El mes de julio se ha dedicado a concienciar sobre una enfermedad poco común que afecta a los niños: el juvenil artritis.
Cuando piensa en artritis, probablemente piense en personas mayores que desarrollan dolores y molestias en las articulaciones, pero ese no es el único tipo de artritis que existe. Además de la osteoartritis (el tipo de desgaste que desarrollan las personas mayores), existen enfermedades autoinmunes que causan síntomas similares, pero pueden comenzar en la infancia.
Alrededor de 300.000 niños en los EE. UU. Tienen artritis juvenil, una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico del niño ataca y ataca por error el tejido sano. Hay nueve tipos diferentes de artritis idiopática juvenil (el tipo más común de artritis juvenil), cada uno con sus propios síntomas, tratamientos y pronóstico.
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¿Cuales son los sintomas?
Los niños con artritis juvenil a menudo tienen síntomas similares, pero realmente no existe un síntoma único que le diga a alguien con absoluta certeza que un niño tiene artritis juvenil. Sin embargo, si su hijo muestra o se queja de los siguientes síntomas, debe hacer que los revise, preferiblemente un reumatólogo pediátrico. Allí, su hijo será examinado minuciosamente y se pueden realizar análisis de sangre o estudios de imágenes para ayudar a encontrar la causa.
Dolor. El dolor en las articulaciones causado por la artritis juvenil puede ser más prominente por la mañana y puede disminuir a medida que su hijo avanza en su día. Cualquier articulación puede verse afectada (como rodillas, tobillos, caderas, dedos, muñecas y hombros), pero no te olvides de articulaciones como la mandíbula, el cuello o la espalda.
Hinchazón. La hinchazón en la artritis juvenil es bastante fácil de reconocer; además, la piel alrededor de la articulación puede verse roja o caliente.
Rigidez. Los niños con artritis juvenil pueden estar rígidos cuando no lo espera, generalmente después de despertarse o después de permanecer sentados durante largos períodos de tiempo. Puede afectar su capacidad para sostener una cuchara por la mañana o su forma de caminar. Esta rigidez articular también puede disminuir a medida que avanza el día.
Fiebres. Existe un cierto tipo de artritis juvenil que hace que un niño tenga fiebre de forma regular, pero no parece haber ninguna enfermedad acompañante, como dolor de garganta o infección respiratoria.
Erupciones. Los niños y las erupciones van de la mano, pero hay algunas erupciones que son más específicas de las enfermedades reumáticas. Si nota una erupción que se cierne alrededor de los nudillos, las mejillas y la nariz o el tronco, puede ser una señal de que su hijo necesita ver a un médico. Este tipo de erupción puede no supurar ni picar y puede aparecer y desaparecer.
Problemas de los ojos. La conjuntivitis es normal, pero el enrojecimiento persistente, el dolor inusual o la visión borrosa no lo son y ameritan un chequeo.
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¿Qué se puede hacer?
No existe cura para la artritis autoinmune, y esto incluye la artritis juvenil. Sin embargo, hay tratamientos disponibles ahora que pueden retrasarlo o detenerlo, poniendo a un niño en remisión, donde puede permanecer por el resto de su vida. La detección temprana es muy importante y, si bien los tratamientos pueden ser estresantes y atemorizantes, el tratamiento agresivo de la artritis juvenil generalmente brinda mejores resultados que "esperar y ver".
Hay una variedad de tratos disponible para controlar la artritis juvenil, como terapia física y ocupacional, además de medicamentos que funcionan mediante:
- Disminuir la inflamación (AINE, como ibuprofeno y naproxeno, o corticosteroides, que se administran mediante inyección directamente en la articulación o por la boca)
- Suprimir el sistema inmunológico (medicamentos antirreumáticos modificadores de la enfermedad, como metotrexato o sulfasalazina, que actúan sobre modificar el proceso de la enfermedad al suprimir el sistema inmunológico y se administran mediante inyección o oralmente)
- Dirigirse a las moléculas o proteínas en el sistema inmunológico (agentes biológicos, como Enbrel o Remicade, que se administran mediante inyección o perfusión)
Sin tratamiento, los niños pueden experimentar complicaciones graves, como pérdida de movilidad, daño articular permanente, interferencia con crecimiento, inflamación de otras partes del cuerpo u órganos (como la membrana que rodea el corazón o los pulmones) o disminución de la visión o ceguera. Afortunadamente, el tratamiento ha avanzado mucho incluso en las últimas décadas, y el pronóstico para muchos niños que se someten a tratamiento es bueno. Si su hijo se ve afectado, sepa que hay ayuda y apoyo para usted a través de la Arthritis Foundation (y no olvide solicitar un JA Power Pack).
Esta terrible enfermedad está cerca y es muy querida para mi corazón, ya que uno de mis hijos fue diagnosticado el otoño pasado y ha soportado inyecciones semanales en casa durante meses. Afortunadamente, está respondiendo bien y esperamos que la remisión no esté muy lejos en la distancia.
Aquí está el resto de los 300,000 niños en todo el país que están sufriendo y sus familias. Y, por favor, ayude a difundir la conciencia de que los niños también pueden contraer artritis.
