Ir a fiestas de fraternidad, tener citas y estudiar para una carrera en administración de hospitales fueron los mejores logros de Leah Quartano-Bowling. prioridades, tanto que, al principio, la estudiante universitaria de 21 años apenas notó el hormigueo en sus manos y pies. Pero a medida que el hormigueo se convirtió en entumecimiento y se apoderó de más de su cuerpo, le resultó más difícil ignorarlo. Finalmente, cuando se encontró tan agotada que tuvo que dormir 18 horas al día, supo que tenía un problema grave.
Seis semanas de citas médicas y pruebas más tarde, tuvo su respuesta: la brillante y joven belleza con todo lo que tenía frente a ella fue diagnosticada con esclerosis múltiple, una enfermedad conocida por robar futuros. Pero ese no es el final de su historia. Es sólo el comienzo.
“Al principio, estaba tan enojada, enojada con Dios, con el universo, con mi propio cuerpo, simplemente se sentía tan injusto”, dice ella. "Todo lo que quería hacer era pasar el rato con amigos, pero tenía que quedarme en casa todas las noches, recibir inyecciones dolorosas cada dos días e irme a la cama temprano".
La esclerosis múltiple es un trastorno autoinmune que hace que el cuerpo ataque las vainas de mielina en el exterior de los nervios, formando lesiones que causan problemas neuromusculares graves. Su peaje superó rápidamente la vida social de Quartano-Bowling. En lugar de un trabajo hospitalario lucrativo pero intenso, tuvo que encontrar una carrera discreta que pudiera adaptarse a todos sus brotes y tratamientos. En lugar de mecer un bikini en la playa, se cubrió para ocultar las heridas que dejaron las constantes inyecciones. En lugar de ser capaz de tener citas casuales, tenía que ir a cada reunión con el conocimiento de que tenía un incurable que le cambiaba la vida. enfermedad colgando sobre su cabeza.
En el momento en que fue diagnosticada, acababa de empezar a salir con una linda estudiante de medicina. "Todo era tan nuevo", dice ella. “No sabía cómo contarle a la gente sobre la EM. Entonces, aunque solo habíamos estado en tres citas, lo solté. Su reacción (se quedó casi sin habla, simplemente diciendo: 'Lo siento mucho' una y otra vez) fue mi primer indicio de que esto realmente era un gran problema ".
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"Salir con EM fue simplemente incómodo", dice ella. "No puedes decir que estoy enferma con solo mirarme". Y aunque se veía bien, no estaba bien. Su enfermedad presentaba serios obstáculos en todos los aspectos de una relación, desde pequeñas cosas, como qué tipo de actividades podía hacer, a cosas importantes, como si alguna vez sería capaz de tener niños.
Finalmente, sus peores temores se confirmaron cuando un amigo cercano la sentó y le dijo: "Mira, los chicos no quieren salir contigo porque tienes EM. Tienes que afrontar eso y dejar de ser tan ingenuo ". (¿Duro mucho?)
La conversación fue devastadora, dice Quartano-Bowling, y solo reforzó su temor más profundo: que con tan solo 23 años, ella era "un bien dañado" y nadie la amaría nunca. Pero mientras pensaba en lo que había dicho su amiga, se dio cuenta de que tenía una opción. Podría seguir viviendo su vida con miedo a la EM y tratando de ocultarla, o podría enfrentarla, incluso abrazarla. Ella eligió lo último.
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“Me di cuenta de que esto es lo que estaba destinado a ser”, dice. "Estoy haciendo exactamente lo que se supone que debo hacer, y esta no es mi vida de respaldo. No estoy viviendo el plan B y no voy a perder más tiempo pensando en lo que debería haber sido ".
Así que se recuperó, se mudó a un estado diferente y comenzó una nueva carrera en software empresarial. desarrollo: un trabajo que le ofreció tanto la flexibilidad que requiere su enfermedad como el trabajo que le apasiona sobre. También decidió cuidarse mejor física, espiritual y emocionalmente, profundizando en las prácticas diarias de Pilates y yoga y perfeccionando su juego de golf.
Mientras prosperaba en su nueva vida, conoció a un hombre nuevo, uno que no estaba asustado en absoluto por su enfermedad. Brandon Bowling se enamoró tanto de Quartano-Bowling que, después de solo un mes de citas, incluso se ofreció a seguirla cuando decidió mudarse a Nueva Orleans.
Durante este tiempo, fue elegida para ser una de las primeras pacientes con EM en probar un nuevo tratamiento llamado Lemtrada. En lugar de inyecciones interminables de interferón (el tratamiento estándar para la EM), recibió dos tratamientos de cinco días con un año de diferencia, y eso es todo. Ella describe la Lemtrada como un "botón de reinicio" para su sistema inmunológico, y ahora su EM está en remisión, con suerte por el resto de su vida.
Brandon y Leah se casaron recientemente. Ahora, a los 28 años, Quartano-Bowling es una recién casada que busca comprar una nueva casa que se adapte a la gran familia que ella y su esposo esperan tener juntos. En el pasado, debido al agotador régimen de medicamentos tóxicos, tener hijos era solo un sueño, pero ahora parece que su sueño pronto podría ser una realidad.
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"Definitivamente tengo miedos, nuestros hijos serán más propensos a contraer EM, ya que parece ser hereditaria, ¡pero quiero una camada de ellos!" ella dice.
Su vida no es perfecta y todavía tiene síntomas de sus lesiones de EM existente, pero dice que no cambiaría nada. “Lo veo todo como una bendición”, dice. “Una enfermedad como la EM cambia toda tu vida de manera dramática, pero también te muestra de lo que eres capaz. Nunca hubiera tenido las experiencias que tuve ni hubiera conocido a las personas que tuve (como Brandon), y ahora me siento seguro de que estoy exactamente donde se supone que debo estar, viviendo la vida que se supone que debo vivir. "
Y eso es lo más hermoso de todo.
