El chocolate es el alimento de la aristocracia, los niños, los soldados y los amantes. Una vez anunciado como una panacea, los anunciantes ahora lo comercializan como un "deleite pecaminoso". Definitivamente hace honor a su nombre botánico griego, theobroma cacao, "alimento de los dioses".
Historia del chocolate
Según el mito tolteca y azteca, el dios serpiente emplumada Quetzalcoatl trajo primero las semillas de cacao del cielo y enseñó a los humanos cómo cultivar árboles de cacao. Los aztecas lo bebían en ocasiones ceremoniales llamándolo cacahuatl - agua espumosa - lo mezclaban con pimientos picantes molidos y vertían la bebida espesa de un recipiente a otro hasta que hacía espuma. Las parejas aristocráticas compartirían una copa durante la ceremonia de su matrimonio. Los granos de cacao difíciles de cultivar eran tan apreciados que se usaban como moneda, como el oro en Europa. En la corte azteca, Cortez bebió la bebida en una copa de oro. Antes de que los españoles pudieran cultivar viñedos en el Nuevo Mundo, se hicieron cargo de las plantaciones de cacao. Los recién llegados a México comenzaron a mezclar azúcar y vainilla con chocolate para que dejara de ser una bebida picante amarga. Los soldados españoles se mantendrían alerta por más tiempo y lucharían mejor bebiendo chocolate y no era embriagador como el alcohol. En España, los médicos la elogiaron como una bebida beneficiosa con propiedades medicinales. Lo usaban para tratar dolores de garganta, fiebres y para aliviar embarazos difíciles. Los sacerdotes y las monjas bebían chocolate durante los ayunos. Los monasterios se encargaron del cultivo del cacao y durante casi 100 años los españoles guardaron el secreto del chocolate.
Nadie sabe quién fue el responsable de filtrar el secreto. Pudo haber sido Antonia Carletti, una viajera italiana, quien pudo haber descubierto el chocolate y correr la voz por el resto de Europa. Otras fuentes dan crédito a la princesa Ana de Austria, nacida en España, que se casó con el rey de Francia, Luisa XIII. Pronto los franceses fundaron casas y clubes de chocolate y se expandieron por toda Europa. Madame Du Berry en Francia lo sirvió a sus diversos amantes para mantener sus fuerzas. Los europeos apreciaban el chocolate como un regalo especial, un afrodisíaco y una cura para todas las dolencias.
Muchos países contribuyeron al arte, la ciencia y la tecnología del chocolate. Un químico holandés, Coenraad Johannes Van Houten, descubrió una forma de extraer aceite de cacao y producir chocolate en polvo a bajo precio, poniéndolo a disposición de casi todos, incluidos los niños. Daniel Peter en Suiza mezcló cacao con leche condensada creando chocolate con leche en 1876. Los fabricantes usaban máquinas de vapor para moler los granos de cacao y el chocolate. Surgieron fábricas de chocolate que producían barras de chocolate con ingredientes añadidos como pasas y nueces.
El nacimiento de la barra de chocolate
En 1674, la gente comenzó a comer chocolate en barra sólida, pero la producción en masa no fue posible. Un pequeño grupo de cuáqueros se hizo cargo de la producción de chocolate en la Inglaterra del siglo XIX. Vieron el chocolate como una bebida no alcohólica saludable y un alimento para las clases bajas. Fry and Sons produjo barras de chocolate sólido para comer en masa en 1847. Desde la Guerra Civil estadounidense, el chocolate ha alimentado a ejércitos. Hershey's suministró barras de chocolate al ejército estadounidense como parte de sus raciones. Las barras proporcionaban a los soldados energía rápida y portátil.
El chocolate es para los amantes
En Europa, el chocolate obtuvo la reputación de afrodisíaco y alimento del amor, poco después de su llegada. Los fabricantes y artistas pueden moldear chocolates en una variedad infinita de formas. Son golosinas para casi todas las fiestas, pero el chocolate tiene un significado especial para el Día de San Valentín. Los bombones italianos más populares son Baci, que significa besos, rellenos de cereza y avellanas. También tienen pequeños mensajes en cada envoltorio plateado. Los amantes italianos comenzaron a intercambiar cajas de estos chocolates en la década de 1920. El chocolate es uno de los alimentos más versátiles y queridos del mundo. Bélgica está a la vanguardia en la creación y comercialización de chocolates de lujo para adultos. Es una idea nueva con una larga tradición.
Datos de chocolate y diversión
- El árbol del cacao puede crecer solo 20 grados por encima y por debajo del ecuador, en la penumbra a una altitud de 1.300 a 2.300 pies.
- Los campesinos mayas se rebelaron contra un impuesto al cacao. Este puede haber sido uno de los factores que contribuyeron a la caída de esa civilización.
- Bajo el consejo de su gobierno, los fabricantes de chocolate suizos almacenan el alijo de materia prima de un año en lugares secretos de los Alpes.
- Debe almacenar el chocolate en un lugar fresco y seco.
- Evite usar chocolate dulce en la cocina, ya que no le dará suficiente sabor a chocolate.
- Los fabricantes elaboran chocolate blanco con manteca de cacao, en lugar de granos. Por tanto, técnicamente hablando, no es chocolate.
