Durante los últimos 30 años, he mantenido una lista actualizada de nombres que les daría a mis hijos: Anika, Amalia, Madison, Montana, Alistair, Michael, Oliver, Rigel... Siempre pensé que tendría hijos y siempre me encantó ser alrededor de ellos. Empecé a cuidar niños a los 12 años, y a los 13 era profesora voluntaria de gimnasia e instructora de natación en la YMCA. A los 15 ya era empleada y voluntaria. No hay nada que prefiera hacer en la víspera de Año Nuevo que recibir a 50 niños menores de 10 años para pasar la noche en el Y.
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Como adulta, he enseñado en campamentos de escritura para niños y aulas de escuelas públicas, y todavía me encanta cuando mis amigos llenan mi casa con sus hijos. Pero justo cuando pensé que estaba lista para tener mis propios hijos, mi relación terminó. Los años pasaron rápidamente.
La mayoría de los hijos de mis amigos se acercan a los dos dígitos y algunos ya son adolescentes. Ahora tengo una nueva pareja, que está abierta a la idea de los niños, pero ambos nos damos cuenta de que es posible que nunca suceda. No porque se me esté acabando el tiempo, que es así, sino porque podríamos ser demasiado pobres para tenerlos.
No pensé que sería pobre más de lo que pensé que no tendría hijos. Me crié en una familia que podía permitirse fácilmente dos semanas de vacaciones al año. Fui a la universidad y luego a la escuela de posgrado, dos veces, obteniendo préstamos y asistiendo a programas que otorgaban ayudantías de enseñanza. Todos, desde mi madre hasta Oprah, me dijeron que si seguía mis pasiones y trabajaba duro, el resto vendría.
Probablemente sea el peor consejo que he recibido. Pero cuando me di cuenta, tenía poco más de 30 años, el fondo del trabajo académico se había caído. mercado, y la redacción autónoma había pasado de ser una elección profesional viable a una dura lucha, en mejor. Soy un marinero mercante con licencia y durante cinco años trabajé como marinero y chef en barcos en lugares lejanos. Pero estar en el mar la mayor parte del año no es propicio para una buena relación, y ciertamente no es posible para una mujer embarazada o una madre primeriza. Me postulo para media docena de trabajos por semana, algunos son exagerados y otros para los que estoy sobrecualificado. Ha pasado un año desde que obtuve una entrevista, y eso fue para un puesto de temporada como cocinero. Mi salario anual actualmente ronda el pobreza línea.
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Juntos, mi socio (que tiene un doctorado y trabaja en su campo) y yo podemos simplemente mantenernos a flote en una zona rural donde el costo de vida es bajo, pero tenemos poco ahorrado para la jubilación y nuestras vidas son un delicado equilibrio que puede verse afectado por una factura inesperada o un médico. emergencia. Conducimos autos con 100,000 y 200,000 millas en ellos. Compramos piezas en depósitos de chatarra y las instalamos nosotros mismos. Luchamos con un equilibrio de costo, sabor y salud con cada artículo en nuestro carrito de compras. Ninguno de los dos puede imaginar dónde extraeríamos los $ 13,000 a $ 15,000 por año que, según un estudio reciente del Departamento de Agricultura de EE. UU., Cuesta criar a un niño.
Escuché los contraargumentos:
"Eres demasiado egoísta".
“Mucha gente de bajos ingresos cría hijos”.
"Hay ayuda ahí fuera".
"Vale la pena cualquier sacrificio".
Pero eso es todo. No creo que lo sean. Y no creo que sacrificar lo que soy me convierta en un mejor padre en absoluto.
Incluso si fuera rico, criaría a mis hijos con juguetes sencillos y placeres sencillos. Compraría su ropa en tiendas de segunda mano y me deleitaría con los objetos usados. Podría expandir nuestros jardines y cultivar más alimentos para almacenar durante el invierno, pero es más probable que vendamos la casa y nos mudemos a bordo de nuestro bote, en parte porque es una forma más económica de vivir. Pero incluso los niños más sanos cuestan dinero. Y aunque no juzgo a nadie que termine necesitando ayuda financiera para criar a sus hijos, no quiero tomar esa decisión intencionalmente.
En su mayor parte, mis amigos con hijos parecen más estresados, menos satisfechos personalmente y menos felices de lo que eran antes de tener hijos, y algunos de sus matrimonios han sufrido. Estadísticas reflejan esta evidencia anecdótica. Las excepciones son aquellos que encuentran la mayor parte de su satisfacción en la paternidad y aquellos que tienen el tiempo y espacio, sin mencionar el dinero, para nutrir sus propias identidades lejos de las etiquetas de mamá y Padre. Pero como bien sabemos mi socio y yo, esas personas no somos nosotros.
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Si me quedo embarazada mañana, tendríamos que tomar la decisión de sacrificar las formas en las que alimentamos nuestras identidades por el bien de nuestro hijo. No vivimos cerca de nuestras familias (ni nos lo podemos permitir) y no podemos permitirnos niñeras. No podríamos seguir investigando el libro que estamos escribiendo o planificar nuestra jubilación de bajo costo (en la que todavía tendremos que trabajar). El estrés que ya experimentamos sobre nuestras finanzas se vería agravado por una mayor pérdida de ingresos de mi parte, porque el costo del cuidado de los niños supera con creces lo que gano fuera de casa. Mi socio es un oceanógrafo que a veces todavía está fuera durante largos períodos del año. Con un hijo, no podía permitirme unirme a él para nada de eso.
Asumo la responsabilidad por las decisiones que he tomado y los sacrificios por mi propio bienestar que no estoy dispuesto a hacer. Quizás somos egoístas. Pero creo que, en última instancia, también es lo que nos convertirá en mejores padres si llega el momento. Los expertos dicen que si los padres son felices, los niños también son más felices. Reconocemos lo que fortalece nuestra relación y hemos identificado lo que nos trae satisfacción, y Queremos asegurarnos de que podamos continuar sintiéndonos satisfechos de otras maneras antes de traer a otra persona a nuestro vidas. Espero que eso suceda antes de que sea demasiado tarde, pero si no es así, seguiré encontrando alegría en los niños. Me siento bendecido de saber de otras maneras y de admirar a los padres que hacen que funcione para sus familias en cualquier momento. costo.
