Mi esposo y mi hijo llegaron a casa mucho antes de lo esperado después de su carrera, y me di cuenta por la voz de mi hijo que algo andaba mal. Sonaba como un personaje de dibujos animados al que el malo le aprieta la garganta. Una vez que doblé la esquina, mi adrenalina subió por la palidez hinchada de su rostro. Este no era el primera reacción alérgica mi hijo de 14 años lo había experimentado, pero fue, con mucho, el más grave.
Recuerdo claramente las primeras reacciones que tuvo cuando era un niño pequeño, a una galleta de panadería y luego a unas Snickers del tamaño de un bocado. Se agarró el estómago y gimió, y en cuestión de minutos estaba vomitando. La primera vez que lo atribuí a un virus estomacal; la segunda vez que lo supe. Un análisis de sangre confirmó una leve Alergia al maní. Un año después, una reacción igualmente extraña a un solo anacardo nos valió un EpiPen y el diagnóstico general de "alergia al maní y a las nueces de árbol.”
Durante los siguientes 12 años, aprendimos a tener cuidado. Pero hubo contratiempos, como la vez que comió pan de trigo que tenía nueces como último ingrediente. Sus reacciones fueron consistentes. Si inadvertidamente comía algo que contenía nueces, lo sabía con solo un bocado. Su boca se sentía rara, le dolía el estómago y luego vomitaba en cinco o diez minutos. Una dosis de Benadryl condujo a una recuperación completa. Esta reacción reciente fue completamente diferente.
Almorzamos en nuestro lugar favorito de comida rápida. Pidió una hamburguesa con queso, papas fritas y un batido de caramelo salado, todos los alimentos que había comido antes. Sin embargo, no mencionamos su alergia cuando ordenamos, como lo hacíamos a veces, porque nunca había tenido un problema con la contaminación cruzada o los alimentos etiquetados como "pueden contener nueces".
Terminamos de comer a las 2 p.m. Mi hijo y mi esposo salieron a correr a las 5:30. Al principio, mi esposo no estaba seguro de que se uniría, lo que debería haber estado bien porque nuestro adolescente de desarrollo típico estaba comenzando a desear más independencia. En retrospectiva, sigo imaginando lo que hubiera pasado si mi esposo no hubiera estado con él.
A las 5:45, mi hijo estaba luchando por mantenerse al día, lo cual era inusual. Había estado corriendo durante algunos años y nadando aún más. A menudo, estaba presionando a mi esposo, un corredor durante más de dos décadas, en el ritmo.
Un poco más de una milla adentro, mi hijo tuvo que detenerse y caminar. Más allá de la palidez y la hinchazón facial visible, dijo que sentía una opresión en el pecho y le costaba respirar. No pensó que volvería a nuestra casa. Gracias a Dios por la amabilidad de un extraño que, incluso en el apogeo de una pandemia, estaba dispuesto a llevarlos a casa.
Aproximadamente cinco minutos después de la administración de Benadryl, los síntomas de nuestro hijo comenzaron a remitir. La enfermera de guardia nos recomendó que usáramos su EpiPen y nos dirigiéramos directamente a la sala de emergencias. Una vez más, la pandemia estaba arrasando en nuestra ciudad universitaria en este punto, por lo que sopesamos el riesgo frente al beneficio. Sus síntomas estaban mejorando lenta pero notablemente. Mi esposo y mi hijo condujeron hasta el estacionamiento de la sala de emergencias, EpiPen en la mano, y esperaron. Vivimos cerca, pero la anafilaxia puede volverse mortal en 15 minutos.
Afortunadamente, los síntomas de mi hijo desaparecieron por completo después de aproximadamente una hora y regresaron a casa. Al día siguiente, concerté una cita con un alergólogo. Rápidamente aprendimos algunas cosas nuevas sobre las reacciones alérgicas.
En primer lugar, la reacción de nuestro hijo ese día probablemente se debió a una pequeña exposición al anacardo, probablemente restos en la máquina de batido del pedido anterior.
"Estos síntomas luego progresaron cuatro horas más tarde con la adición de ejercicio en la imagen", dijo el Dr. Daniel Jackson, un experto en asma pediátrica, alergias alimentarias e interacciones alergia-virus en la Universidad de Wisconsin-Madison, dice me. "Los cofactores como el ejercicio y las infecciones a menudo están involucrados en el aumento de la gravedad de una reacción alérgica".
Jackson dice que las alergias a los alimentos comúnmente comienzan temprano en la vida, pero su trayectoria varía considerablemente según el alimento. Si bien los niños a menudo superan las alergias a la leche de vaca y al huevo, alergias al maní y a las nueces de árbol tienen más probabilidades de persistir.
"Con respecto a la gravedad de las reacciones, las reacciones previas son el mejor predictor de la gravedad de las reacciones futuras", añade Jackson. “Sin embargo, es posible que las reacciones sean cada vez más graves a lo largo del tiempo. Esto también puede verse afectado por la cantidad de alérgeno consumido y también por cofactores como el ejercicio, las infecciones y otras exposiciones como los medicamentos o el alcohol ”.
Durante los últimos 12 años, habíamos aprendido a lidiar con las alergias alimentarias de nuestro hijo, solo para ver nuestras expectativas al revés en un momento especialmente crucial a medida que se volvía más independiente. Si bien no podemos predecir necesariamente el futuro de sus alergias, podemos aprovechar esta oportunidad para reeducarnos y tener conversaciones regulares sobre escenarios de "qué pasaría si", para que sienta que puede manejar las reacciones por sí mismo, si es necesario ser. Vivir con alergias alimentarias puede ser estresante, pero tener planes de acción para cualquier situación es un paso importante. Jackson recomienda FARE (Investigación y educación sobre alergias alimentarias), que cuenta con recursos sobresalientes para ayudar con este proceso.
