Lo entendemos: las facturas del veterinario por las vacunas anuales de su mascota pueden ser costosas. Pero antes de decidir optar por no recibir la vacuna contra la rabia, hay algunas estadísticas que debe considerar.
En todos los años que lleva a su mascota al veterinario para que le vacunen contra la rabia, es probable que nunca haya conocido personalmente a ninguna mascota que haya sido infectada con el virus mortal.
Pero eso no significa que no suceda.
Cada año, más de 55.000 personas en todo el mundo mueren de rabia. Entonces, si bien tiene suerte de haber estado protegido de la enfermedad mortal hasta ahora, las estadísticas demuestran que estar expuesto a ella es, de hecho, una posibilidad muy real.
¿Qué es la rabia?
Una de las enfermedades infecciosas reconocidas más antiguas y quizás la primera enfermedad zoonótica reconocida, la rabia es causada por un virus en forma de bala que contiene una molécula de ARN de sentido negativo monocatenario.
Sus orígenes se remontan a Babilonia en el siglo XXIII a.C., tiempo durante el cual se registraron por primera vez referencias históricas a la enfermedad relacionada con las mordeduras de perro.
¿Qué animales son susceptibles a la rabia?
El término "especie reservorio" en relación con la rabia se refiere a las especies de vida silvestre que son capaces de transmitir el virus de la rabia a diferentes especies. Aunque la rabia se asocia a menudo con los murciélagos, y son uno de los principales "reservorios" en todo el mundo, más de 4.000 especies de mamíferos son en realidad susceptibles a la rabia.
En América del Norte, como es el caso en la mayoría de los países desarrollados, la mayoría de los casos de rabia ocurren en la vida silvestre. En los países en desarrollo, los perros siguen siendo los principales reservorios de rabia. Aún así, los casos de América del Norte reportados a los CDC abarcan desde mofetas y zorros hasta venados de cola blanca y nutrias de río.
Pero, advierte la Dra. Bernadine Cruz de la Asociación Médica Veterinaria Estadounidense, la prevalencia de la infección en los gatos va en aumento. "Rabia. Solo la palabra evoca visiones de Cujo, el San Bernardo rabioso de Stephen King, y muerte y negación. Aunque la prevalencia de la rabia en los Estados Unidos en las mascotas domésticas ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, en en parte debido a un agresivo programa de vacunación para perros, el número de casos reportados en gatos ha aumentado ”, explicó el veterinario.
“Los gatos no son más susceptibles a la rabia, pero históricamente no se les ha exigido vacunar contra esta enfermedad prevenible”, dijo Cruz. "Incluso los gatos de interior han contraído este virus potencialmente mortal".
¿Qué es lo peor que podría pasar?
Realmente, podría pensar, ¿qué es lo peor que podría pasar si no vacuno a mi mascota? En el gran esquema de las cosas, bastante intrascendente, ¿verdad?
Bueno no exactamente.
Aparte del peligro obvio de que su mascota se infecte y usted o un ser querido sea mordido, una disminución en las vacunas contra la rabia podría conducir a un aumento dramático de los casos en los Estados Unidos.
Más del 80 por ciento de los casos de rabia humana ocurren anualmente en Asia, y China en particular ha experimentado un aumento severo en la última década. Los expertos culpan de esto en gran parte a la falta generalizada de vacunación adecuada.
¿Qué tan efectiva es la vacuna contra la rabia?
La buena noticia es que puede ayudar a detener la propagación de enfermedades vacunando a su gato o perro. "Su veterinario local juega un papel clave en el control de la rabia", explicó el Dr. Charles Rupprecht, jefe del programa de rabia de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU.
¿Por qué? Porque la vacuna contra la rabia, que su veterinario le administrará a su mascota cuando la solicite, es 100 por ciento efectiva. Dado que casi el 40 por ciento de las personas mordidas por animales rabiosos son menores de 15 años, esto es particularmente crucial para prevenir la propagación de la enfermedad a los niños pequeños.
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