Olen aina uskonut, että jokainen perhe tarvitsee koiran. Ääretön uskollisuus, kuohuvat terveiset, peruuttamaton rakkaus - miten kukaan ei voi haluta sitä?
Kasvaessani vihamielisessä kotiympäristössä etsin aina lohtua koiralleni. Kun ystävät petti minut, vanhempani löivät minua tai joku kiusasi minua, makasin koirani kanssa ja kietoin käteni tiukasti hänen ympärilleen. Hän oli paras ystäväni - joskus ainoa ystäväni - ja suosikki perheenjäseneni. En voisi koskaan tuntea olevani yksin hänen rinnallaan.
Mutta oli myös lohdutusta silittää hänen pehmeää turkkiaan paniikkihetkillä. Kun ahdistuskohtauksia tapahtui, minusta tuli rauhallisempi joka kerta kun silitin hänen päätään tai ajoin kättäni hänen selkäänsä. Sanoja ei tarvittu - hänen fyysinen läsnäolonsa ja kyky pysyä rinnallani tunnepurkausten kautta olivat kaikki mitä tarvitsin rentoutumiseen.
Koirani auttoi minua vaikeimpien aikojen läpi, ja kun hän kuoli, vanhempani huomasivat, että ainoa tapa pelastaa tyttärensä oli hankkia toinen koira. Kolme viikkoa sen jälkeen, kun sanoin hyvästit 17-vuotiaalle kumppanilleni, perheeni toivotti tervetulleeksi uusimman jäsenensä kotitalouteen-8 viikon ikäisen Maltipoon.
Lisää: Sen sijaan, että auttaisin, psykiatrini teki mielenterveydestäni niin paljon pahempaa
Vaikka valitin entisen ystäväni menettämistä, uusi pentu pystyi lievittämään joitain masentuneita tunteitani, ja lyhyessä ajassa hänestä tuli suosikkini.
Kun muutin ensimmäiseen asuntooni, minun piti jättää perheen koira. Vaikka ahdistukseni väheni vanhempieni poissa ollessa, aloin tuntea itseni jälleen yksinäiseksi ja masentuneeksi. Kävin terapiassa oppiakseni uusia strategioita selviytyäkseni stressistäni, mutta mikään ei ollut verrattavissa koiran kykyihin. Kun ahdistuneisuuteni hallitsi edelleen elämääni, terapeutti suositteli, että hankin oman koiran, mutta lemmikkien kanssa, jotka eivät ole sallittuja asuntokompleksissani, tämä ei olisi mahdollista.
Minusta lähtien masennus ja ahdistus olivat vakavia, terapeutti "määräsi" emotionaalisen tukikoiran. Hän kirjoitti kirjeen, jossa oli diagnoosi ja suositus koiralle, ja muutamassa kuukaudessa valmistauduin omaan Maltipoooni.
Löysin läheisen kasvattajan, ja heti kun pentue syntyi, pystyin valitsemaan pentuni. Vierailin pentueessa kuusi viikkoa myöhemmin, ja silloin päätin nimen Sophie.
Vaikka Sophie on minulle paras hoitomuoto, epäröin usein kertoa muille hänen terapeuttisesta roolistaan - he näkevät sen keinona kiertää lemmikkieläinten asumisrajoituksia tai tapaa nousta lentokoneeseen ilman lisäkustannuksia maksu.
Joten kun kerron ihmisille, että Sophie on emotionaalinen tukikoirani, saan usein silmänräpäyksiä tai halventavia huomautuksia siitä, kuinka olen yksi "niistä" ihmisistä. Mutta mikä tekee Sophiesta ja minusta erilaisia, on se, että siteemme on välttämätön terveydelleni. Aivan kuten diabeetikko tarvitsee insuliinia elääkseen, tarvitsen Sophien elääkseen.
Sophie antaa minulle tarkoituksen elämälle. Kun minulla on hermoromahduksia tai harkitsen luovuttamista, katson Sophiea ja ajattelen: "Hän on tarkoitukseni, enkä voisi koskaan pettää häntä jättämällä häntä."
Lisää:Nauramisella on oikeastaan joitakin terveyshyötyjä - ei vitsi
Mutta Sophie on antanut minulle paljon enemmän kuin vain tarkoituksen - hän saa hymyn kasvoilleni joka aamu, saa minut nauramaan, saa minut harjoittelemaan ja pakottaa minut seurustelemaan kaikki näköpiirissä. Emme voi kävellä yhden ihmisen ohi ilman, että Sophie esittelee itsensä ja saa huomiota. Opin voittamaan ujouteni kaikkien keskustelujen kautta, jotka Sophie aloittaa minulle vieraiden kanssa.
Jos minulla on stressaava päivä töissä, tiedän, että voin odottaa, että Sophie toivottaa minut tervetulleeksi kotiin heti, kun avaan etuoven. Hän heiluttaa häntäänsä, nuolee kasvojani, tuo minulle lelunsa ja saa minut tuntemaan itseni tärkeimmäksi ja rakastetuimmaksi ihmiseksi tässä maailmassa.
Rakkauteni Sophieen on sanoinkuvaamaton, ja vaikka nautin etuoikeudesta saada hänet kanssani paikoissa, joissa koirat eivät ole sallittuja, kohtaan nyt ahdinko - tuonko Sophien terveydelleni ja joudun paljastamaan itseni mielisairaana tai jätän hänet kotoa ja kärsin hiljaa ahdistusta?
Kun työtoverini kysyivät minulta, miksi viittaan häneen emotionaalisena tukikoirana, valehtelin ja sanoin, että tein sen kiertääkseni lemmikkirajoituksen asunnossani tai jotta voisin tuoda hänet kauppoihin kanssani, mutta olen huomannut, että nämä näennäisesti vaarattomat valheet vaikuttavat "emotionaaliseen tukikoiraan" leimautumista.
Joten nyt, kun muut kysyvät minulta Sophien terapeuttisesta tarkoituksesta, olen etukäteen ja rehellinen. En paljasta koko historiani mielenterveysmutta selitän yksinkertaisesti, että olen kamppaillut ahdistuksen kanssa ja Sophie auttaa vähentämään sitä.
Pidän aina lääkärin reseptikirjettä mukanani. Virallisen kirjeen saaminen lisensoidulta psykologilta auttaa poistamaan epäilykset tai epävarmuudet, jotka koskevat oikeutettua Sophien tarvetta.
Koska emotionaaliset tukikoirat ovat edelleen kiistanalainen aihe, en käytä väärin Sophien etuoikeuksia. Jos eläimet ovat kiellettyjä tietyissä paikoissa, joissa tiedän, etten ole huolissani, en tuo Sophiea. Mutta koska Sophie on parantanut elämääni, olen alkanut pohtia tapoja, joilla hän voi auttaa muita.
Ehkä tulevaisuudessani koulupsykologina Sophie on pieni avustajani, joka istuu työpöytäni vieressä ja auttaa lievittämään oppilaideni vihaa ja ahdistusta. Ilman sanoja Sophie voi pelastaa hengen.
