Mire a su alrededor en cualquier organización y es probable que pueda encontrar al menos una persona cuyo comportamiento negativo afecte al resto del grupo en diversos grados. Tanto es así, dicen dos investigadores de la Universidad de Washington, que estas "manzanas podridas" son como un virus para sus equipos y pueden alterar o estropear todo el carrito de manzanas.
Los compañeros de trabajo negativos perjudican el desempeño laboral
El artículo de los investigadores, que aparece en la edición actual de Investigación en comportamiento organizacional, examina cómo, cuándo y por qué los comportamientos de un miembro negativo pueden tener una influencia poderosa y, a menudo, perjudicial en los equipos y grupos.
William Felps, estudiante de doctorado en la UW Business School y autor principal del estudio, se inspiró para investigar cómo El conflicto en el lugar de trabajo y la ciudadanía pueden verse afectados por los compañeros de trabajo después de que su esposa experimentó la "manzana podrida" fenómeno.
La esposa de Felps no estaba contenta en el trabajo y caracterizó el ambiente como frío y hostil. Luego, dijo, sucedió algo gracioso. Uno de sus compañeros de trabajo, que era particularmente cáustico y siempre se burlaba de otras personas en la oficina, contrajo una enfermedad que lo obligó a ausentarse durante varios días.
“Y cuando se fue, mi esposa dijo que la atmósfera de la oficina cambió drásticamente”, dijo Felps. “La gente empezó a ayudarse entre sí, a poner música clásica en sus radios ya salir a tomar algo después del trabajo. Pero cuando regresó a la oficina, las cosas volvieron a ser tan desagradables. Ella no se había dado cuenta de que este empleado era una persona muy importante en la oficina antes de que contrajera esta enfermedad. pero, al observar el ambiente social cuando él se fue, llegó a creer que él tenía una profunda y negativa impacto. Realmente fue la "manzana podrida" que echó a perder el barril ".
Las manzanas podridas destruyen el trabajo en equipo en la oficina
Siguiendo la experiencia de su esposa, Felps, junto con Terence Mitchell, profesor de administración y organización en la Escuela de Negocios y profesor de psicología de la Universidad de Washington, analizaron alrededor de dos docenas de estudios publicados que se centraron en cómo interactúan los equipos y grupos de empleados, y específicamente cómo tener malos compañeros de equipo puede destruir una buena equipo.
Felps y Mitchell definen a las personas negativas como aquellas que no hacen la parte que les corresponde del trabajo, que son crónicamente infelices y emocionalmente inestables, o que intimidan o atacan a otros. Descubrieron que un solo miembro del equipo "tóxico" o negativo puede ser el catalizador de espirales descendentes en las organizaciones. En un estudio de seguimiento, los investigadores encontraron que la gran mayoría de las personas encuestadas podían identificar al menos una "manzana podrida" que había producido una disfunción organizacional.
Revisaron una variedad de entornos de trabajo en los que las tareas y asignaciones eran realizadas por pequeños grupos de empleados cuyos trabajos eran interdependientes o requerían una gran interacción con uno otro. Estudiaron específicamente a grupos más pequeños porque, por lo general, requieren más interacción entre los miembros y, en general, son menos tolerantes con los comportamientos negativos. Los miembros de grupos más pequeños también tienen más probabilidades de responder o hablar sobre el comportamiento negativo de un miembro del grupo. Los dos observaron cómo grupos de aproximadamente cinco a 15 empleados en sectores como manufactura, comida rápida y entornos universitarios se vieron afectados por la presencia de un miembro negativo.
Por ejemplo, en un estudio de unos 50 equipos de fabricación, encontraron que los equipos que tenían un miembro que era desagradable o irresponsables eran mucho más propensos a tener conflictos, tener mala comunicación dentro del equipo y negarse a cooperar con uno otro. En consecuencia, los equipos se desempeñaron mal.
“La mayoría de las organizaciones no tienen formas muy efectivas de manejar el problema”, dijo Mitchell. “Esto es especialmente cierto cuando el empleado problemático tiene longevidad, experiencia o poder. Las empresas deben actuar con rapidez para hacer frente a estos problemas porque la negatividad de una sola persona es omnipresente y destructiva y puede extenderse rápidamente ".
Reacciones a compañeros de trabajo tóxicos
Según Felps, los miembros del grupo reaccionarán ante un miembro negativo de una de estas tres formas: intervención motivacional, rechazo o actitud defensiva. En el primer escenario, los miembros expresarán sus preocupaciones y le pedirán al individuo que cambie su comportamiento y, si no tiene éxito, el miembro negativo puede ser eliminado o rechazado. Si la intervención de motivación o el rechazo tienen éxito, el miembro negativo nunca se convierte en una "manzana podrida" y se salva el "barril" de empleados. Sin embargo, estas dos opciones requieren que los compañeros de equipo tengan algo de poder: cuando no tienen suficiente poder, los compañeros de equipo se sienten frustrados, distraídos y a la defensiva.
Los mecanismos defensivos comunes que utilizan los empleados para hacer frente a una "manzana podrida" incluyen la negación, el aislamiento social, la ira, la ansiedad y el miedo. La confianza en el equipo se deteriora y, a medida que el grupo pierde su cultura positiva, los miembros se desvinculan física y psicológicamente del equipo.
Felps y Mitchell también encontraron que el comportamiento negativo supera al comportamiento positivo, es decir, una "manzana podrida" puede estropear el barril, pero uno o dos buenos trabajadores no pueden hacerlo.
“La gente no espera eventos y comportamientos negativos, así que cuando los vemos les prestamos atención, rumiamos sobre ellos y, en general, intentar reunir todos nuestros recursos para hacer frente a la negatividad de alguna manera ", dijo Mitchell. dijo. "El buen comportamiento no se destaca tanto como el comportamiento negativo".
Los autores advierten que existe una diferencia entre las "manzanas podridas" y los empleados que piensan fuera de la caja y desafían el status quo. Dado que estos "desviados positivos" sacuden el barco, es posible que no siempre sean apreciados. Y, como afirman Felps y Mitchell, a diferencia de las "manzanas podridas", los "desviados positivos" en realidad ayudan a impulsar la innovación organizacional.
¿Cómo pueden las empresas evitar experimentar el fenómeno de la “manzana podrida”?
“Los gerentes de las empresas, particularmente aquellas en las que los empleados a menudo trabajan en equipo, deben tener especial cuidado al contratar nuevos empleados”, dijo Felps. "Esto incluiría la verificación de referencias y la administración de pruebas de personalidad para excluir a aquellos que tienen muy poca amabilidad, estabilidad emocional o conciencia".
Pero, agregó, si uno se desliza a través de la selección, las empresas deberían colocarlo en una posición en la que trabajen solos tanto como sea posible. O, alternativamente, puede que no haya más remedio que dejar ir a estas personas.
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