Nunca había pensado en viajar allí. Fue la sugerencia de un conocido en un tren lo que me llevó, meses después, a eventualmente llegar. Es un fragmento de islas relativamente poco habituales en el Pacífico. Es Okinawa.
Con playas frescas, música emocionante, estatuillas entrañables, una historia mezclada y comida suntuosa, Okinawa es una idea de viaje genial, menos que común.
Arenas de coral nítidas
Como podría esperarse de cualquier cadena de islas, Okinawa, al sur de Japón y al este de Taiwán, alberga más de unas pocas playas agradables. Compuesto por una isla principal y una serie de islotes más pequeños, la mejor manera de disfrutar de tranquilas franjas de playa es dirigirse a los bloques de tierra más pequeños.
Los ferries salen de la ciudad principal de Naha, en la isla principal, y se dirigen a diario a las islas más pequeñas, como Aguni o las islas Kerama. Fui a la pequeña isla de Tokashiki, que alberga playas accesibles pero aisladas: desde el puerto se toma un taxi o un autobús. Cuando llegué me llamó la atención una rareza. La arena no es, bueno, la idea común de arena fina y amarilla. En cambio, son trozos muy pequeños de coral blanco y poroso, que emiten un sonido chisporroteante bajo los pies. Tiene efecto masajeador. Tenga en cuenta que algunas playas no están técnicamente abiertas para nadar. Si se adhiere a los lugares legales para nadar o desobedece la ley, el agua, clara y tibia, no se enfriará. Estuve allí en invierno y no tuve problemas para acostumbrarme rápidamente a la temperatura del agua. Me recosté en el suave oleaje, bajo el cálido sol, con los pies cada vez más masajeados por la arena.
Tenga en cuenta que, en muchos casos, solo pueden estar disponibles uno o dos viajes en ferry durante el día. Si los extrañas, eso es todo. Además, el mal tiempo, como he experimentado, puede significar que todos o la mayoría de los viajes se cancelen.
Musica excitante
Mientras caminaba por el bullicio de Kokusaidori, un divertido tramo de carretera en Naha que mezclaba música, bares, restaurantes y compras, escuché una canción nostálgica. Venía de una mujer joven que tocaba un instrumento que nunca había visto, un Sanshin. Como un violín de cuello largo con un cuerpo redondeado, es un instrumento tradicional de tres cuerdas afinado y triste (su nombre significa literalmente "tres cuerdas"). Ella jugó maravillosamente.
Dentro de los bares y restaurantes, bandas equipadas no solo con un sanshin sino también con sets de percusión de tonos profundos, tocan estridentemente para la multitud. A veces puede ser un hombre y una mujer flotando suavemente en una canción antes de conducir hacia una pieza festiva en un restaurante abarrotado. A veces puede ser un trío tocando en un piso casi vacío. De cualquier manera, atraen a la audiencia: entre sets, la banda hace señales para que todos beban de su vaso o bromea sobre un turista que mira desde afuera. Los espectáculos generalmente van desde las 6 o 7 p.m. alrededor de las 9 a las 10 p.m.
Un gruñido lindo y ridículo
Si vas a Okinawa no puedes dejar de verlos. Si usted es como yo, al principio puede confundirlos con gatos sentados en los bordes de los techos. Gruñendo ridículamente, las encantadoras estatuillas de Shisa (perro guardián) se sientan alto y bajo en toda la isla. A menudo emparejadas, las figuras, que parecen una mezcla de gato vicioso y perro enojado con una cola alta y arcón hinchado, se puede encontrar en la entrada o en los techos de casi todas las moradas a través del isla.
Se convierte en un ejercicio divertido, aunque ridículo, fotografiar los muchos y variados tipos de shisa. Algunos son tradicionales; algunos han cambiado. Fuera de las universidades de diseño, adoptan dimensiones angulares distorsionadas. De vez en cuando se ponen gafas de sol. Las casas modernas están diseñadas con plataformas integradas en la pared para albergarlas.
Una historia mixta
La historia de Okinawa es numerosa y variada. En un tiempo no hace mucho tiempo fue el Ryukyu independiente. Luego, en el siglo XIX, Japón lo anexó. En la Segunda Guerra Mundial fue arrasada. Durante muchos de los años posteriores, Estados Unidos lo controló en gran medida. En 1972 volvió a formar parte de Japón. La presencia estadounidense y japonesa todavía es demasiado clara. Sin embargo, los habitantes de Okinawa todavía parecen tener una conexión con ese pasado de Ryukyu. Cuando esté allí, juegue con tacto y trate de referirse a los lugareños como okinawenses, no japoneses. Las relaciones con el continente están lejos de ser color de rosa.
Esta historia se presta a una variedad de sitios. El castillo de Shuri arroja luz sobre el pasado de Ryukyu en la isla. Fue totalmente destruido en la Segunda Guerra Mundial y luego reconstruido. No dejes que esto te disuada de ir, aunque sea por la hermosa vista y el jardín. El castillo está ubicado en una colina, con una vista amplia de Okinawa. En el extremo occidental de la cima de la colina hay un conjunto de jardines que mezclan una escasa vegetación con formaciones rocosas. Es un lugar tranquilo y silencioso. Esté atento a lo que supongo que es aún más shisa. Son estatuas de piedra muy grandes que comparten el mismo diseño y protegen las puertas, como la pareja fuera de la puerta Kankaimon, una de las entradas del castillo.
Otros puntos destacados históricos cerca del castillo incluyen el Santuario Sonohiyan Utaki y las tumbas reales de Tamaudun un poco más lejos. Justo al norte del castillo hay un pequeño santuario de madera en un lago, y está conectado por un puente. Los patos gordos se divierten cerca y el sol se filtra a través de los árboles. Es un lugar tranquilo y agradable. Uno se queda dormido fácilmente.
La isla también tiene muchos tributos conmovedores y tristes a la Segunda Guerra Mundial. El Monumento Himeyuri y el Parque Conmemorativo de la Paz son dos de esas odas a la trágica Batalla de Okinawa. Construido alrededor de una cueva que fue el lugar de la violencia durante el conflicto, el Monumento Himeyuri y su museo cercano están dedicados a recordando a los estudiantes de secundaria de Okinawa, niñas y niños, que fueron arrastrados a una guerra y empujados a batallas que muchos no vieron sobrevivir.
El Parque Conmemorativo de la Paz es simplemente un lugar triste. Quizás lo más conmovedor es la Piedra Angular de la Paz, una colección casi en semicírculo de muros de piedra negra que emanan en ondas, como la piel de una cebolla. Su propósito es simple, pero resonante, para enumerar en las piedras todos los nombres de todas las personas que murieron en la batalla, soldados o civiles, sin importar de qué lado. Los nombres japoneses, okinawenses y coreanos están inscritos junto a los de las fuerzas aliadas. Cada año agregan más nombres. Las últimas actualizaciones que vi fueron de 2012. El Parque Conmemorativo de la Paz y el Santuario Himeyuri no son lugares fáciles. No es simple turismo. Sin embargo, son importantes.
Comida suntuosa
Japón, del cual Okinawa es técnicamente parte, es conocido por su sushi. Sin embargo, no vayas a Okinawa, ni tampoco a Japón, pensando que esto es todo lo que comerás. Pruebe la sopa de fideos soba y sus muchas variedades en cualquiera de los muchos pequeños restaurantes de piedra angular. Pruebe también los llamativos fideos de tinta de calamar negro carbón. Luego, tal vez disfrute de un poco de arroz para tacos: carne de res con arroz con sabor a taco. Luego, prueba un poco de sushi. Mientras tanto, puede acompañarlo con la cerveza local ligera Orion (pronunciada o-ree-on).
Termine la comida, mire la música, aprenda de su pasado, luego despierte de nuevo y aborde un ferry hacia un pequeño islote en el que pasará un día en la playa de coral blando.
De no ser por una conversación en un tren, no habría pensado en ir.
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