El cáncer de mama afecta a una de cada nueve mujeres en Estados Unidos y es una de las principales causas de morbilidad y mortalidad. El estándar de oro para detectar el cáncer de mama ha sido la mamografía y el examen físico de las mamas. La combinación es muy eficaz para detectar masas mamarias en la mayoría de los pacientes.
Sin embargo, en algunas mujeres, el examen físico de los senos y la mamografía pasan por alto los cánceres. La falta de sensibilidad de estos métodos tradicionales de detección a menudo se debe al tejido mamario denso o nodular. Las mamas densas ocultan los cánceres tempranos en la mamografía y las mamas nodulares hacen que sea difícil encontrar un cáncer pequeño en medio de otros bultos benignos en la mama.
La mayoría de los cánceres de mama se presentan en mujeres sin antecedentes familiares de cáncer de mama o en mujeres sin predisposición genética a que ocurra el cáncer. Sin embargo, algunas mujeres han conocido creadores genéticos que las hacen propensas a desarrollar cáncer de mama. Los cánceres de estos pacientes ocurren a una edad más temprana y sus cánceres tienden a ser más agresivos.
Los cánceres agresivos crecen más rápido y son más malignos de lo normal, lo que los hace más difíciles de curar. Estos cánceres deben detectarse antes para permitir una mejor posibilidad de curación. Es posible que la mamografía y el examen físico de los senos no detecten el cáncer lo suficientemente pronto en estas mujeres como para evitar que se presenten en una etapa tardía.
Existe una modalidad y un examen disponible desde hace años que recientemente ha ganado mucha atención debido a su gran sensibilidad para la detección precoz del cáncer de mama. La resonancia magnética de la mama es la más sensible para detectar el cáncer antes que cualquier otra modalidad. La prueba puede identificar neoplasias malignas incluso en los senos más densos y puede localizar cánceres tempranos en pacientes con antecedentes familiares importantes o una predisposición genética. La prueba ahora se considera esencial en estos pacientes o en cualquier paciente considerado de alto riesgo.
La desventaja de utilizar la resonancia magnética para detectar el cáncer de mama es que puede ser demasiado sensible. El examen detecta la mayoría de las cosas que hace la mamografía (con la excepción de microcalcificaciones) y mucho más. La resonancia magnética encuentra tantas lesiones sospechosas que deben realizarse muchas más biopsias para excluir el cáncer. Hay muchas lesiones benignas que no se habrían visto ni biopsiado sin la resonancia magnética. Estas biopsias "innecesarias" son aceptables para la mayoría de las mujeres que tienen un riesgo elevado de desarrollar cáncer.
El inconveniente es principalmente financiero. Los costos de examinar a los millones de mujeres cada año que necesitarían una resonancia magnética de mama son enormes. El examen cuesta entre uno y dos mil dólares, según el lugar donde viva y el tipo de seguro que tenga. Es de diez a veinte veces el costo de una mamografía de detección. Además, las biopsias que se realizan debido a los hallazgos de la resonancia magnética también tienen altos costos asociados. Pueden variar desde unos pocos cientos de dólares por una simple biopsia hasta miles de dólares por una biopsia quirúrgica abierta. Recuerde, estas masas a las que se les hace una biopsia suelen ser benignas. Se ha determinado la relación costo-beneficio o la eficacia de la resonancia magnética de mama y la prueba está justificada en cualquier mujer con los factores de riesgo descritos anteriormente. La prueba puede conducir a la detección y curación tempranas. Sin él, estaremos perdiendo vidas que no deberían perderse.
