Diecinueve de junio siempre ha sido especial para mi familia; somos de Texas. De hecho, como la mayoría de los negros, mis orígenes están en el sur. Era el Gran migración (un movimiento que vio a más de siete millones de negros mudarse del sur rural a otras partes de los Estados Unidos) que trajo a mi familia inmediata a California. Pero el espíritu del 16 de junio, y lo que significa, se quedó con nosotros.
Diecinueve de junio es un día festivo para muchos negros, y lo es doblemente en el estado de Texas. Fue en este día de 1865 que el general de división Granger llegó a Texas para informar a los esclavos negros allí que habían sido liberados de la esclavitud mediante la firma de la Proclamación de Emancipación. dos años y medio antes.
A finales del siglo XIX, mi familia vivía en una zona rural, no lejos de Houston, donde se llevaban a cabo algunas de las celebraciones más importantes del decimonoveno en Emancipation Park. Mi tatarabuelo materno (cariñosamente llamado simplemente "papá") era un granjero y probablemente un aparcero, como la mayoría de los negros en el sur rural. Las leyes de la era de Jim Crow hacían casi imposible que los negros tuvieran una movilidad ascendente de forma significativa, por lo que hicieron lo que sabían; que era la agricultura. La aparcería era laboriosa y materialmente injusta, muchos aparceros permanecían en un ciclo de deuda constante, trabajando todos los días solo para sobrevivir. June 16th fue uno de los pocos días que se retiraron de la finca y durante muchos años participaron miles de negros tejanos.
Mi abuela nació en un pueblo rural de Texas llamado Chappell Hill en 1931. La gran depresión hizo que sus padres, y muchos otros tejanos negros, se mudaran de las granjas a Houston en busca de mejores oportunidades. En las décadas de 1940 y 1950, muchos se habían reubicado, aumentando rápidamente la población negra de la ciudad. Esta migración coincidió con un declive de las celebraciones del diecinueve. Lamentablemente, los empleadores de Houston no estaban tan interesados en dar a todos los negros el día libre para celebrar, por lo que decidieron celebrar el 4 de julio, que ya era un día festivo reconocido a nivel nacional.
Desafortunadamente, Houston era solo un poco mejor que los pueblos rurales de los que provenían. La línea roja y la segregación relegaron a la mayoría de los negros a un puñado de vecindarios dentro de Houston. El concejo de la ciudad de Houston, compuesto exclusivamente por blancos, permitió a las empresas privadas colocar deliberadamente vertederos e incineradores de basura en vecindarios negros durante décadas. Solo pudieron trabajar en ciertos campos como el trabajo manual y el trabajo doméstico. Mi bisabuelo trabajaba como pintor comercial y a menudo trabajaba en otros trabajos manuales los fines de semana, muchos otros eran sirvientas o trabajadores de mantenimiento.
A través del movimiento de derechos civiles de la década de 1960 y luego de la de 1970, el paisaje de Houston (y la mayor parte de Texas Urbano) cambió drásticamente. Los residentes de Houston desarrollaron sus vecindarios en economías prósperas, abriendo clubes, restaurantes y tiendas en los distritos 3, 4 y 5. La ciudad se convirtió en un punto caliente para la movilidad ascendente de los negros; las personas compraron casas, se graduaron de universidades, ingresaron a diferentes campos profesionales y se unieron a la escena política de Houston y Texas. Era un político negro y nativo de Houston, Al Edwards, quien presentó el proyecto de ley que convertiría a Texas en el primer estado de los EE. UU. en declarar el día 16 de junio como feriado oficial (Edwards, quien falleció en En abril de este año, serví en la Cámara de Representantes de Texas con mi tío, el actual alcalde de Houston, Sylvester Turner, durante dos décadas).
Mis abuelos, que se conocieron jóvenes y tuvieron seis hijos después de un matrimonio de más de 40 años, se habían establecido en el norte de California años antes. Pudieron encontrar el éxito en el estado dorado, logrando muchos de los sellos distintivos del Sueño Americano. Compraron una casa en un gran vecindario, mi madre y sus hermanos asistieron a buenas escuelas y fueron a la universidad, incluso tuvieron una casa de vacaciones. Nuestra familia mantuvo una tradición que muchos descendientes negros de la gran migración observaron: regresar a casa al sur durante el verano. A menudo visitaban a familiares en Texas, tenían reuniones familiares y, sí, celebraban el diecinueve de junio. Barbacoas, picnics, música, baile: familias como la mía vieron a Juneieth como una forma de celebrar la emancipación y la familia.
A medida que June 19th continúa ganando reconocimiento, he comenzado a reflexionar sobre lo que significa para mí y para quienes me precedieron. Generaciones de afroamericanos, negros tejanos que se salen del camino, encontrando fe y esperanza en condiciones a menudo injustas y hostiles. Y no puedo darme la vuelta ahora; en una época en la que parece que el progreso se ha perdido y los negros están tan atrasados como antes, es el 16 de junio el que me recuerda que soy el sueño más salvaje de alguien. Soy la representación de la esperanza, la resistencia y la libertad y no puedo rendirme ahora. No podemos rendirnos ahora. Entonces, en este diecinueve de junio, espero que su día esté lleno de reflexión, orgullo, gratitud y, sobre todo, familia.
Una versión de esta historia se publicó originalmente en junio de 2020.
