Es probable que los niños inscritos en programas de dieta y ejercicio orientados a los niños adopten patrones de actividad y alimentación más saludables.
Aunque los jóvenes no experimentaron una pérdida de peso significativa durante los estudios, la mayoría de los cuales duró un año o menos, los revisores señalan tendencias prometedoras.
“Si esos niños pudieran soportar los cambios en la alimentación y la actividad física, eso haría una diferencia [de peso] en a largo plazo ”, dice la autora principal Carolyn Summerbell, profesora de nutrición humana en la Universidad de Teesside en Inglaterra.
Según Summerbell, los programas de salud que son efectivos para los niños son aquellos que ponen algo de diversión en el ejercicio y la comida. Los programas de baile basados en la música más actual son populares entre las niñas, mientras que los niños a menudo disfrutan de las artes marciales. "No quieren los viejos deportes y entrenamientos aburridos que a menudo están en el plan de estudios", dice.
Del mismo modo, el cambio de dieta se puede lograr a través de eventos sociales divertidos, como clubes de alimentación saludable y la preparación de alimentos interesantes. “Las verduras aburridas estándar, el repollo hervido, es como un circuito de entrenamiento. Necesitas pensar cómo piensa una mente joven. Un sofrito y una clase de baile son geniales ”, informa Summerbell. La revisión actualizada, que aparece en la edición de julio de The Cochrane Library, incluye 22 estudios. Eso es más del doble del número disponible cuando la revisión se publicó originalmente en 2001. Se trata de una buena noticia, según el informe, porque "se está volviendo cada vez más claro que los responsables de la toma de decisiones necesitan mucha más información en la que basar las decisiones de políticas y programas".
La Cochrane Library es una publicación de The Cochrane Collaboration, una organización internacional que evalúa la investigación médica. Las revisiones sistemáticas extraen conclusiones basadas en la evidencia sobre la práctica médica después de considerar tanto el contenido como la calidad de los ensayos médicos existentes sobre un tema.
Los estudios de esta revisión incluyeron aproximadamente 10,000 niños en Asia, América del Sur, Europa y América del Norte. Diecinueve estudios analizaron programas escolares, uno fue un esfuerzo comunitario dirigido a familias de bajos ingresos y dos fueron intervenciones familiares dirigidas a niños con peso normal de padres con sobrepeso.
La revisión señala que muchos de los estudios incluidos tienen "debilidades metodológicas", incluida la confianza en los autoinformes de los niveles de actividad y los hábitos alimentarios. Summerbell señala que actualmente se están realizando varios estudios más grandes y rigurosos, muchos de ellos financiados por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.
La obesidad infantil se ha convertido en una prioridad de salud internacional, ya que las dietas grasas y los estilos de vida sedentarios se extienden por todo el mundo. Los niños con sobrepeso severo sufren una variedad de enfermedades físicas y sociales, y enfrentan un mayor riesgo de muchos problemas de salud a lo largo de la vida, incluso si llegan a ser adultos de peso normal.
Summerbell reconoce fácilmente que los programas de prueba son "solo una gota en el océano" en términos de todos los factores que influyen en el comportamiento de salud de los niños. La televisión y los videojuegos, por ejemplo, llegaron para quedarse, dice. "Es importante crear tiempo para que los niños puedan hacer eso... y también crear un tiempo en el que puedan hacer cosas realmente divertidas en torno a la actividad física".
La prevención de la obesidad es "un tema muy complejo que requiere atención a todo tipo de variables", observa Sylvia Moore, directora de la División de Educación Médica y Salud Pública de la Universidad de Wyoming. Promover una reducción significativa y sostenida de los problemas de salud relacionados con la obesidad “va a requerir cambiar el entorno sociocultural para que se valore la actividad”.
La hora de la comida debe ser un evento social placentero en lugar de comerse a la carrera. “Necesitamos a la industria alimentaria de nuestro lado”, agrega Moore, señalando específicamente el problema del tamaño excesivo de las porciones en muchos alimentos envasados y de restaurantes.
Cualquiera que haya intentado mantener un peso saludable sabe que mantener cambios en el estilo de vida es la parte más difícil. Los autores de la revisión dicen que no se sabe lo suficiente sobre el impacto de factores como la disponibilidad de alimentos, las opciones financieras para opciones de alimentos y actividades más saludables, espacios de juego más seguros y asociaciones entre la escuela y la comunidad para prevenir la infancia aumento de peso.
