Cuando piensa en quién podría beneficiarse de un perro de servicio, primero podría pensar en una persona con discapacidad visual. Puede que fuera así como empezó el concepto, pero hoy en día los perros de servicio ayudan a los niños con todo tipo de problemas. necesidades especiales, de autismo a afecciones cardíacas y TDAH.
Crédito de la foto: Familia Brown
Era julio de 2012. Erica Brown, su esposo, Shannon, y su hija, Claira, que tiene autismo, estaban en un concierto al aire libre cuando un amigo vio a Erica entre la multitud y la llamó. En el momento en que Brown saludó a su amiga y se dio la vuelta, Claira se había desvanecido entre la multitud.
Afortunadamente, los Browns alcanzaron rápidamente a su hija, aproximadamente a la mitad del largo de un campo de fútbol de donde habían estado parados. Pero la experiencia les cambió la vida.
los Acta de Americanos con Discapacidades
define a los animales de servicio como "perros que están entrenados individualmente para trabajar o realizar tareas para personas con discapacidades". Los animales de servicio son animales de trabajo, no mascotas. El trabajo o la tarea para la que se ha entrenado a un perro debe estar directamente relacionado con la discapacidad de la persona. Los perros cuya única función es brindar comodidad o apoyo emocional no califican como animales de servicio según la ADA.“Una vez que llegamos a casa, supe que tenía que hacer algo para ayudarnos a sentirnos seguros en público con ella”, dice Brown. "Busqué en Google" tethering "y" autismo ". Fue entonces cuando me presentaron por primera vez 4 patas para la habilidad.”
Hoy, Claira es una niña feliz de 4 años con un nuevo mejor amigo llamado Soleil (pronunciado tan LAY), un laboratorio de chocolate clasificado como un perro de asistencia para el autismo y un perro de movilidad entrenado en rastreo y atadura.
Función y emoción
Si bien el entrenamiento de Soleil incluye búsqueda y rescate siguiendo el olor de Claira, también está entrenado en la alteración del comportamiento "para ayudarla a calmarse durante las crisis", explica Brown. "Él" da vueltas "o se acuesta sobre su regazo para proporcionar una presión profunda, le da besos [lamiendo sus mejillas] y proporciona comodidad durante situaciones estresantes con solo estar a su lado, acostado debajo de su silla o mesa mientras come en restaurantes ".
Soleil ayuda a Claira a subir y bajar escaleras o equipos de juegos al permanecer a su lado para que Claira pueda sostener el asa de su chaleco de movilidad. La diferencia que hace Soleil en la vida de Claira se extiende a toda su familia. “No hemos tenido problemas en los lugares de compras desde que tuvimos a Soleil y solo dos o tres colapsos en los restaurantes desde que lo tuvimos”, comparte Brown.
Cuando Claira conoció a Soleil, "Pasamos de una familia de tres a una familia de cuatro, literalmente en segundos", dice su madre. “Su vínculo es inquebrantable. Él duerme con ella, se acuesta fuera de su bañera a la hora del baño, se acuesta debajo de su silla todas las noches durante la cena, juega con ella en su sala de juegos y recuesta la cabeza en su regazo mientras viaja en el automóvil.
"Él es su independencia y seguridad, todo envuelto en un cuerpecito peludo", dice Brown.
Evolución de los perros de servicio
Los perros de servicio ayudan a mantener a los niños con una serie de afecciones, desde diabetes hasta epilepsia y autismo. “La industria de los perros de servicio ha evolucionado dramáticamente a lo largo de los años”, explica Whitney Hitt, directora de relaciones con la comunidad y los medios de 4 Paws For Ability. “Mucha gente está acostumbrada a los perros lazarillos o perros que ayudan a las personas con problemas de movilidad. Pero como ha demostrado nuestra agencia, los perros de servicio vienen en todas las formas y tamaños y pueden ayudar a un grupo mucho más grande de personas.
“Un niño que no tenga ninguna discapacidad visible obvia, por ejemplo, puede muy bien tener un perro de servicio entrenado para alerta de convulsiones. El público todavía se está adaptando a ver perros de servicio con niños y, en general, no se da cuenta de la gran variedad de tareas para las que se pueden entrenar estos increíbles animales ".
Brown le da crédito a la extensa capacitación de Soleil por hacer que la transición sea tan sencilla. “Esperábamos que fuera más difícil para algunos aceptarlo, ya que es el primer perro de servicio en nuestra área”, comparte. “Todos lo recibieron con los brazos abiertos. Un restaurante incluso dedicó una mesa como 'la mesa de Claira y Soleil'. Esta era la mesa más grande de la instalación, justo en el medio, por lo que tiene mucho espacio debajo de su silla alta ".
La familia se encarga de la recaudación de fondos
La organización 4 Paws fue fundada en 1998 y ha colocado más de 750 perros de servicio con familias en todo el mundo. En lugar de tener una larga lista de espera, 4 Paws trabaja con las familias para ayudar a recaudar fondos para entrenar a su perro de servicio.
“Organizamos un torneo de golf y recaudamos todo el dinero necesario para recibir el perro de servicio [de Claira]”, dice Brown. “Los perros de servicio cuestan $ 22,000, pero las familias solo deben recaudar $ 14,000. ¡Con la ayuda de familiares y amigos amorosos, nuestro sueño se cumplió en solo un día! "
Brown tiene estos consejos para las familias que están considerando un perro de servicio.
- Investigue y elija una fundación acreditada.
- Cuando sea posible, hable con familias que hayan obtenido perros de la agencia que está considerando.
- Prepárate para una experiencia que te cambiará la vida.
- Planifique brindar una atención de primer nivel. “El perro de servicio necesitará un cuidado excepcional como un niño, así que prepárese para exámenes anuales, medicamentos mensuales (prevención del gusano del corazón y pulgas)”, señala Brown.
Prepárate para el escrutinio
No todo el mundo comprende cómo un perro de servicio puede cambiar la vida de un niño. "Te encontrarás con personas que cuestionarán tus acciones", dice Brown. “Esté preparado para explicar con la clase y educarlos sobre su decisión.
“Mucha gente todavía piensa: 'Solo las personas ciegas tienen o necesitan perros de servicio'”, dice Brown. "Tenemos un parche de Asistencia para el autismo en el chaleco de Soleil para ayudarlos a entender para qué es él antes de que se lo pregunten".
Brown dice que si bien algunos compradores se han quejado de que Soleil está en una tienda, ningún negocio ha rechazado a la familia. “La educación de los perros de servicio se está volviendo más prominente en el mundo empresarial, pero los compradores públicos son los que aún necesitan la educación”, dice ella.
