Todos quieren creer que si tienen que ir al hospital, serán tratados con el mismo cuidado y consideración que cualquier otra persona. Sin embargo, según este experimentado médico del hospital, ese no es el caso.
Shoa L. Clarke notó algo extraño cuando trabajaba en un hospital de California como estudiante de medicina. Un caballero mayor lo cubría con una manta roja, aunque la mayoría de los pacientes que vio tenían la ropa de cama blanca estándar. Si bien al principio no pensó mucho en eso, más tarde escuchó dos doctores refiriéndose al hombre como un "paciente de manta roja".
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Esto le preocupó, especialmente cuando empezó a tratar él mismo a los llamados "pacientes de manta roja". Este hospital en particular usó mantas rojas para distinguir a los pacientes ricos de todos los demás. Muchos otros hospitales utilizan indicadores similares, pero todos comparten el mismo propósito: separar a los ricos. Y aunque los médicos, incluido Clarke, continúan afirmando que defienden la ética médica de tratar a todos los pacientes por igual, él nota una diferencia decidida.
Estos pacientes reciben mantas rojas por parte de los servicios para pacientes por muchas razones, pero todas tienen que ver con su estatus elevado. Pueden ser celebridades, familiares de miembros de la junta del hospital o simplemente haber hecho saber que tienen dinero. Independientemente de dónde venga su dinero, están dispuestos a pagar mucho para sentirse más cómodos cuando tienen que estar en un hospital, y los hospitales se están dando cuenta.
Muchos hospitales son someterse a cambios de imagen extensos (y costosos) para que atraigan más a esta clientela de élite, muchos de los cuales a menudo están dispuestos a gastar más de $ 1,000 por noche en una habitación de hospital. Como tal, muchos hospitales crean alas que se parecen más a hoteles de cinco estrellas que a centros médicos que supuestamente tratan a todos los pacientes por igual.
El objetivo de estos servicios VIP es conseguir más dinero para el hospital en su conjunto. Los profesionales médicos lo llaman "atención médica de goteo" porque implica que una gran donación de un paciente adinerado ayudará al resto al mejorar la calidad general de la instalación. Sin embargo, todo este tratamiento especial no puede resultar en una línea divisoria injusta entre pacientes regulares y de manta roja.
Y sí, cambia quién recibe tratamiento primero en una sala de emergencias. El estándar ético de las salas de emergencia es tratar a los pacientes por orden de gravedad del caso y luego según el momento en que ingresaron. Sin embargo, una encuesta de 32 salas de emergencias descubrió que, de hecho, la mayoría de los médicos tratarán primero a un paciente de élite siempre que los otros pacientes estén "lo suficientemente bien". ¿Cómo es eso de la ética?
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Lo interesante de esta priorización de la élite es que no siempre funciona a su favor. Si bien Clarke cita varios estudios que muestran que a los pacientes les va mejor en entornos más exclusivos, también dice que a los pacientes de élite a veces les va peor porque los médicos los miman más. Tengo alguna experiencia personal con esto. Una amiga de la familia que se fracturó la cadera hace unas semanas terminó pasando dos semanas más en el hospital porque le aterra el dolor. Está bastante bien, y sin duda su familia usó su poder monetario para convencer a los médicos de que le quitaran los analgésicos a un ritmo increíblemente lento. Esto significa que su tiempo de recuperación será mucho más largo, porque el hospital quería calmarla.
Entonces, al final, incluso si los hospitales pueden beneficiarse de esta atención al paciente de manta roja a largo plazo, ¿realmente está sirviendo tanto a alguien? La respuesta es no, pero eso no significa que no continuará mientras los hospitales tengan que lidiar con los recortes presupuestarios y la competencia.
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