Alexes Hazen n'avait pas l'intention de devenir chirurgien lorsqu'elle a obtenu son diplôme universitaire en histoire en 1987. Mais alors qu'elle servait en tant que volontaire du Peace Corps pour aider aux soins médicaux au Honduras, elle s'est rendu compte que sa passion d'aider les autres pouvait se traduire par une carrière en médecine. Elle est retournée aux États-Unis, est entrée dans un programme post-baccalauréat en médecine, et a ensuite obtenu son diplôme de médecine et une formation de microchirurgienne.
Elle avait fait partie du personnel de le département de chirurgie plastique Wyss du centre médical NYU Langone pendant 23 ans lorsque le nouveau directeur du département, le Dr Eduardo D. Rodriguez, est arrivée et l'a recrutée pour rejoindre et aider à assembler la nouvelle équipe de greffe de visage du centre médical, qui a récemment effectué la greffe de visage la plus complexe à ce jour. Le récipiendaire, Patrick Hardison, était un pompier volontaire qui avait subi de graves brûlures défigurantes dans l'exercice de ses fonctions. La préparation et la formation pour la greffe seraient intenses, nécessitant plus d'un an d'heures épuisantes, une attention scrupuleuse aux moindres détails, des séances d'entraînement marathon et une équipe de plus de 100 spécialistes. « Comme j'étais à NYU Langone depuis si longtemps, j'ai pu réunir des collègues de diverses disciplines au centre médical pour rejoindre notre équipe. »
En sélectionnant Hardison pour le opération, Dr Hazen faisait partie d'une équipe de spécialistes qui s'est rendue dans la ville natale de Hardison, Senatobia, Mississippi, pour assurez-vous qu'il avait intact le système de soutien nécessaire pour prendre soin de lui à son retour à la maison après le transplantation. L'équipe a rencontré son local médecins, son pharmacien et sa famille pour s'assurer que tout le monde était préparé. « En effet, la psychologue de l'équipe et moi-même avons rencontré les enfants de la patiente, encore jeunes, pour répondre à leurs éventuelles questions sur l'intervention. et les aider à se préparer à cette transformation monumentale. Cette diligence raisonnable inconditionnelle distingue la procédure de greffe du visage dans aux États-Unis et à l'étranger - en Chine, un receveur sans le système de soutien vital et vigilant est décédé parce qu'il n'a pas réussi à prendre son post-greffe médicaments.
Pour leurs sept courses d'entraînement, le Dr Hazen et les six autres chirurgiens de l'équipe se sont levés à 4 heures du matin le Les samedis, j'ai voyagé de New York à la Pennsylvanie et j'ai pratiqué la procédure sur des cadavres pendant 12 heures droit. L'équipe de craniofaciaux et de microchirurgiens, tous habitués à être le responsable du bloc opératoire, a dû travailler en équipe de manière transparente, chaque personne remplissant son rôle pour s'assurer que l'opération s'est déroulée sans attelage. Chaque fois qu'ils pratiquaient une opération chirurgicale, ils s'amélioraient et allaient plus vite, et cela gênerait toutes les équipes qui travaillent ensemble. intensément, ils sont devenus proches, une unité soudée dédiée à l'immense entreprise de donner à quelqu'un un visage entièrement nouveau. « En plus de chacun connaissant son rôle, nous nous sommes réunis en équipe après chaque session pour revoir les procédures de répétition, pour discuter de ce qui a bien fonctionné et s'il y avait des domaines où des améliorations pourraient être fait. C'était une excellente occasion d'affiner chaque étape.
Pendant l'opération, le Dr Hazen était la liaison cruciale entre les salles d'opération du donneur et du receveur, faisant la navette dans les deux sens, s'assurant que les deux chirurgies se déroulaient comme prévu. « Nous étions si bien coordonnés que la première partie de la chirurgie n'a eu qu'une différence de 12 minutes par rapport au moment où nous avions prévu cette partie de la procédure », a déclaré le Dr Hazen. Elle servait également de remplaçant à chacun des autres chirurgiens, remplaçant chaque fois que l'un d'eux se fatiguait. Cela signifiait qu'elle devait parfaitement connaître les rôles de tous les autres, comme l'acteur qui étudiait tous les personnages principaux d'une pièce, prêt à continuer et à jouer parfaitement à tout moment.
La participation à la greffe du visage a changé la façon dont la Dre Hazen envisage sa pratique chirurgicale. "Maintenant que nous avons vu ce qui est techniquement possible, les portes s'ouvriront pour d'autres situations difficiles." Et elle voit de grandes choses pour le domaine de la chirurgie reconstructive en général. "Patrick a dû subir 70 interventions chirurgicales au cours des 14 années précédant la greffe", a-t-elle déclaré. « Mon espoir est que les personnes souffrant de blessures au visage – qu’il s’agisse de brûlures ou de blessures par balle – n’auront un jour pas à subir ces premières interventions chirurgicales et obtiendront directement une greffe. »
En tant que seule femme membre de l'équipe de transplantation, la Dre Hazen encourage les femmes qui souhaitent subir une intervention chirurgicale à poursuivre leurs rêves. "C'est dur. Cela demande beaucoup de travail et beaucoup de temps. C'est un sacrifice. Si vous voulez fonder une famille, si vous voulez vous marier ou avoir des enfants, c'est possible, mais c'est difficile », dit-elle. « Trouvez des mentors, pas nécessairement des femmes, mais des personnes sur lesquelles vous pouvez compter et vous soutenir. Vous avez besoin d'une famille solide et solidaire, qu'il s'agisse de vos parents, de votre partenaire ou de vos frères et sœurs. Vous avez besoin de personnes qui vous soutiennent et vous aident à ne pas vous décourager.
