Nunca imaginé convertirme en un visitante frecuente de la corte de familia. Hasta hace ocho años, ni siquiera sabía dónde estaba ubicado el palacio de justicia. Pero durante los agotadores dos años y medio que mi esposo Alan y yo luchamos por la custodia de nuestra nieta Alexis, memorizamos cada grieta en su sucio piso. Con los ojos vendados, podríamos haber atravesado el pasillo de entrada y encontrar nuestros asientos en la sala de espera principal, saludando con la cabeza y conmoviéndonos a los antiguos extraños cuyas caras podríamos pintar en la oscuridad. Dentro de esas paredes esperamos y esperamos.
Cómo comenzó
Nuestra hija Rachel tenía 20 años cuando dio a luz a Alexis. Involucrada en un matrimonio inestable y emocionalmente incapaz de cuidar a un bebé, Rachel agradeció nuestra oferta de criar a su pequeña.
Cuando vino a vivir con nosotros, Alexis tenía dos semanas. A medida que se acercaba a su primer cumpleaños, sus amigos comenzaron a preguntar qué arreglos legales habíamos hecho. Ingenuamente, pensamos que el consentimiento de Rachel para que criáramos a su hija anulaba la necesidad de documentación legal. No fue así.
Solicitamos la custodia de nuestra nieta. O más bien, iniciamos un proceso que acabaría tardando más de lo que imaginamos.
Paso uno: presentar una petición
El mundo de los tribunales de familia era un territorio desconocido para Alan y para mí. Esperábamos una resolución relativamente simple y rápida a nuestra petición de custodia. Paso uno: Solicite a la corte. Paso dos: espere a que un juez firme un acuerdo. Después de todo, Alexis ya vivía con nosotros. El padre de nuestra nieta, Frank, tenía privilegios mensuales de visitas supervisadas (a las que solo se presentaba algunas veces). No podíamos imaginar que se interpusiera en nuestro camino. Nos equivocamos.
El tribunal abre a las 9:00 a.m. Llegamos a las 8:00 a.m. Nuestro plan era volver al trabajo en unas horas. Vaciamos nuestros bolsillos, pasamos por los detectores de metales y los escáneres. Firmamos y nos pusimos de pie. No había asientos en la sala de espera.
Horas después llegó nuestra cita en el cubículo.
Una mujer de aspecto agobiado, entre suspiros impacientes y miradas groseras, nos entregó una petición de cuatro páginas para completar. Garabateamos nuestros nombres, direcciones y números de seguro social. Mostramos el certificado de nacimiento de Alexis. Con un rápido golpe de la pluma, marcamos la casilla que indica la custodia permanente, no temporal.
En una habitación cercana, nuestra petición fue certificada y autenticada ante notario. Teníamos un número de expediente. La solicitud fue oficial.
"Se le notificará por correo", dijo nuestro empleado con brusquedad.
"¿Si pero cuando?" preguntamos.
"No hay forma de saberlo", dijo.
Comienza la batalla
Seis semanas después, recibimos nuestra próxima citación judicial. Se asignaron abogados a los padres de Alexis, ninguno de los dos podía permitirse contratar uno. A nuestra nieta se le asignó un tutor legal. Su trabajo era proteger sus intereses en la lucha por la custodia. Siempre que los jueces le pedían al abogado de Rachel que investigara las cuestiones relativas a la custodia o que tomaran una decisión sobre las visitas, se consultaba al tutor legal. Aunque el tutor legal nunca impugnó nada, tenía que estar presente en todas las citas judiciales.
El abogado de Rachel, un veterano del sistema de tribunales de familia desde hace 25 años, nunca estuvo sin un caso agregado y un montón de libros. Estaba sobrecargado de maletas. Y, sin embargo, nos apoyó durante la prueba. Técnicamente, era el abogado de nuestra hija. Pero también nos representó a nosotros dos, ya que Rachel había aceptado que criamos a Alexis. Antes de cada comparecencia ante el tribunal, conferenciaba con nosotros, sin falta.
Bifurcaciones en el camino
El padre de Alexis se resistió. Presentó al menos 20 peticiones de visitas: más visitas, visitas menos restringidas, visitas más baratas, cualquier cosa para retrasar el proceso. Después de que presentó una petición, recibiríamos una copia por correo solicitando abogados, tutores legales, padres y abuelos comparecer ante el tribunal. La logística involucrada en poner a todos en su lugar fue abrumadora.
El proceso de custodia se prolongó hasta su segundo año. A veces, mirábamos alrededor de la sala de espera. Vimos parejas con rostros tristes y abatidos, bebés llorando, niños pequeños aburridos. Me preguntaba: "¿Esto va a terminar alguna vez?"
Me considero una persona fuerte y decidida, que cree profundamente en los finales felices. (¿Mi apodo? Pollyanna.) A medida que pasaban los meses, me esforcé por no desanimarme. Cuando mi resolución se debilitó, me imaginé el rostro de mi nieta. Pensé en mis tres hijas. Alan y yo nos habíamos esforzado por brindarles una educación segura.
Sin una pizca de duda, sabía que el lugar más seguro para que Alexis creciera era con nosotros, sus abuelos. Confié en que no había forma de que nadie nos impidiera obtener la custodia de ella.
Por fin, todas y cada una de las interminables peticiones de Frank fueron denegadas.
Por fin, hicimos algunos avances.
Casa gratis
Después de más de dos largos años, se vislumbraba un final. Recibimos una orden judicial solicitando nuestra presencia en un juicio por custodia. Este sería el paso final en el proceso de custodia.
Ese día, estábamos nerviosos, incluso asustados, ninguno de los dos se había sentado antes en un estrado de testigos. ¿Nos interrogaría el juez a la parrilla? Ley y Orden? Alan y yo fuimos llamados al estrado de los testigos.
Describe la vida de Alexis contigo, pidió el juez.
Nuestra nieta era una niña feliz y segura, dijimos. Le contamos a la corte sobre sus apodos para nosotros (Neema y Pa), y Caesar, su cockapoo blanco y negro que amaba.
Describimos su confianza mientras bailaba a través de su primer recital de baile, y el orgullo radiante que sintió cuando trajo a casa fotos de la guardería. Hablamos de nuestra gran familia de tías, tíos, primos y abuelos cariñosos. Se sentía maravilloso, dijimos, después de tener un nido casi vacío (todavía teníamos un adolescente en casa), estar criando a un niño nuevamente.
Rachel, el tutor legal y los abogados se sentaron a escuchar. El padre de Alexis no estaba allí.
El tiempo pasó lentamente.
El juez luego regresó y nos otorgó la custodia total de Alexis sin otorgar ninguna visita a su padre. Lágrimas de alivio llenaron mis ojos. Alan apretó mi mano, sus propios dedos temblaban. Nos sonreímos el uno al otro con deleite exhausto. Fuera de la sala del tribunal, abrazamos a todos. Nos dimos la mano. El resultado que esperábamos fue finalmente una realidad. La prueba había terminado.
Seis semanas después, recibimos la orden judicial final por correo.
Alexis, ahora de 9 años, es una niña feliz y bien adaptada. Alan y yo no podemos imaginar nuestra casa sin su sonrisa de dientes huecos, su peculiar sentido del humor y sus bromas tontas que me hacen reír con tanta fuerza que me lloran los ojos. Ella y yo miramos High School Musical 2 y Hannah Montana juntos. Bailamos por la sala de estar. Nuestra batalla por la custodia fue larga. Era agotador. Pero cuando le doy un beso de buenas noches a Alexis, me alegro de que sea legal e inequívocamente nuestra, de que esté exactamente donde pertenece.
Más consejos sobre derechos y paternidad para abuelos
¿Tienen los abuelos los derechos que deberían?
Planificación de testamentos y sucesiones
Cuando eres padre... de nuevo
