El balón de fútbol está nuevamente en el techo del garaje del vecino. A medida que mi hijo de 6 años mejora su patada, practicar en el callejón a veces conduce a tirar de la escalera. Parte de la diversión es ver a mi esposo balancearse en el peldaño superior, con un palo largo en la mano, empujando la pelota hacia abajo.
Así es la vida cuando su hijo juega en un callejón. Es uno ancho, recientemente pavimentado, bordeado de edificios cubiertos de hiedra que son lo suficientemente bajos como para dejar entrar algo de luz solar, pero aún así. No es el patio suburbano ondulado que disfrutan sus primos en Michigan, salpicado de porterías de hockey y anclado por un columpio. Es una calzada en Chicago, y a veces hay roedores muertos en él. Y hombre, ¿le encanta jugar ahí fuera: béisbol, fútbol, andar en bicicleta, conducir camiones con control remoto? Lo hacemos todo.
Jugamos en un callejón porque vivimos en una ciudad. Vivimos en una ciudad porque mi esposo y yo la amamos y no queremos mudarnos, a pesar de que tenemos un hijo.
Tenemos más suerte que mucha gente de la ciudad porque tenemos un pequeño patio trasero. Tiene aproximadamente el tamaño de dos camas queen, y ahí es donde instalamos la piscina inflable en el verano y construimos fuertes de nieve en el invierno. Aproximadamente a tres cuadras de nuestra casa hay dos patios de recreo y un campo de fútbol y una pista de la escuela. Ahí es donde vamos cuando realmente necesitamos algo de espacio.
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Mi hijo parece muy feliz con estos arreglos. Pero igualmente importante: sus padres están felices.
La mudanza a los suburbios es una migración común para muchas parejas: venga a Chicago a los 20 años, disfrute de unos años de la ciudad. vida, tener un bebé, tal vez dos, y cuando el jardín de infancia esté a la vista, diríjase a los suburbios en busca de una casa más grande, mejores escuelas y una yarda. Es una progresión natural y, para algunos, un sacrificio hecho por el bien de sus hijos. Muchos padres parecen estar melancólicos por dejar la ciudad o hablan de cuándo regresarán como nidos vacíos. Es como si sintieran que debían mudarse porque "los padres responsables no crían a sus hijos en una ciudad". Quiero apartarlos y decir: "Pssst. Adivina qué. ¡De hecho, podrías quedarte! "
¿Prueba? Hay cerca de 700.000 personas de 18 años o menos que viven en Chicago. Ahora bien, no todos tienen la misma experiencia en la Ciudad de los Vientos. Existen grandes diferencias en la calidad de vida según el lugar donde viva. La experiencia de mi hijo no es la misma que la de un niño que vive en un barrio destrozado por la violencia, la pobreza y las drogas. (Aunque muchas personas que no son de Chicago parecen equiparar la ciudad solo con esas áreas. "Lo es… a salvo donde vives? ”) Para las familias en esos vecindarios, Moviente a un suburbio puede tener un significado muy diferente.
Pero muchos niños de Chicago están prosperando, al igual que sus homólogos suburbanos. En nuestro vecindario, los niños van a buenas escuelas, juegan deportes del distrito de parques ($ 32 por ocho semanas de fútbol), corren afuera, tienen puestos de limonada. Podrían pasar sus veranos en la playa del lago Michigan a solo unas cuadras de su casa o en campamentos de día para deportes o idiomas o ciencia o arte o en festivales al aire libre que celebren China o Puerto Rico o Polonia.
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No diré que la crianza urbana sea siempre fácil. Puede resultar difícil encontrar una educación de calidad, especialmente la gratuita. El tráfico y el estacionamiento son tan malos como todos dicen. Maniobrar un cochecito para subir a un autobús en invierno puede provocar un sudoroso pánico. Los niños tienen menos libertad para deambular con seguridad. Nunca hay suficiente espacio en el armario. Y luego está la pelota de fútbol en el techo.
Pero para nosotros, los desafíos merecen la pena y conllevan enormes beneficios. Mi hijo va a la escuela con todo tipo de niños: diferentes razas y etnias, diferentes estructuras familiares. Le encanta viajar en autobús y tren, donde está expuesto a todo tipo de personas. Escucha varios idiomas todos los días. Puede ir en su scooter junto a nosotros a la tienda de comestibles, la biblioteca, la juguetería, su dentista, la clase de música, la piscina y decenas de restaurantes. Entiende lo que es mendigar. Ve mujeres con chadores. Conoce a mujeres que están casadas entre sí.
Puede aprender a tocar la batería coreana o visitar un mercado coreano (que es especialmente valioso porque es coreano). Puede comer comida cubana, japonesa y del Medio Oriente. Él ya ha visitado más museos que yo cuando comencé la universidad. Definitivamente ha estado expuesto a una variedad de experiencias mucho mayor que la que yo tuve cuando era niño. Esperamos que, como resultado, sea más abierto, equilibrado, intrépido y curioso.
Además de todo esto, mi esposo y yo somos simplemente gente de la ciudad. Por muchas razones, porque podemos caminar a todas partes y vivir simplemente en una casa más pequeña y ser parte de una porción tan grande del mundo. No sacrificaremos la vida urbana por la vida suburbana, a pesar de los patios más grandes y las mejores escuelas. La estimulación y el simple interés de este estilo de vida nos mantienen aquí. Es una experiencia rica que deseo para mi hijo, pero también para mí. Así que desplegamos la escalera y volvemos a subir, equilibrando las molestias con la alegría.
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