El placer solo te lleva hasta cierto punto. Una vida rica y gratificante a menudo requiere una batalla desordenada con la adversidad.
Huracanes, incendios de casas, cáncer, accidentes de rafting en aguas bravas, accidentes aéreos, ataques despiadados en callejones oscuros. Nadie pide nada de eso. Pero para su sorpresa, muchas personas descubren que soportar una prueba tan angustiosa finalmente los cambia para mejor. Su estribillo podría ser algo como esto: "Ojalá no hubiera sucedido, pero soy una mejor persona por eso".
Nos encanta escuchar las historias de personas que han sido transformadas por sus tribulaciones, tal vez porque dan testimonio de una auténtica psicología. verdad, una que a veces se pierde en medio de interminables informes de desastres: hay una capacidad humana incorporada para prosperar bajo los más difíciles circunstancias. Las reacciones positivas a experiencias profundamente perturbadoras no se limitan a los más duros o valientes. De hecho, aproximadamente la mitad de las personas que luchan contra la adversidad dicen que sus vidas han mejorado de alguna manera.
Este y otros hallazgos prometedores sobre los efectos de las crisis que cambian la vida son competencia de la nueva ciencia del crecimiento postraumático. Este campo incipiente ya ha demostrado la verdad de lo que alguna vez pasó como bromuro: lo que no te mata, en realidad puede hacerte más fuerte. El estrés postraumático está lejos de ser el único resultado posible. A raíz de incluso las experiencias más aterradoras, solo una pequeña proporción de adultos se vuelve crónicamente perturbada. Más comúnmente, las personas se recuperan, o incluso eventualmente prosperan.
Aquellos que sobrellevan bien la adversidad son la prueba viviente de una de las paradojas de la felicidad: necesitamos más que placer para vivir la mejor vida posible. Nuestra búsqueda contemporánea de la felicidad se ha reducido a una búsqueda de la dicha: una vida protegida de malos sentimientos, libre de dolor y confusión.
Esta definición anodina de bienestar deja de lado la mejor mitad de la historia, la alegría rica y plena que proviene de una vida significativa. Es la materia oscura de la felicidad, la cualidad inefable que admiramos en los hombres y mujeres sabios y que aspiramos a cultivar en nuestra propia vida. Resulta que algunas de las personas que más han sufrido, que se han visto obligadas a lidiar con conmociones que nunca anticiparon y a repensar el significado de sus vidas, pueden tener más que decirnos sobre ese viaje profundo e intensamente satisfactorio que los filósofos solían llamar la búsqueda del "buen vida."
Esta definición más amplia del buen vivir combina una profunda satisfacción y una profunda conexión con los demás a través de la empatía. Está dominado por sentimientos felices pero sazonado también con nostalgia y arrepentimiento. “La felicidad es solo uno entre muchos valores de la vida humana”, sostiene Laura King, psicóloga de la Universidad de Missouri en Columbia. Compasión, sabiduría, altruismo, perspicacia, creatividad: a veces solo las pruebas de la adversidad pueden fomentar estas cualidades, porque a veces sólo situaciones drásticas pueden obligarnos a asumir el doloroso proceso de cambiar. Para vivir una vida humana plena, no basta una existencia tranquila y despreocupada. También necesitamos crecer y, a veces, crecer duele.
En un cuarto oscuro en Queens, Nueva York, la diseñadora de moda Tracy Cyr, de 31 años, creía que se estaba muriendo. Unos meses antes, había dejado de tomar los poderosos medicamentos inmunosupresores que controlaban su artritis. Nunca anticipó lo que sucedería: una reacción de abstinencia que eventualmente la dejó en una agonía total del cuerpo y un colapso neurológico. El más mínimo movimiento, tratando de tragar, por ejemplo, era insoportable. Incluso la presión de su mejilla sobre la almohada era casi insoportable.
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