Cada vez que el Juegos Olímpicos da vueltas, nos encontramos sentados en silencio, asombrados, mirando a las mujeres atletas asombrosas cuyos cuerpos logran hazañas insondables de fuerza, agilidad y resistencia. Pero tengo que admitir que nunca he estado bastante tan aturdido como estaba mientras veía esquiar a Danelle Umstead, porque este paralímpico es todo eso: fuerte, ágil, duro y decidido. Pero también es ciega.
Debido a la enfermedad degenerativa retinitis pigmentosa, Umstead perdió la visión de su ojo derecho a los 13 años; a los 27 años, había perdido la visión central de su izquierda. Eso fue en 2000, el año en que su padre la llevó por primera vez. esquí.
"Pasé mucho tiempo deprimido y sintiendo lástima por mí mismo y sintiendo que no había una salida fácil". Umstead le dijo a CNN. "En estos momentos difíciles... mi padre me llama por teléfono y me dice: 'Vamos a esquiar'. Bajamos la montaña y mi vida cambió a partir de ese momento".
Umstead hizo su debut en los Juegos Paralímpicos en los Juegos de Invierno de 2010, esquiando con su esposo, Rob Umstead, como su guía vidente; la pareja se comunica en las pistas a través de auriculares Bluetooth. Hoy, Danelle tiene dos medallas de plata y dos de bronce y se dirige a Pyeongchang para los Juegos de Invierno de 2018.
Hablamos con Danelle para aprender más sobre su entrenamiento, su hijo (¡no esquiador!) Y cómo es volar cuesta abajo a 70 mph, cuando no puedes ver.
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SheKnows: ¿Cómo afectó la retinosis pigmentaria a su autoestima y cómo le transmite lo que aprendió a su hijo que no es ciego?
Danelle Umstead: Brocton creció rodeado de personas con diferentes discapacidades y ha aprendido que si trabaja duro, nada se interpondrá en su camino. Ama al equipo y es un gran fanático de los deportes paralímpicos.
Al principio me dijeron que era "demasiado mayor", que era "demasiado tarde". Actualmente compito con chicas que tienen menos de la mitad de mi edad. Desde 2010, después de ganar dos medallas de bronce en los Juegos Paralímpicos de invierno, también me diagnosticaron esclerosis múltiple. Incluso ahora, soy juzgado por mi esclerosis múltiple; me dijeron que debería estar orgulloso de mis logros y retirarme. Bueno, me gusta demostrarle a la gente que está equivocada. Así que sigo luchando, sigo presionando, sigo trabajando duro y nunca me doy por vencido.
SK: ¿Alguna vez imaginó crecer para ser un atleta? ¿Cuál era la carrera de tus sueños cuando eras niño?
DU: Crecí sin saber nada de deportes de invierno. Veía los Juegos Olímpicos mientras crecía, sabiendo que nunca sería un atleta olímpico debido a mi discapacidad visual. No me malinterpretes; Todavía era un soñador, pero pensé que no era una opción para mí. No supe de los Juegos Paralímpicos hasta 2006. Pero cuando me introdujeron en el esquí, supe de inmediato que esto era lo que amaba. Ya era un adulto cuando aprendí a esquiar. Desde entonces he dedicado cada momento al esquí. Honestamente, creo que mi sueño original era ser bailarina.
SK: Bueno, ¡esquiar a ciegas es un baile en sí mismo! Sé que tu padre te enseñó a esquiar en 2000, ¿verdad? Eso es bastante reciente considerando lo lejos que ha llegado.
DU: Sí, mi padre me enseñó a esquiar a ciegas después de la muerte de mi madre. Fue mi primer guía vidente. Él es quien encendió mi pasión por el deporte y me dio una nueva vida, un nuevo sueño y nuevas metas.
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SK: ¿Cuál es tu merienda o comida favorita cuando entrenas?
DU: Para el desayuno, es una tostada de huevo con espinacas, yogur con granola y fruta fresca, un vaso de leche y jugo fresco que hago en el exprimidor. Para los bocadillos, me encanta la mantequilla de maní, las barras de granola, los batidos y el queso de cabra y las galletas saladas.
SK: ¿Tiene un producto para la piel favorito que combate suficientemente el aire de la montaña?
DU: Los aceites esenciales son excelentes para el rostro y el cuerpo.
SK: Como padre de un hijo, ¿enfrenta la presión de tener más? Siempre me dicen que mi hijo “estará tan solo” cuando sea adulto, lo que me parece una tontería.
DU: No, no me enfrento a esa presión en absoluto. Mi hijo es nuestro fan número uno. Él nos apoya, aunque es un sacrificio cuando viajamos. Es difícil dejarlo atrás. De hecho, me rompe el corazón cada vez. Creo que ha aprendido mucho a través de todos nuestros viajes, competencias y sacrificios; es un chico fuerte que ama a sus padres y está muy orgulloso de nosotros. Todavía no ha podido ir a los Juegos Paralímpicos (hemos estado en los dos últimos Juegos Paralímpicos de invierno). Nuestro objetivo es llevarlo allí para animarnos a nosotros, sus padres, en los Juegos de Invierno de 2018.
SK: ¿Tu hijo también es deportista?
DU: Uno pensaría que sería un esquiador, pero su deporte favorito es el hockey. Y su segundo favorito es el baloncesto.
SK: Odio preguntar cómo "lo haces todo" pero... ¿Cuál es tu mejor consejo para equilibrar tu gran carrera y ser madre? ¿Rob toma gran parte de la holgura de los padres?
DU: Sí, él lo hace. Rob es mi mejor amigo, el padre de mi hijo, mis ojos dentro y fuera de las pistas. Somos un equipo en el deporte y en la vida. Trabajamos duro para dar lo mejor de nosotros en ambos. Esquiamos, entrenamos y competimos juntos... y luego vamos a casa y criamos a un hijo, pasamos tiempo en familia, reímos y vivimos una vida maravillosa juntos. No importa el obstáculo, podemos conquistarlo juntos. Me levanta cuando me caigo y me empuja a dar lo mejor de mí. No podría imaginar una vida sin este hombre.
SK: ¿Qué le gustaría que la gente supiera sobre los Juegos Paralímpicos y sus compañeros atletas que tal vez no sepan?
DU: Que es un trabajo de tiempo completo, todo el año, no solo los meses de invierno. Si no está en la nieve, es en el gimnasio, usando la psicología del deporte, las imágenes, comiendo bien... nunca se detiene. Además, las carreras de esquí en general son un deporte individual, pero para un atleta con discapacidad visual, es un deporte de equipo. Tienes a una persona vidente como guía; tienen que entrenar con la misma intensidad dentro y fuera de las pistas para ser más rápidos. Los dos atletas tampoco están conectados de ninguna manera: todo son señales de voz. La confianza y la comunicación son claves.
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SK: ¿Cuál es su plan para Pyeongchang y cuál es su mayor esperanza y el mayor temor o desafío que enfrenta allí?
DU: Estos serán nuestros últimos Juegos Paralímpicos de Invierno, ¡así que espero terminar fuerte! Mi plan y mi esperanza es no dejar nada atrás y hacer mi mejor esquí en los Juegos Paralímpicos de Invierno de 2018. Espero inspirar a todos, para mostrarle a la gente que no importa su edad, habilidad, discapacidad, lo que sea que la vida le depare: Trabaje duro y puede hacer que suceda.
Las Olimpiadas comienzan en vivo el 2 de febrero. 8 y los Juegos Paralímpicos comienzan el 9 de marzo. Para obtener más información, visite teamusa.org.
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