No había pollo a la parmesana ni espaguetis con albóndigas en mi mesa mientras crecía. Para mí, hija de inmigrantes italianos, la cena consistió en muchas verduras, frijoles y algún tipo de pasta. Mis padres son hijos de campesinos de una pequeña ciudad en las afueras de Nápoles, Italia, llamada Cervinara, y el concepto estadounidense de comida italiana no existía como parte de nuestra dieta nativa.
Más allá de la mera supervivencia
Cuando era niña, su madre le dijo a mi abuela Ángela cuando iban a visitar a unos parientes que "les dijeran que comiste carne para cenar". La carne de vaca en Italia, alrededor de la Segunda Guerra Mundial, era una rareza y muy cara. Entonces, naturalmente, cuando mis abuelos y padres llegaron a los Estados Unidos en la década de 1950, esa mentalidad de comida para sobrevivir se quedó con ellos; finalmente, no solo vivían de la granja.
Mientras vivía en la ciudad de Nueva York, mis padres y abuelos encontraron la prosperidad y con su prosperidad llegó la fusión de sus viejos “platos campesinos” con (literalmente) la carne y las papas de Estados Unidos. Los pimientos que antes solo se rellenaban con pan rallado y ajo ahora se rellenaban con carne y pescado. Además, la pasta con frijoles se convirtió en pasta con frijoles. y patatas. Aún así, el énfasis siempre estuvo en la carne: ¡poder comer carne de res era un símbolo de riqueza para ellos!
Comida campesina a la moda
Con el paso de los años, estos "platos campesinos" que mis abuelos y padres comían en la privacidad de sus propios hogares eventualmente, e irónicamente, se pondrían de moda. Mi abuela decía que lo que comían era frijoles y brócoli rabe sobre pan duro húmedo doble horneado con aceite de oliva porque no tenían nada más. Cuando me vio pedir Broccoli Rabe en un Friselle (básicamente una versión moderna de la interpretación de mi abuela) en un restaurante de lujo en Manhattan, ¡casi se cae de la silla!
En mi casa ahora trato de recrear los platos de la granja y los platos de las secciones italianas de la ciudad de Nueva York con mi propio toque americano. Nunca olvido mis raíces italianas y nunca me olvido de abrazar mi propia cultura estadounidense.
RECETAS ITALIANAS
Pasta con Anchoas y Prosciutto
Para 6
Mi abuelo Giuseppe preparaba esto como una comida rápida, pero omitía el prosciutto y en su lugar agregaba tomates cortados en cubitos. ¡También agregaría media taza de agua de pasta hervida a la salsa para hacerla espesa y poder mojar su pan! Cuando mi mamá y mis tías extrañan a mi abuelo, hacemos "pasta de Nonno Giuseppe".
Ingredientes:
1 libra de pasta de su elección
1 taza de aceite de oliva
1/2 libra de prosciutto, cortado en trozos de 1 pulgada
6 anchoas
2 dientes de ajo picados (más si quieres)
Sal y pimienta negra recién molida
Direcciones:
Cocine la pasta según las instrucciones del paquete. Mientras se cocina la pasta, vierta aceite de oliva en una sartén grande a fuego medio. Cuando el aceite esté caliente, agregue el prosciutto y cocine, revolviendo ocasionalmente, hasta que el prosciutto esté ligeramente dorado. Agrega las anchoas y machaca las anchoas con el dorso de una cuchara de madera hasta que queden una pasta. Agregue la mezcla de prosciutto y continúe cocinando, revolviendo ocasionalmente, durante unos minutos. Agregue el ajo picado y cocine, revolviendo, por unos minutos más o hasta que el ajo esté dorado y fragante. Cuando la pasta esté cocida al dente, escurrir en un colador y luego agregar a la salsa. Mezcle la pasta para cubrir y sazone generosamente con sal y pimienta recién molida al gusto.
Pimientos rellenos
Para 6
Mi abuela Ángela me hacía pimientos rellenos, pero se fue antes de que pudiera conseguir su receta. Siempre mezclaba las cosas con las manos porque decía que así salía mejor. El verano pasado, vi a mi tía Virginia prepararlos para mí y escribí cada ingrediente: ¡es realmente una de mis recetas más preciadas!
Ingredientes:
6 pimientos rojos o verdes grandes
3/4 taza de aceite de oliva, dividida
La mitad de una barra grande de pan artesanal, cortada en cubos muy pequeños
Agua
4 anchoas
1 taza de nueces trituradas
1 taza de aceitunas verdes o negras
Unas hojas de albahaca fresca
1 taza de queso parmesano recién rallado
1/2 cucharada de perejil fresco finamente picado
3 dientes de ajo picados
1 huevo grande, ligeramente batido
1/2 libra de salchicha italiana cocida, carne molida de res picada o cocida, bien escurrida
Direcciones:
Corta las puntas de los pimientos y quita las semillas. En una olla grande, caliente todo menos 1 cucharada de aceite de oliva a fuego medio-alto. Agregue los pimientos y cocine, volteándolos para que se doren por todos lados (hágalo en tandas si es necesario). Retirar los pimientos y reservar, reservando el aceite de oliva.
En un tazón grande, agregue los cubitos de pan y suficiente agua para que el pan lo absorba pero no demasiado para que haya un charco. Agregue nueces picadas, aceitunas, albahaca, queso parmesano, perejil, ajo, huevo y salchicha o carne molida. Use sus manos para mezclar bien y hacer una pasta.
Precaliente el horno a 350 grados F. y use 2 cucharaditas de aceite para engrasar una fuente para hornear lo suficientemente grande como para contener pimientos. En una sartén pequeña, caliente la cucharadita restante de aceite de oliva a fuego medio-alto. Agrega las anchoas y usa una cuchara de madera para triturar las anchoas para que se desintegren en el aceite de oliva. Agregue las anchoas a la mezcla de pan y agregue el aceite de oliva que reservó para cocinar los pimientos.
Coloque los pimientos en la fuente para hornear y use una cuchara grande para rellenar la mezcla de pan uniformemente en cada pimiento. Hornee en el horno durante unos 45 a 55 minutos. Sirva los pimientos inmediatamente. ¡También puede enfriarlos completamente, refrigerarlos y disfrutarlos para el almuerzo al día siguiente! Los pimientos rellenos se pueden comer calientes o fríos.
Fresas Extra Dulces
Para 6
Esta fue una de mis golosinas favoritas de todos los tiempos cuando era niño. Mi abuela Amalia me lo hacía en el verano y en ese momento yo solo comía las bayas del frasco, ¡nada sabía mejor! Ahora hago la misma receta simple de la granja y agrego la crema batida o el bizcocho para darle un toque moderno.
Ingredientes:
3 a 4 tazas de fresas, lavadas, cortadas por la mitad o en cuartos
1/2 taza de azucar
Agua
Crema batida (opcional)
Bizcocho (opcional)
Direcciones:
Coloque las fresas y el azúcar en capas de frascos de boca ancha u otros frascos con tapa hasta que se usen todas las fresas (empaque suavemente las fresas en frascos, no las rompa). Llene los frascos con suficiente agua para cubrir las fresas. Deje reposar las fresas al menos una hora o hasta que las bayas se ablanden. Cuando esté listo para servir, use una espumadera para sacar las fresas de los frascos. Sirva las fresas endulzadas frías en una taza de postre cubierta con crema batida o a temperatura ambiente en un plato de postre con bizcocho en rodajas.
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