C'est peut-être un livre pour enfants, mais les mères de tout le pays n'ont pas l'intention de laisser leurs enfants lire Un gâteau d'anniversaire pour George Washington. En fait, des mamans comme Kia Morgan Smith, une enseignante d'Atlanta, sont tellement en colère contre la dernière offre de Scholastic qu'elles sont pétition pour faire retirer le livre d'images des étagères.
Un gâteau d'anniversaire pour George Washington parle du chef du premier président, Hercule, et de sa fille, Delia. C'est l'anniversaire du président, et Hercule doit faire un gâteau, mais comment peut-il le faire quand il n'y a pas de sucre dans le garde-manger ?
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Cela semble être une prémisse assez simple, mais il y a juste un problème: Hercule n'est pas "juste" un chef. C'est un esclave, et sa fille aussi. Et des mamans comme Morgan Smith, une enseignante d'Atlanta, en Géorgie, qui a créé la pétition qui attire rapidement l'attention sur Change.org, disent que la livre équivaut à une histoire révisionniste avec la description d'eux comme des esclaves «heureux» qui sont ravis de préparer un gâteau pour un homme qui les traite comme biens.
"C'est une déformation illégitime des faits lorsque vous perpétuez la notion d'un esclave heureux", a déclaré Morgan Smith. Elle connaît. La maman de cinq enfants est la blogueuse derrière CincoMaman et co-créateur de magie fille brune (avec sa fille de 11 ans), en plus d'être enseignante, et elle a pointé du doigt l'éditeur du livre, Scholastic.
"J'ai grandi en lisant des livres de Scholastic et en assistant à des salons du livre en tant qu'enseignant, et mes enfants achètent leurs livres tout le temps", a noté Morgan Smith. "Le problème avec la création de ce genre de livres est qu'ils essaient de diluer une période très traumatisante de notre l'histoire, et quand vous faites cela, vous créez un climat de déni d'autres races et cultures pour penser qu'être réduit en esclavage était un Bon truc. Quand une centrale comme Scholastic produit ce genre de matériel pour les masses, c'est très irresponsable et un manque l'occasion de donner à nos enfants la capacité de se comprendre honnêtement et de rassembler notre société comme elle devrait être."
Les livre dépeint Hercule comme fier de préparer le gâteau d'anniversaire du président, et une note d'artiste de l'illustratrice Vanessa Brantley-Newton déclare: « Alors que l'esclavage en Amérique était une vaste injustice, mes recherches indiquent qu'Hercule et d'autres serviteurs de la cuisine de George Washington étaient très fiers de leur capacité à cuisiner pour un homme d'une telle stature. C'est pourquoi je les ai décrits comme des gens heureux. Il y a de la joie dans ce qu'ils ont créé grâce à leur intelligence et leur talent culinaire.
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En réponse aux critiques, le auteur du livre, Ramin Gameshram, a posté une défense, notant :
La discussion et la critique du livre se sont plutôt concentrées sur la valeur nominale littérale des personnages. Comment pouvaient-ils sourire? Comment pourraient-ils être autre chose qu'une misère implacable? Comment pourraient-ils être fiers de faire un gâteau pour George Washington? Les réponses à ces questions sont complexes parce que la nature humaine est complexe. Bizarrement et oui, de façon inquiétante, il y avait des esclaves qui avaient une meilleure qualité de vie que d'autres et des relations « étroites » avec ceux qui les asservissaient. Mais ils étaient assez intelligents pour utiliser ces « avantages » pour améliorer leur vie. C'est le dossier historique – pas mon opinion – qui montre que les personnes esclaves qui ont reçu des postes de « statut » étaient fières de ces postes – et ont utilisé les « avantages » de ces postes.
Mais une description à la fin du livre semble raconter une histoire différente, soulignant qu'Hercule s'est enfui de la célèbre maison de Washington, Mount Vernon, échappant à son esclavage. Delia, d'autre part, est resté esclave de Martha Washington.
"Pourquoi créer ce livre trompeur qui prétend qu'il aimait être cuisinier alors qu'évidemment il mettait une façade juste pour survivre?" Morgan Smith a posé pour Elle connaît. «L'esclavage n'a jamais été acceptable ou un moment heureux pour un esclave, simplement parce qu'ils ont obtenu une position plus élevée d'esclave des champs à cuisinier dans la Grande Maison. Ils ne voulaient pas être là, point final. Ils ont été forcés d'être là contre leur gré et ont été fouettés, battus et torturés et n'avaient pas leur mot à dire en la matière.
Morgan Smith n'est pas le seul à être mécontent du livre. Dr Hedwige Saint Louis, professeur adjoint d'obstétrique et de gynécologie à la Morehouse School of Medicine et la maman derrière Maman en bonne santé, bébé heureux, raconte Elle connaît elle a comparé le livre à un micro-agression.
« L'idée que l'esclavage était acceptable sous quelque forme que ce soit est inacceptable pour notre société dans son ensemble, qu'il s'agisse d'esclaves noirs, d'esclaves blancs ou d'esclaves de n'importe quelle couleur », a noté St. Louis.
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Pendant ce temps, Twitter a été enflammé de commentaires de colère depuis la publication du livre. Juste un avant-goût :
« un livre pour enfants sur George Washington décrit les esclaves comme des boulangers heureux » - sonne comme un #OscarsSoWhite scénario.
https://t.co/HIMrRlhOEr– Barnor Hesse (@barnor_hesse) 17 janvier 2016
"Un esclave est fier de préparer le gâteau du président..1 problème - ils n'ont plus de sucre" Oui. Son seul problème https://t.co/8vdB8zLIPT h/t @afuahirsch
– Gary Younge (@garyyounge) 17 janvier 2016
Scholastic a également répondu au contrecoup sur Twitter :
Nous respectons votre point de vue sur Un gâteau d'anniversaire pour George Washington et espérons que nous pourrons poursuivre ce dialogue constructif. https://t.co/IUCLsQO1zN
- Scolastique (@Scholastic) 15 janvier 2016
Le blog de l'éditeur oriente les mamans vers "d'autres livres et ressources qui traitent de l'esclavage et de l'histoire des Noirs".
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Mais des mamans comme Morgan Smith disent que cela ne fait que souligner un autre problème – le manque de livres pour enfants qui incluent des personnes de couleur, qui ne se limitent pas à la discussion sur les droits civils ou l'esclavage. Comme elle le dit: « Nous voulons plus pour nos enfants.
MISE À JOUR: Scholastic a annoncé qu'ils sont arrêter la distribution de Un gâteau pour George Washington et acceptera tous les retours du livre. Selon une déclaration sur le blog de l'éditeur, "Bien que nous ayons un grand respect pour l'intégrité et l'érudition de l'auteur, de l'illustrateur et de l'éditeur, nous pensons que, sans plus sur les méfaits de l'esclavage que ce livre pour les jeunes enfants peut fournir, le livre peut donner une fausse impression de la réalité de la vie des esclaves et devrait donc être retiré.
