L'été bat définitivement son plein chez moi. Nous restons occupés, passant des cours de tennis aux cours de natation aux camps éducatifs.
Avec un enfant sur le autisme spectre, j'ai appris que les horaires et l'ordre sont un must pour nous en été. Si je n'ai pas écrit le programme de la journée au tableau blanc dans la cuisine, il planifie la journée à la minute près. Hé, au moins il me garde honnête.
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L'autre chose sur laquelle j'ai été honnête cet été est son diagnostic d'autisme. Il fut un temps avant que nous sachions qu'il faisait partie du spectre que la plupart activités estivales étaient durs. Ne vous méprenez pas, ils sont toujours difficiles; mais ils étaient vraiment dur.
Étant donné que mes garçons ont tous un âge si proche, je les inscrirais tous aux mêmes camps et leçons. Avec les trois plus vieux participant aux mêmes activités, la différence entre mes deux typiques et mon autre fils était évidente. Beaucoup de moniteurs de camp ou d'instructeurs de tennis se fâcheraient contre son comportement, qui incluait l'errance autour, laissant échapper pendant l'instruction, ou trouvant sa propre zone quelque part dans un coin loin du activité. Les cours de natation ont été un désastre, mon fils étant pratiquement ignoré alors qu'il pataugeait sur les marches de la piscine. Et je sentirais des yeux de poignard me juger comme un parent incompétent.
Quand mon fils avait six ans, lui et ses frères suivaient des cours de golf. Tout ce qu'il voulait faire, c'était balancer le club et se tenir à côté de l'instructeur essayant de lui dire des faits sur les requins. Au milieu de la leçon, elle s'est dirigée vers l'endroit où j'étais assis et a demandé: « Qu'est-ce qu'il a? Est-ce qu'il est autiste ou quelque chose comme ça?" J'étais interloqué, bouleversé par ses paroles et son ton, mais aussi parce que je n'avais pas de réponse pour elle.
Mais maintenant je le fais.
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Oui, il est autiste; et c'est l'une des premières choses que je mentionne lorsque je l'inscris aux activités estivales.
Maintenant, au lieu de le traiter comme s'il était simplement « méchant », je peux donner aux instructeurs des conseils sur ce qu'il faut dire ou faire lorsqu'ils doivent ramener son attention sur le groupe. Je peux leur fournir des indices sur les raisons pour lesquelles il peut ou non s'engager dans certaines activités. Et je peux aussi leur laisser un peu de temps pour se préparer à sa présence.
J'ai vu une grande différence dans la façon dont il est traité et ce qu'il retire de ses camps d'été maintenant. Les instructeurs me demandent d'élaborer sur ce qu'ils peuvent faire ou dire, et sur les stratégies qui ont fonctionné pour nous. Ils gèrent sa « mauvaise conduite » pour ce qu'elle est: quelque chose qu'il ne peut pas toujours contrôler. Ils satisfont son besoin de temps de conversation pour adultes. Parfois, ils font de lui un assistant spécial.
Le plus souvent, ils le voient comme tous les autres adultes le voient: comme un enfant délicieusement intéressant qui a un TSA.
À la fin de la première semaine de cours de tennis cet été, j'ai demandé au moniteur comment se débrouillait mon fils.
"L'autre instructeur et moi avons parlé de stratégie et mis en place des repères visuels pour l'aider à savoir où se tenir", a-t-il répondu.
Je suis parti en souriant. Souriant, au lieu de se sentir désespéré et blessé et comme un parent défaillant. Ils travaillaient avec lui et le comprenaient.
Malheureusement, de nos jours, presque tout le monde connaît un enfant autiste; mais heureusement, on comprend mieux comment travailler avec ces enfants. Avec cette meilleure compréhension vient quelque chose d'autre dont nos enfants TSA ont besoin: pratiquer et expérimenter l'utilisation efficace de leurs compétences dans des situations sociales régulières.
Ne serait-il pas formidable de traiter ainsi tous les enfants, qu'ils aient une étiquette ou non ?
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L'autre jour, un petit garçon du groupe de tennis avant le nôtre a eu beaucoup de mal. Il avait oublié sa raquette et refusait de prendre celle que lui offrait le moniteur. Je pouvais voir l'expression de panique sur le visage du garçon, l'anxiété grandissant alors que l'instructeur menaçait d'appeler sa mère.
Cela m'a rendu triste et un peu fou parce que je voyais un moyen facile de contourner le conflit. Mais tous ceux qui travaillent avec des enfants ne le peuvent pas. Ils ne voient que de la méchanceté et de l'entêtement.
Et ce ne sont pas les bonnes étiquettes pour n'importe quel enfant.
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