Nací y crecí en Pittsburgh, Pensilvania, en la década de 1960, una era a la que algunos se refieren como la Edad de Oro. En 1964, la Ley de Derechos Civiles se convirtió en ley. Sin embargo, hizo muy poco para cambiar los corazones y las mentes de aquellos que creían que yo era inferior por el color de mi piel.
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Asistí a una escuela primaria católica para blancos. Muchos de los padres de mis compañeros de clase practicaron la segregación en sus hogares, iglesias y en todas sus comunidades. Fue por esto que nunca asistieron a ninguna de las fiestas de cumpleaños a las que los invité y por qué nunca me incluyeron en ninguna fiesta de pijamas o citas para jugar. La textura de mi cabello y el beso del sol en mi piel marrón dorada dieron forma a sus opiniones sobre mí. Sus juicios sobre mí: huérfano, inmundo, pobre y mudo. Escuché todas esas palabras de sus hijos mientras se burlaban y me llamaban con los mismos nombres que usaban los padres.
En mi clase de religión, me enseñaron que Dios ama a todos y eso se refería a mí, ¿verdad? Aprendí que debíamos ser como Jesús y salir entre toda la humanidad y ser amorosos. Me pregunté por qué eso no se aplicaba a una pequeña niña "de color" como yo, que estaba experimentando el peor tipo de acoso e intimidación por parte de un maestro.
Señora. C tenía una pasión por hacerme miserable en todas las clases de matemáticas y geografía. Independientemente de cuán invisible intentara ser, ella encontraría una razón para ridiculizarme frente a mis compañeros. Todas las noches lloraba, oraba y le rogaba a Dios que la sacara. Cuando no lo hizo, le rogué a mi mamá que me trasladara a la parroquia de color. Estaba dispuesto a caminar las 15 cuadras adicionales. Mi mamá me preguntó por qué quería transferirme.
Le dije que no tenía amigos, que nadie jugaba conmigo y le dije lo avergonzado que estaba en la clase de historia cuando hablábamos del comercio de esclavos. Las imágenes de los esclavos esbozadas en las páginas de mi libro de historia eran, por decir lo mínimo, insultantes: mujeres deslumbrantes, con los labios hinchados, sobredimensionadas y poco atractivas. ¡Y fueron considerados menos que animales y nunca se les dio crédito por construir este país! Le pregunté a mi madre qué le habíamos hecho a los que nos odiaban. Le dije que me sentía feo y que no quería volver a esa escuela.
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Mi madre me dijo que, hasta donde ella sabía, nosotros, como pueblo, no habíamos hecho nada malo. Quería que entendiera que yo era una hermosa joven que algún día haría una diferencia en este mundo. Al día siguiente, ella y yo pasamos el día en la biblioteca.
Mi madre me presentó a hermosas mujeres de color en revistas y libros. La primera fue Katherine McDonald Wimp (1920-2012), una bella mujer de color que era cantante de jazz estadounidense y cantaba en la banda de Duke Ellington. A primera vista, creí que era blanca porque su tez era muy clara. ¡Había obtenido su título de la Universidad Northwestern en 1942 y su maestría al año siguiente!
A continuación, encontramos a Louise Beavers (1902-1962). Recordé haberla visto en El show de Danny Thomas. Esta belleza de talla grande era actriz de cine y televisión. Ella es más conocida por su papel de ama de llaves en la película. Imitación de vida.
Mi madre me dijo que estas mujeres nacieron mucho antes que yo y se habían enfrentado a muchos desafíos. Me dijo que los habían insultado, les habían dicho que no eran atractivos y que los habían decepcionado, desanimado y rechazado. Incluso cuando tenían ganas de perder la esperanza, se mantuvieron firmes, creyeron en sus habilidades y nunca se rindieron.
Fredericka “Fredi” Carolyn Washington (1903-1994) fue una verdadera actriz dramática, una de las primeras mujeres de color en ganar reconocimiento por su trabajo en el teatro y el cine. Washington se destacó principalmente por su papel de Peola, una chica que se hace pasar por blanca, en la película de 1934 Imitación de vida. Hollywood se enamoró de Washington y estaba dispuesto a posicionarla como la próxima Bette Davis o Myrna Loy, si tan solo negara ser una mujer de color. La respuesta de Washington al Defensor de Chicago era:
“Verá, soy una chica muy orgullosa y no puedo, por mi vida, encontrar ninguna razón válida por la que alguien deba mentir sobre su origen o cualquier otra cosa. Francamente, no me adscribo a la estúpida teoría de la supremacía blanca y para tratar de ocultar el hecho de que soy un negro por razones económicas o de cualquier otra índole, si lo hiciera estaría aceptando ser un negro me hace inferior y que me he tragado todo el cerdo toda la propaganda repartida por nuestro blanco de mentalidad fascista los ciudadanos."
A Nina Mae McKinney (1912-1967) se la conocía a menudo como "La Garbo Negra". Era talentosa, hermosa y una de las primeras actrices negras en aparecer en la televisión británica.
Joyce Bryant (1916-2004) fue la primera artista de color en actuar en un hotel de Miami Beach en 1952. Había sido amenazada por el Ku Klux Klan y, sin embargo, entretuvo a una audiencia completamente blanca. Bryant usó su voz tierna y sensual para hablar en contra de la desigualdad. Esta bomba rubia bronceada a menudo se llamaba "La Marilyn Monroe negra". También se destaca por su perfecta figura de reloj de arena y su cabello teñido de plata.
Dorothy Dandridge (1922-1965) jugó en Porgy and Bess y el calor humeante Carmen Jones, y tenía la sonrisa de un ángel. Una actriz sexy y talentosa y una mujer de color, fue la primera mujer de color en ser nominada a un Premio de la Academia a la mejor actriz.
¿Alguien puede olvidar a Catwoman que siempre fue tan perfecta en la serie de televisión? hombre murciélago: ¿Eartha Kitt (1927-2008)?
De todas las mujeres sobre las que leí, la que más me impresionó fue Hazel Scott (1920-1981). Fue considerada una niña prodigio a la temprana edad de 8 años. Su talento le valió las becas para estudiar música clásica en la prestigiosa The Juilliard School de Nueva York. ¡Se convirtió en pianista de jazz y clásica y usó su hermosa voz para actuar con Count Basie y dos veces en el Carnegie Hall!
En 1969 escuché dos canciones en la radio que me impactaron mucho. Los sentimientos negativos que tenía sobre mí mismo cambiaron una vez que escuché a James Brown cantar, "Dilo en voz alta: soy negro y Estoy orgulloso." Recuerdo haber ido a la escuela al día siguiente cantando con mis amigos de los que éramos negros y de los que estábamos orgullosos. ¡eso! Más tarde, escuché a Nina Simone cantar, "To Be Young, Gifted and Black". Creí que había escrito esa canción exclusivamente para mí. Era joven y talentoso, y ya no era "de color" o "negro". ¡Yo era negro!
En un período tan relativamente corto de los años 60, las cosas habían cambiado del cabello con permanente y prensado en caliente a todo natural. Me lavé el pelo y me puse orgulloso mi afro. Mis compañeros blancos también habían cambiado. Algunos de ellos ahora pensaban que era genial estar con negros, y algunos también tenían Afros.
Lo que aprendí de la canción de Simone fue que yo era negro como el petróleo de los ricos pozos de petróleo, negro como el carbón en el carbón de Virginia. minas, yo era negro como la tierra donde crecen nuestros cultivos, negro como cuando la economía va bien, negro como la baya con dulces jugo. Tenía talento y era joven, estaba aquí con un propósito, listo para posicionarme para contribuir.
Como Brown cantó, "Dilo fuerte y siéntete orgulloso de quién eres", como Louise Beavers, Eartha Kitt, Joyce Bryant, Nina Mae McKinney, Hazel Scott, Fredi Washington, Dorothy Dandridge y muchos otros que han ido y venido: sé que estoy aquí por una razón para perfeccionar mis dones y compartirlos con el mundo y, como los que me han precedido, nunca renunciar a mi ¡sueño!
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