Los tomates voluptuosos, jugosos y versátiles, ricos en nutrientes, son un elemento básico de la cocina italiana. Sin embargo, tres siglos después de que se introdujera el tomate como planta ornamental (no comestible) en el siglo XVI, muchos italianos seguían considerando el tomate con sospecha y como un alimento apto solo para los campesinos. No fue hasta finales del siglo XIX que el tomate se abrió camino en platos populares como la pasta al pomodoro (pasta con salsa de tomate) y el pumarou a gratte (tomates rellenos al estilo siciliano).
Botánicamente, el tomate es en realidad una fruta (de la planta Lycopersicon esculentum). Junto con las patatas, los pimientos y las berenjenas, los tomates pertenecen a la solanácea (Solanáceas) familia de verduras. Las solanáceas a menudo contienen alcaloides (compuestos químicos naturales que consisten principalmente en átomos básicos de nitrógeno), algunos de los cuales son potencialmente tóxicos. Si bien muchas personas pueden tolerar los alcaloides, las personas muy sensibles pueden experimentar una reacción adversa después de comer verduras de solanáceas.
Aunque es originario del oeste de América del Sur, el tomate (probablemente la variedad amarilla) fue domesticado inicialmente en México, primero por los mayas y luego por los aztecas. Después de la conquista de México por Cortés, las semillas de tomate regresaron a Europa y a los jardines como plantas ornamentales, que fueron no comido.
En los Estados Unidos, el tomate es la cuarta verdura fresca más popular en el mercado, después de las papas, la lechuga y las cebollas. Según el USDA, hay aproximadamente 25,000 variedades de tomates, y el estadounidense promedio come 22 libras de tomates al año, principalmente como salsa de tomate y salsa de tomate.
¿La contribución de Estados Unidos a la cocina del tomate? La sopa de tomate condensada enlatada de Joseph Campbell en 1870, el ketchup de Henry John Heinz en 1876 y el italoamericano "Sunday gravy", una rica salsa de carne hecha con tomates y pasta de tomate que evolucionó de la casa de inmigrantes italianos Cocinando.
Vitaminas, minerales... y más
En una taza de tomates crudos encontrarás:
- 32 calorías
- Una excelente fuente de vitaminas C, A y K
- Una fuente de calidad de potasio saludable para el corazón, a 427 mg por taza
- Una buena fuente de otros minerales, como molibdeno, manganeso, cobre, magnesio y fósforo.
- Buena fuente de fibra
Los tomates también son ricos en carotenoides, como luteína, betacaroteno y zeaxantina, flavonoides como kaempferol y quercetina, y Ácido 9-oxo-octadecadienoico, que puede ayudar a reducir los triglicéridos.
Cómo obtener la mayor cantidad de licopeno
El licopeno es el carotenoide antioxidante "estrella" que ayuda a dar a los tomates y algunas frutas su color rojo (por ejemplo, pimientos rojos, zanahorias rojas y sandía). El licopeno es ampliamente reconocido por su efectos protectores contra el cáncer, particularmente el cáncer de próstata en los hombres. Los tomates también pueden ayudar a combatir el daño oxidativo que causa enfermedades cardíacas y pérdida de masa ósea (osteoporosis).
Los tomates cocidos aseguran una mayor cantidad de licopeno y también hacen que el licopeno esté más disponible para que el cuerpo lo absorba. Y comer tomates cocidos con aceite de oliva aumenta en gran medida la absorción de licopeno y antioxidantes, según un estudio publicado en el Revista de Nutrición Clínica de Asia Pacífico.
Beneficios contra el cáncer
Una dieta rica en tomate puede ayudar a proteger a las mujeres posmenopáusicas en riesgo del cáncer de mama, según una nueva investigación publicada en el Revista de endocrinología clínica y metabolismo. El riesgo de cáncer de mama aumenta en las mujeres posmenopáusicas a medida que aumenta el índice de masa corporal. El estudio hizo un seguimiento de las mujeres que comían productos de tomate que contenían al menos 25 mg de licopeno, todos los días durante un período de 10 semanas. Comer una dieta rica en tomates tuvo un efecto positivo en los niveles de adiponectina (una hormona que regula el metabolismo de las grasas y el azúcar en sangre) de los participantes, que aumentó un 9 por ciento. El efecto fue aún más fuerte en las mujeres que tenían un índice de masa corporal más bajo. Las mujeres que mantuvieron un peso saludable se beneficiaron aún más de consumir una dieta rica en tomate, lo que demuestra la importancia de prevenir la obesidad.
Aunque los investigadores de la Universidad de Portsmouth enfatizan que es necesario realizar más pruebas, su estudio, publicado en el Revista Británica de Nutrición, demostró que el licopeno en un entorno de laboratorio cuidadosamente controlado retardaba el crecimiento de las células de cáncer de próstata o incluso las mataba.
Para una nutrición máxima, compre productos orgánicos.
Si desea más antioxidantes y más vitamina C en sus tomates, compre tomates cultivados orgánicamente. Un estudio realizado en la Universidad de Barcelona muestra que los tomates orgánicos contienen niveles más altos de compuestos fenólicos (oxidantes naturales de origen vegetal) que los tomates cultivados de forma convencional. ¿Por qué? Debido a que los fertilizantes nitrogenados no se utilizan en la agricultura orgánica, las plantas de tomate responderán al estrés, como las amenazas ambientales, al activando su propio mecanismo de defensa, aumentando así el nivel de todos los antioxidantes (que tienen muchos beneficios para la salud cuando los humanos consumen ellos). Según una investigación publicada en MÁS UNO, este mayor nivel de estrés en las plantas cultivadas orgánicamente también explica por qué los tomates orgánicos tienen niveles más altos de azúcar, vitamina C y licopeno.
En el apogeo de la temporada de tomates, estoy en modo de tomate completo, especialmente en los mercados de agricultores locales, donde me atraen las variedades cultivadas orgánicamente, de campo y de reliquia, como la romana moteada y el chocolate raya. Fuera de temporada, disfruto de los tomates orgánicos enlatados con regularidad. Mi marca favorita es Tomates colados orgánicos Bionaturae, envasado en un frasco de vidrio. Afortunadamente, el revestimiento de sus productos de tomate orgánicos enlatados no contiene BPA (el bisfenol A es un químico que altera el sistema endocrino). A diferencia de otras marcas de tomates enlatados, Bionaturae no agrega cloruro de calcio ni sodio en exceso a sus tomates enlatados.
Cuando cocine tomates, que son muy ácidos, evite usar ollas o sartenes de aluminio, que pueden filtrar aluminio en los alimentos; en su lugar, use utensilios de cocina esmaltados o de acero inoxidable.
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