Escuelas virtuales - también conocidas como escuelas en línea, academias virtuales / en línea, charters virtuales - son públicas y privadas instituciones que ofrecen experiencias educativas integrales y remotas, y existen desde hace mucho tiempo antes de Cierres de escuelas COVID-19 tenía padres de todo el mundo que buscaban opciones de educación en el hogar y educación remota. Incluso fuera de una pandemia global, los estudiantes de todos los orígenes pueden buscar educación virtual por varias razones: el estudiante, padre o hermano está en el hospital; el estudiante tiene una discapacidad o una enfermedad crónica; el estudiante está siguiendo una carrera en el entretenimiento.
Sin embargo, los estudiantes optan cada vez más por la educación en línea porque han sido acosados, dice Melissa Brown, directora de escuelas de Aprendizaje combinado y en línea de Pearson
. (Pearson brinda servicios y soporte para Escuelas de Connections Academy, que atiende a 75,000 estudiantes en 40 escuelas en casi 30 estados)."Estamos viendo un número sin precedentes de niños que vienen a nosotros que experimentan ansiedad y depresión", le dice a SheKnows Brown, quien ha trabajado en educación virtual durante más de 15 años. “Se enfrentan a desafíos con su peso. Tienen enfermedades médicas crónicas y agudas que les siguen a lo largo de la jornada escolar. Tenemos muchos estudiantes LGBTQ en nuestras escuelas. Tenemos estudiantes que han pasado por algún tipo de trauma, la muerte de un padre o un hermano ”.
El acoso no es un fenómeno nuevo, pero sigue siendo uno de los más problemas urgentes para niños y adolescentes. Hasta uno de cada tres niños en los Estados Unidos ha experimentado acoso, ya sea en persona o en línea, según StopBullying.gov, un sitio web administrado por el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. En respuesta, organizaciones sin fines de lucro, celebridades, escuelas y la Primera Dama Melania Trump han presentado campañas contra el acoso escolar para enseñar a los niños sobre los peligros y ofrecer apoyo. Aún así, muchos padres se preocupan por mantener seguros a sus hijos, y algunos están tomando medidas poco convencionales, como sacar a sus hijos de las escuelas tradicionales a favor de la escolarización virtual.
A 2019 Encuesta de Pearson encontró que el 23% de los padres inscribieron a sus hijos en Connections Academy para "evitar el acoso", mientras 13% dijo se unieron porque habían sido intimidados en una escuela anterior. Los temores por la seguridad también son una preocupación importante. Un asombroso 84% de los encuestados dijo que la seguridad escolar ha disminuido en los últimos 25 años; El 36% de los padres dijeron que eligieron la educación en línea para garantizar un "entorno seguro" para sus hijos.
Tampoco son solo las interacciones en persona lo que les preocupa. Más del 75% de los encuestados culparon a las redes sociales de hacer que las condiciones de los niños fueran más difíciles. El NCES informa que el acoso cibernético aumentó del 11,5% al 15,3% en el año escolar 2016-2017, impactando a las niñas más que a los niños. Los profesionales de la salud mental también notan esta tendencia.
"Estamos viendo un aumento en los niveles de ansiedad y depresión en niños y adolescentes en los últimos cinco años", dice el psicólogo y especialista en ansiedad. Tamar Chansky, Ph. D., quien es el Director del Centro para Niños y Adultos para el TOC y la Ansiedad y autor de Liberar a su hijo de la ansiedad. Chansky agrega que el panorama de las redes sociales las 24 horas del día, los 7 días de la semana, juega un papel directo en el aumento y "puede tener efectos tan perjudiciales" en los niños que experimentan el acoso como nunca antes.
Connections Academy no es la única escuela que ha experimentado un aumento en las inscripciones. Escuela Laurel Springs, una escuela privada en línea totalmente acreditada, está creciendo. “Durante los últimos cinco años, hemos visto a estudiantes venir a Laurel Springs por una variedad de razones, y la escuela el acoso, si una familia decide revelarlo, es uno de esos ”, Megan Palevich, M.Ed., directora de la escuela de Laurel Springs dice.
Los datos del Centro Nacional de Políticas de Educación muestran que el crecimiento es a nivel nacional. Durante el año escolar 2015-2016, 278,511 estudiantes asistieron a una de las 528 escuelas virtuales de tiempo completo; 36,605 estudiantes adicionales participaron en uno de los 140 programas de aprendizaje combinado.
Hacer el cambio parece funcionar para algunas familias. Carrie Vonderheide, de Indiana, dice que inscribió a su hijo, Tyler, en Connections Academy después de que experimentó graves ciberacoso durante su primer año de secundaria. Le dijeron “que trague gasolina, se trague algunos fósforos y muera. Ponle gas en su habitación, prende fuego y muere ”, dice Vonderheid. "Fue horrible."
El acoso afectó la salud mental de Tyler hasta el punto de que "estaba amenazando con suicidarse y fue ingresado en el hospital durante más de una semana".
Sacarlo del entorno cambió por completo las cosas para su familia, dice Vonderheide. Con el tiempo, las calificaciones de Tyler mejoraron. Hablaba con ella y con un consejero escolar de Connections Academy sobre las formas en que podía manejar el estrés. Incluso hizo amigos y asistió a dos bailes de graduación, uno en una escuela local y otro organizado por Indiana Connections Academy. Su experiencia convenció a sus otros dos hijos de inscribirse en línea también.
Heather Franz, de Colorado, dice que su hijo de primaria tenía "miedo de decir algo en clase sin que sus compañeros lo destrozaran", le dice a SheKnows un representante de Connections Academy. El acoso duró años y fue tan grave que desarrolló un "trastorno de estrés postraumático severo". Ahora, está recibiendo tratamiento y continúa su educación en línea.
Pero las escuelas virtuales también tienen problemas. Hay casos de corrupción y mala gestión en algunas escuelas con fines de lucro, con dos escuelas virtuales defraudar al estado de Indiana por casi $ 69 millones en financiamiento. Y a algunos padres y funcionarios de educación les preocupa que la educación en línea no brinde a los niños una educación de calidad. A Informe 2009-2010 del Centro de Pensilvania Rural de la Asamblea General de Pensilvania descubrió que los estudiantes autónomos virtuales del estado se desempeñó peor en matemáticas y lectura que sus compañeros matriculados en escuelas tradicionales, informa Politico.
Luego, hay preocupaciones sobre cómo la administración Trump manejará las regulaciones. La secretaria de Educación de Estados Unidos, Betsy DeVos, ha abogado por que el gobierno aflojar sus estándares de acreditación para universidades en línea. DeVos es una defensora de los estatutos en línea en todos los niveles de educación, y esto plantea preguntas, en general, sobre la supervisión y los objetivos finales de su departamento.
Pero "escuela en linea"No tiene por qué ser sinónimo de niveles educativos más bajos. Las escuelas como Connections Academy y Laurel Springs están acreditadas; Las escuelas de Connections Academy siguen el plan de estudios estatal y están aprobadas por la Universidad de California.
Aún así, incluso las mejores escuelas virtuales tienen algunos problemas de accesibilidad. Las escuelas virtuales requieren que los estudiantes tengan acceso a Internet de alta velocidad y computadoras, lo que puede ser un desafío para las personas de bajos ingresos o familias rurales. Aunque Brown dice que Connections Academy proporcionará computadoras a algunos estudiantes, esos casos son raros; después de todo, sus escuelas dependen de la financiación de los estados. Los precios de Laurel Springs varían y los estudiantes pueden elegir entre una clase o un curso completo, dice un representante; la escuela no ofrece becas.
Luego, está la cuestión básica de hacer que la educación en casa funcione. Si bien algunos padres pueden estar de acuerdo con dejar a sus hijos solos en casa para aprender, muchos no lo están, especialmente si sus hijos están en la escuela primaria o secundaria. Los padres que trabajan desde casa, como Vonderheide, que dirige una guardería, deben equilibrar su trabajo y la educación de sus hijos. Otros podrían tener que dejar sus carreras o ser lo suficientemente estables financieramente para vivir de un ingreso o pagar el cuidado de los niños en la casa. Incluso Brown admite que el modelo no es sostenible para todos.
“Una de las cosas que es importante acerca de nuestras escuelas es que confiamos en que los padres se involucren bastante en el aprendizaje del niño, por lo que no es una buena opción para mi familia”, dice ella. "Soy madre soltera, así que trabajo la mayor parte del día". Sí, a pesar de que trabaja en educación virtual, sus hijos asisten a escuelas regulares de IRL.
Sin embargo, las comunidades locales pueden proporcionar un poderoso sistema de apoyo para las familias interesadas en lograr la educación virtual para sus hijos. Brown dice que ha visto a feligreses de la iglesia ofrecer su tiempo como voluntarios para supervisar a los estudiantes en línea en espacios comunes para que los padres puedan trabajar. Otra opción podría ser establecer un sistema para compartir espacio con otras familias locales que también estén inscritas en educación en línea. Y, debido a que los materiales están disponibles en línea a todas horas, los estudiantes también pueden modificar sus horarios de aprendizaje si es necesario.
Incluso si la programación no es un problema, el aspecto de la socialización podría serlo. “Si bien la socialización en persona es una parte importante de las experiencias educativas, no es probable que el aprendizaje en línea tenga consecuencias sociales significativas ”, dice la psicoterapeuta Dra. Dana Dorfman, Doctor. "Se debe alentar a los niños a que mantengan algún contacto virtual con sus compañeros de clase".
Pero, ¿qué pasa con el impacto en los estudiantes a largo plazo?
“Recibimos mucho la pregunta sobre la socialización cuando a la gente le preocupa que los niños dejen de socializar, pero la verdad es que los niños en las escuelas en línea están socializando como los niños en las tiendas físicas: están en sus teléfonos constantemente ", dijo Brown. dice.
Los estudiantes de Connections Academy y Laurel Springs también pueden conversar entre ellos en canales sociales monitoreados y participar en clubes escolares, como anuario y periodismo. Ocasionalmente, también albergan experiencias en persona. “Los estudiantes pueden elegir el nivel de participación social con el que se sientan cómodos”, dice Palevich.
En general, los estudiantes parecen amables entre sí, dice Brown. “Si vuelve a ese artículo sobre el acoso escolar, muchos de nuestros estudiantes han venido a nosotros con experiencias negativas en sus escuelas físicas que realmente quieren crear un ambiente realmente acogedor en nuestras escuelas ”, dijo agrega. "Ellos saben lo que es ser diferente, por eso se abrazan en esa diferencia en nuestra escuela".
Sin embargo, algunos terapeutas parecen cautelosos. Si bien están de acuerdo en que la educación en línea puede ser necesaria para los niños que sufren acoso, tanto la Dra. Claire Thomas-Duckwitz como Angela Parente, Psy. D, diga que la evitación a largo plazo podría obstaculizar, en lugar de ayudar, a algunos niños.
"No veo [las escuelas en línea] como una buena solución a largo plazo porque los niños no tendrán la oportunidad de aprender, practicar y cometer errores con compañeros de su misma edad ”, Thomas-Duckwitz, un dice el psicólogo. “Esta es una parte importante del desarrollo, pero debe suceder en el contexto de escuelas seguras y receptivas; idealmente, en un entorno en el que las habilidades sociales / emocionales se discutan abiertamente y se enseñen explícitamente ".
"A menudo encuentro que los padres quieren proteger a sus hijos sacándolos del entorno escolar y colocándolos en una escuela en línea ”, agrega Parente, un psicólogo clínico. “[Esto] en realidad puede aumentar su incapacidad para desarrollar las habilidades de tolerancia a la angustia que necesitarán para su vida adulta. Además, la ansiedad por evitar la situación puede reforzarse cuando el estudiante ya no tiene que socializar e interactuar con sus compañeros ".
Palevich dice que los estudiantes y sus familias deben sentirse empoderados para "abogar por su propio aprendizaje", incluida la socialización. “Cuando los estudiantes se apropian de su aprendizaje junto con el control de su espacio y lugar, aprenden a ser independientes, a administrar el tiempo y a defenderse por sí mismos”, agrega. "Estas habilidades ayudan a generar confianza en que pueden haberse perdido debido a una experiencia traumática".
Aún no se ha determinado si las escuelas en línea realmente tienen un impacto negativo en los estudiantes. Y la decisión de inscribirse en escuelas en línea, así como socializar, depende en última instancia de la discreción de la familia, dice Chansky.
“Podrías decir, 'Eres un terapeuta de ansiedad. No tienes que lidiar con las cosas que dan miedo para ti en la vida '”, agrega. "Sí, pero si la situación es una situación insegura y continua para usted, entonces hay diferentes soluciones que debe considerar".
A continuación se explica cómo mantener ocupados a los niños (y cerebros agudos) durante el cierre de escuelas por coronavirus.
