Yleensä kyynisenä yhteiskuntana meillä on taipumus olettaa, että ainoat viattomat mielet, joita kannattaa vaalia, ovat lasten mieli. Tämä idyllinen ajatus voisi kuitenkin murskata palasiksi, koska lapset voivat jo ensimmäisellä tai toisella luokalla osoittavat selviä merkkejä siitä, että he ovat saaneet elinikäisen taidon ottaa joitakin kuulemiaan tietoja suola.
Yalen yliopiston tutkijat Candice Mills ja Frank Keil tutkivat kyynisyyden kehittymistä lapsissa. He havaitsivat, että jo 7 -vuotiaat lapset osoittavat haluttomuutta hyväksyä puhuttu sana totuudeksi. Nämä havainnot raportoidaan American Psychological Society -lehden Psychological Science -lehden toukokuun 2005 numerossa artikkelissa nimeltä The Development of Cynicism.
Ryhmä 5–11 -vuotiaita lapsia kuuli tarinoita, joissa ihmiset tekivät eri yhteyksissä lausunnot, jotka olivat joko yhdenmukaisia tai ristiriidassa heidän omien etujensa kanssa lopputuloksesta tapahtuma. Kuultuaan ihmisten lausuntoja lapsia pyydettiin arvioimaan, missä määrin he uskoivat jokaiseen lausuntoon ja miten he pitivät paljastettuja vääriä.
7-vuotiaana lapset pystyivät tunnistamaan ja hylkäämään lausunnot, jotka olivat selvästi linjassa puhujan oman edun kanssa. Joissakin tilanteissa 7-vuotiaat osoittivat enemmän kyynisyyttä kuin vanhemmat lapset. 7–11-vuotiaat eivät voineet ymmärtää ajatusta, että jonkun puolueellisuus voisi olla vahingossa; näin ollen he uskoivat, että kaikki väärät lausumat, jotka annettiin oman edun vuoksi, olivat valheita ja että kaikki, jotka esitettiin omia etuja vastaan, olivat virheitä. Ennen 7-vuotiaita lapsia osoitettiin suhteellisen herkkäuskoisiksi, koska he uskoivat useimpien oman edun mukaisten lausuntojen olevan totta. 11 -vuotiaana lasten osoitettiin pystyvän havaitsemaan tilannekohtaisuuden ja tahallisen petoksen mahdollisina selityksinä ihmisten sanomisille. Lyhyesti sanottuna, ainakin 7 -vuotiaana lapset voivat olla kyynisiä ja ymmärtävät, että ihmisten lausunnot voivat vaikuttaa heidän omiin etuihinsa. Silti 7-vuotiaiden sokeus tahattomalle puolueellisuudelle selityksenä viittaa siihen, että täydellinen ymmärrys siitä, miten omat intressit vaikuttavat ihmisten sanomiseen ja tekemiseen, kehittyy lapsuuden aikana.
”Ymmärtäminen tajuttomuudesta kehittyy ala-asteella, ja lasten voi olla vaikea ymmärtää tätä käsitettä ja sen syy-vaikutuksia. Tulevan tutkimuksen tulisi tutkia, miten syntyy ymmärrystä lasten puolueellisuudesta ”, kirjoittajat päättelevät. Tällä tutkimuksella on vaikutusta siihen, miten lapset tulkitsevat ja ymmärtävät tietoja, ja ne voivat muuttaa näkemyksiä siitä, miten lapset kohdistetaan yleisöksi mediassa ja mainonnassa.
