Meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal y generalmente es causada por una infección viral o bacteriana. La meningitis viral suele ser, aunque no siempre, menos grave y desaparece por sí sola sin tratamiento. La meningitis bacteriana requiere tratamiento con antibióticos y puede causar problemas de salud graves y, a veces, incluso provocar discapacidad o la muerte.
Dado que los gérmenes que causan la meningitis bacteriana pueden propagarse a través de actividades como toser o estornudar, Los niños no vacunados en una guardería o los adultos jóvenes que viven en residencias universitarias o militares son especialmente vulnerable. Los niños con problemas de salud subyacentes también pueden tener un mayor riesgo de infección. Estas afecciones incluyen enfermedad de células falciformes, función anormal del bazo, infección por VIH, algunos síndromes de inmunodeficiencia y niños que no son amamantados.
La buena noticia para los padres es que si vacunan a sus hijos, pueden reducir en gran medida el riesgo de que su hijo contraiga meningitis. Las vacunas son seguras y muy eficaces. Los niños reciben habitualmente las vacunas contra Haemophilus influenzae tipo b (Hib) y neumocócicas como parte de sus exámenes de rutina para bebés. Por lo general, estas vacunas se administran a los bebés de dos, cuatro, seis y de 12 a 18 meses de edad. Desde el Hib vacunación se introdujo en 1988, la incidencia de infecciones graves ha disminuido en un 99 por ciento. También ha habido una disminución drástica de las infecciones neumocócicas potencialmente mortales desde la aparición del neumococo. vacuna se introdujo en 2000.
Los niños mayores y los adultos jóvenes deben recibir una vacuna más adelante en la vida para protegerse contra la meningitis meningocócica. Esta vacuna generalmente se administra alrededor de los 11 años, aunque los niños con alto riesgo de infección meningocócica deben vacunarse a los dos años de edad.
Los pediatras de University of Missouri Health Care alientan a los padres a asegurarse de que sus hijos estén completamente inmunizados contra estas infecciones graves y potencialmente mortales. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) publican sus calendarios de vacunación para niños, adolescentes y adultos en línea.
Si su hijo presenta síntomas de meningitis, como fiebre y escalofríos, náuseas y vómitos, dolores de cabeza intensos o rigidez en el cuello, llame a su médico de inmediato. El tratamiento temprano es fundamental para un buen resultado.
Fete es director médico del Hospital Infantil de la Universidad de Missouri, presidente del Departamento de Salud Infantil de MU y Profesor de la Red de Milagros Infantiles en Pediatría en la Facultad de Medicina de MU. Ha estado cuidando las necesidades de salud de los niños durante más de 30 años.
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