Una de las principales formas en que el cáncer puede poner en peligro la vida es si crece y hace metástasis en otra parte del cuerpo. En pacientes con cáncer de mama, una de las metástasis más comunes es de la mama al cerebro. Sin embargo, los científicos creen que pueden haber encontrado una manera de evitar que esto suceda.
Existe un compuesto proteico llamado DOCK4 que los investigadores de la Universidad de Leeds creen que puede ser la clave para ralentizar e incluso detener el crecimiento tumoral. El estudio, dirigido por la Dra. Georgia Mavria, encontró que cuando eliminaron la proteína, los tumores de cáncer de mama no crecieron tan rápido porque se cortó el suministro de sangre.
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DOCK4 parece ser el catalizador del crecimiento de los vasos sanguíneos, particularmente en los tumores de mama que se están diseminando al cerebro. Al bloquearlo, los médicos pueden tener más posibilidades de evitar que el cáncer se arraigue en el cerebro, un lugar mucho más difícil para tratar la enfermedad. El Dr. Mavria también espera que el descubrimiento ayude
identificar pacientes con cáncer de mama que están en riesgo de metástasis y posiblemente conduzcan a un tratamiento preventivo para ellos.Sin embargo, si bien los hallazgos son extraordinarios, el trabajo de los investigadores está lejos de estar terminado. "Queremos comprender cómo se forman y crecen estos tumores, pero aún necesitamos hacer más investigaciones para detener el crecimiento total de estos tumores". dijo el Dr. Mavria para Correo diario.
No muy diferente a la forma en que un bebé obtiene nutrientes del cordón umbilical, los tumores obtienen nutrientes y oxígeno de redes complejas de vasos sanguíneos. La mitad de un vaso sanguíneo se llama lumen y es lo que permite que la sangre fluya libremente a través del vaso. La Dra. Mavria y su equipo descubrieron que la combinación de proteínas DOCK4 y DOCK9 es responsable del crecimiento de la luz, y si simplemente eliminan una de esas proteínas, la otra no puede completar la formación de vasos. Esto, a su vez, corta la línea de vida del nuevo tumor y evita que madure y se vuelva más peligroso.
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Si bien este estudio se centró específicamente en impedir la metástasis del tumor de mama en el cerebro, puede significar grandes cosas para el futuro tratamiento y prevención del cáncer en general. Profesor Chris Marshall del Instituto de Investigación del Cáncer, quien fue coautor del estudio en Leeds, dijo Correo diario, "Si podemos encontrar nuevas formas de reducir el suministro de sangre a los tumores, podríamos encontrar nuevas formas de ralentizar el crecimiento del cáncer en el futuro".
Tiene mucho sentido cuando lo piensas: esencialmente encontraron una manera de matar de hambre a estos tumores cortando las líneas que les traen su suministro de alimentos. Si no hay flujo sanguíneo o un flujo sanguíneo significativamente menor al cáncer, no podrá crecer ni moverse a lugares como el cerebro.
Sin duda, este es un gran paso adelante en la búsqueda de un tratamiento eficaz del cáncer de mama, pero todavía no hay un camino claro hacia los medicamentos preventivos. El estudio se realizó inicialmente en ratones, por lo que el siguiente paso fundamental es probar el mismo método de bloqueo de proteínas en humanos para asegurarse de que los resultados sean igual de seguros y efectivos en todas las especies. Pueden pasar varios años antes de que los médicos puedan prescribir un tratamiento de este tipo a los pacientes.
Sin embargo, el descubrimiento definitivamente nos ha acercado mucho más a esa luz brillante al final de un túnel oscuro de una enfermedad mortal e impredecible.
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