Cuando era niña y tenía un padre alcohólico, la inestabilidad y la imprevisibilidad formaban parte de la trama de mi vida. Todavía recuerdo el momento en que me di cuenta de que las cosas podían ser diferentes. Cuando era joven, pasaba unas vacaciones con otra familia. A lo largo de la velada, noté cómo el padre mostraba calidez y afecto por sus hijos. Noté cómo la madre fue solidaria y flexible mientras su hija forjaba su propio camino en la vida. Al final de la reunión, el padre hizo una cita especial para el almuerzo entre padre e hija para la semana siguiente. Mis ojos se abrieron y me di cuenta de que había otras opciones sobre cómo podría ir el resto de mi vida y mis relaciones en la vida.
Cuando era joven, busqué modelos sólidos a seguir en mi vida y, finalmente, pude alejarme del caos y la incertidumbre de mi vida. Y a mediados de mis 20, decidí convertirme en mentor a través de Big Brothers Big Sisters of the Bay Area, la red de mentores apoyada por donantes y voluntarios más grande del país. Sé que los niños son resistentes, pero cuando la inestabilidad es todo lo que sabes, es difícil romper con ella y no dejar que el ciclo continúe. Sentí que tenía algo valioso que compartir y quería ayudar a un niño que podría estar encaminado por ese camino a superarlo y prosperar.
Big Brothers Big Sisters me emparejó con una niña de 4 años llamada Sara. Ella era precoz y nos llevamos bien desde el principio. Comenzamos nuestra relación con las cenas de los viernes por la noche y rápidamente pasamos a otras actividades cotidianas, enfocándonos en divertirnos juntos. No siempre reconocí en ese momento que la "diversión" en realidad estaba sentando una base sólida para que Sara pudiera construir. Ella misma tenía mucho caos en su propia vida familiar, con un padre en prisión y una madre sufriendo las repercusiones de una lesión cerebral traumática. Sara y yo forjamos lo que resultó ser una amistad de 30 años basada en el respeto mutuo y el amor incondicional. Pudo romper su propio ciclo de disfunción y ahora es madre de cuatro. Acabamos de tener a su hijo mayor con nosotros de vacaciones después de Navidad. Jacob es un buen joven y es muy gratificante saber que pude ayudar a su madre desde muy joven; y a medida que él crece en el hogar estable que Sara y su esposo pueden brindarle, veo que cuando se rompe el ciclo de disfunción de una persona, esto puede afectar a muchas generaciones en el futuro.
Después de que mi esposo, Sully Sullenberger, aterrizó con éxito un avión de pasajeros con 155 pasajeros y tripulación en el gélido río Hudson de Nueva York, recibimos muchas cartas conmovedoras y significativas. Uno que me llamó la atención fue escrito por un sobreviviente del Holocausto. Vio el avión deslizarse sobre el río ese día de enero e inmediatamente pensó: "salvar una vida es salvar el mundo". Big Brothers Big Sisters es de hecho una organización enorme. Pero lo que las personas dedicadas involucradas con Big Brothers Big Sisters realmente están haciendo es ayudar a un niño a la vez. Solo un niño y un mentor es todo lo que se necesita para marcar la diferencia para las generaciones venideras.
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