Dormir y los problemas relacionados con el sueño influyen en un gran número de trastornos humanos y afectan a casi todos los campos de la medicina. Por ejemplo, problemas como accidentes cerebrovasculares y ataques de asma tienden a ocurrir con mayor frecuencia durante la noche y temprano en la mañana, tal vez debido a cambios en las hormonas, frecuencia cardíaca y otras características asociadas con dormir.
La falta de sueño provoca convulsiones.
El sueño también afecta algunos tipos de epilepsia de formas complejas. El sueño REM parece ayudar a prevenir que las convulsiones que comienzan en una parte del cerebro se propaguen a otras regiones del cerebro, mientras que el sueño profundo puede promover la propagación de estas convulsiones. La falta de sueño también desencadena convulsiones en personas con algunos tipos de epilepsia.
Las noches de insomnio impactan el sistema inmunológico
Las neuronas que controlan el sueño interactúan estrechamente con el sistema inmunológico. Como sabe cualquiera que haya tenido gripe, las enfermedades infecciosas tienden a hacernos sentir somnolientos. Esto probablemente sucede porque las citocinas, sustancias químicas que produce nuestro sistema inmunológico al combatir una infección, son sustancias químicas poderosas que inducen el sueño. El sueño puede ayudar al cuerpo a conservar la energía y otros recursos que el sistema inmunológico necesita para montar un ataque.
Relacionados con el sueño y la salud mental
Los problemas para dormir ocurren en casi todas las personas con trastornos mentales, incluidos aquellos con depresión y esquizofrenia. Las personas con depresión, por ejemplo, a menudo se despiertan en las primeras horas de la mañana y no pueden volver a dormirse. La cantidad de horas que duerme una persona también influye mucho en los síntomas de los trastornos mentales. La privación del sueño es una terapia eficaz para las personas con ciertos tipos de depresión, aunque en realidad puede causar depresión en otras personas. La privación extrema del sueño puede conducir a un estado aparentemente psicótico de paranoia y alucinaciones en personas que, por lo demás, están sanas. personas, y la interrupción del sueño puede desencadenar episodios de manía (agitación e hiperactividad) en personas con problemas maníacos depresión.
El sueño excava las condiciones médicas existentes
Los problemas para dormir también son comunes en muchos otros trastornos, como la enfermedad de Alzheimer, los accidentes cerebrovasculares, el cáncer y las lesiones en la cabeza. Estos problemas para dormir pueden surgir de cambios en las regiones del cerebro y los neurotransmisores que controlan el sueño, o de los medicamentos utilizados para controlar los síntomas de otros trastornos. En los pacientes que están hospitalizados o que reciben atención las 24 horas, los horarios de tratamiento o las rutinas del hospital también pueden interrumpir el sueño. El viejo chiste sobre un paciente que es despertado por una enfermera para que pueda tomar una pastilla para dormir contiene una pizca de verdad. Una vez que se desarrollan los problemas para dormir, pueden agravar la discapacidad de una persona y causar confusión, frustración o depresión. Los pacientes que no pueden dormir también notan más dolor y pueden aumentar sus solicitudes de analgésicos. Un mejor tratamiento de los problemas del sueño en personas que padecen otros trastornos podría mejorar la salud y la calidad de vida de estos pacientes.
