La mayoría de los días, puedes encontrarme en mi oficina en SHE Media en Nueva York, tratando de mantenerme al día con una cantidad impía de Slacks y correos electrónicos, asistiendo a reuniones y buscando bocadillos. Pero un jueves reciente por la mañana, me encontré despertando a las 6 am en una suite de hotel de primera clase en el norte de California, con la chimenea rugiendo, a punto de embarcarme en una aventura única.
La semana anterior, había aceptado una invitación de Mercedes Benz y Glamour para asistir a un evento especial para medios e influencers en Carmel, CA. Mientras estuvimos allí, escuchamos a mujeres inspiradoras (incluida la jefa de belleza Kate Somerville y la editora en jefe de Glamour Samantha Barry), y nos mezclamos con otros asistentes como jessica hart y Sara Sampaio. Pero el atractivo principal era que estaríamos conduciendo Autos de carrera Mercedes-Benz AMG en el famoso Laguna Seca Raceway, bajo la tutela de pilotos profesionales de la Academia de conducción AMG.
El tema general del evento de dos días fue "las mujeres empoderadas empoderan a las mujeres", un concepto familiar para mí como editora en jefe de Ella sabe y STYLECASTER, donde vivimos eso todos los días. Pero, ¿qué tienen que ver los autos de carrera con el empoderamiento de las mujeres? ¿Y cómo se sentiría deslizarse detrás del volante de un Mercedes-Benz AMG GT3 de $250,000, comandándolo en una pista de carreras profesional, derrapando a altas velocidades y compitiendo en una curso de autocross? Yo estaba a punto de descubrir.
Crecí en los años 80, mucho antes de que alguien realmente hablara de normas de genero, y mucho menos tratando de cambiarlos. Los autos eran para los niños, las muñecas para las niñas, y así eran las cosas. Avance rápido hasta el presente y la mayoría de los automóviles, en particular los deportivos de lujo, todavía se comercializan para hombres.
Ahora, Mercedes-Benz está tratando de cambiar esas asociaciones. La empresa ha unido fuerzas con Matchbox para producir un nuevo coche de juguete diseñado específicamente para niñas, inspirado en el coche conducido por Ewy Rosqvist, la primera mujer en ganar el Gran Premio en 1962. Pero, ¿puede un coche de juguete cambiar realmente la forma de pensar de una niña? Yo también era escéptico, hasta que vi este video, que nos tocaron antes de la escuela de carreras:
“Todos le decían que no podía, pero ella demostró que sí”, cuenta una de las pequeñas tras conocer Ewy. El mensaje es claro: es esencial enseñar a nuestras niñas desde el principio que pueden elegir seguir el camino que quieran en la vida.
Crecí en la ciudad de Nueva York, donde la mayoría de los niños nunca se molestan en aprender a conducir. Pero mi madre me inculcó que una mujer siempre debe tener dos cosas: una licencia de conducir y su propia cuenta bancaria.
Reprobé mi examen práctico de manejo la primera vez; aparentemente, girar a la izquierda en rojo está mal visto. Pero pasé en mi segundo intento, justo a tiempo para comprar mi primer auto antes de irme a la universidad. Era un Nissan Sentra rojo del 91 con casi 100,000 millas y no duró mucho. Pero ella me enseñó a codiciar la independencia que conlleva poder conducir.
Aquí en Laguna Seca, estaba preparado para experimentar esa sensación de libertad de una manera completamente nueva. También estaba un poco aterrorizado, y comencé a preguntarme qué era lo que realmente estaba pasando. en el formulario de autorización que ya había firmado. Pero no había venido hasta aquí solo para mirar desde un costado.
Después de un curso acelerado (uf, lo siento) sobre las reglas de tránsito, nos dividieron en cuatro equipos y se nos asignó un instructor. Estuve en el equipo amarillo, dirigido por Ashley Freiburg, quien con solo 27 años tiene la frase “logros que rompen barreras de género” en el primera oración de su entrada en Wikipedia. Saltamos a una fila de espera de GT3, con Friburgo a la cabeza de la manada.
Cuando estás acostumbrado a conducir autos normales, un Mercedes-AMG GT3 bien podría ser una nave espacial. Pero una vez que descubrí cómo ajustar el asiento (para poder ver por encima del tablero) y ponerlo en marcha, estaba listo para rockear. Comenzamos despacio y de manera constante, adentrándonos en él, siguiendo las instrucciones de Friburgo por la radio Con cada bucle alrededor de la pista, ganamos velocidad y encontramos nuestro ritmo. Se hizo más fácil anticipar lo que venía. Estaba demasiado concentrado en la carretera para prestar mucha atención al velocímetro, pero me movía rápido y me encantaba la prisa. Estaba listo para más.
Supongo que así es como acabé sentado en otro coche (igualmente espectacular) unos minutos más tarde, acelerando a fondo. Engranajes, sobrevirando intencionalmente hasta que comenzó a derrapar, como en un giro, como algo sacado directamente de un Tom Cruise. película. Hice dos carreras en solitario y traté de comprometerme, pero derrapar me parecía demasiado poco natural. (Sospecho que en su mayoría solo estaba haciendo donas, y Freiburg fue demasiado amable para decírmelo).
Todavía estaba un poco tambaleante mientras procedíamos al curso de autocross. Para los no iniciados, así es como funciona el autocross: conduces lo más rápido que puedas a través de una sinuosa, girando serie de conos, tratando de no derribar ninguno de ellos, y luego golpeas los frenos y mueles a un rápido detener.
Cada piloto obtuvo cinco carreras de práctica y dos carreras cronometradas, compitiendo por el mejor tiempo individual y el mejor promedio del equipo. Se agregaron segundos a su tiempo por cada cono que derribó. Comencé inestable, cortando repetidamente la rueda demasiado tarde para pegar la última vuelta (y sacando un montón de conos en el proceso). Pero con cada carrera de práctica, gané velocidad, confianza y precisión. Confié en mis ojos para decirles a mis manos y pies qué hacer, y confié en que el automóvil haría lo mismo. Mi corazón latía con fuerza fuera de mi pecho, pero era pura adrenalina, no miedo.
Al final, logré una mejor marca personal de 28,3 segundos, aproximadamente tres segundos más lento que el tiempo ganador, según supe más tarde. Pero nuestro equipo se alejó con el mejor promedio general y pudimos irnos a casa con algunos trofeos muy buenos. Más al punto, Probé algo nuevo; algo manera el infierno fuera de mi zona de confort.
El día estaba llegando a su fin, pero primero se nos dio la oportunidad de dar una vuelta por la pista con los profesionales, conduciendo a velocidades legítimas de autos de carrera. Salté al asiento del pasajero con Freiburg al volante, y durante los siguientes 10 segundos subimos de 0 a ~160 MPH. Se me cayó el estómago. Luché por no cerrar los ojos, como un niño en una montaña rusa. Cuando terminó (unos 90 segundos después), casi me caigo del auto a la pista. En otras palabras, fue increíble.
Ya sea que esté en el asiento del conductor o en el viaje, se necesitan agallas para esforzarse más allá del punto de comodidad. Cualquiera que sea el miedo o el desafío al que te estés enfrentando, existe un poder notable al aprovechar una fuerza interior que no sabías que tenías. Supongo que esa fue mi principal conclusión de la escuela de carreras: bueno, eso, y conducir muy, muy rápido en un auto de carreras Mercedes-Benz es tan genial como suena.
Esta historia fue publicada originalmente en STYLECASTER.
