No estaba buscando el amor, ni siquiera una relación, cuando conocí a mi esposo. Era finales de 2007 y yo formaba parte de una organización llamada Soldiers ’Angels. Había estado escribiendo cartas a los soldados durante algunos años como parte del equipo de redacción de cartas. Había pasado más de una década en Internet, ya que estaba en la I.T. industria, así que tenía amigos en todo el mundo, incluida Nueva York ese fatídico día de septiembre. Quería hacer lo que pudiera para ayudar, así que elegí la Fundación Soldiers ’Angels como mi medio de contribuir.
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Estaba soltero y bastante contento por mi cuenta cuando le escribí a un joven especialista del Ejército de los EE. UU., Como parte de mi lista de nombres para escribir, en junio de 2007. Más tarde, me dijo que le llegó cerca de su cumpleaños, cuando estaba en su momento más bajo emocionalmente, en su primer despliegue en Irak. Dijo que mi carta le salvó la vida. Estaba intrigado; no conocía a nadie de África, mucho menos de Sudáfrica. Entonces, estaba despierto, alerta y lleno de curiosidad y estaba ansioso por regresar de su peligrosa misión para leerlo.
Me escribió un dulce correo electrónico seis meses después cuando finalmente regresó a Hawai, agradeciéndome por la carta y haciéndome preguntas sobre fotografía y cámaras: era (todavía soy) un fotógrafo profesional, y me ganaba la vida principalmente haciendo eventos ecuestres y comisiones. Continuamos con nuestras vidas, hasta principios de 2008. Después de haber tenido un momento difícil al final de una relación, me vio en línea y decidió hablar conmigo.
¡Salió bien! Tuvimos una conversación agradable y tranquila sobre muchas cosas. Al día siguiente lo volvimos a hacer. Mi zona horaria estaba 12 horas por delante de él en ese momento, por lo que su mañana era mi noche y viceversa. Hablamos durante unos días seguidos, y luego, una vez más, la vida continuó en ambos lados del mundo y continuamos con nuestra vida diaria. En marzo de 2008, volvió a verme en línea y volvimos a charlar. Salió bien, una vez más, y desde ese momento hablamos todos los días. Era una persona ocupada y todavía no buscaba una relación, pero no elegimos quién se cuela en nuestros corazones.
Pasaron meses y meses hasta que la palabra L apareció en nuestras conversaciones, en línea y a través de Skype. Hablamos de todo y encontré mucho en común, pero también un contraste tan interesante entre nosotros. También estaba nuestra diferencia de edad, 10 años, y nuestras diferencias culturales de vivir en diferentes países y en diferentes continentes. Fue fascinante descubrir tanto del otro. Nos convertimos en los mejores amigos. Le dije cosas que nunca le había contado a nadie, y él sintió que podía ser él mismo conmigo también.
Luego recibió la noticia: lo iban a enviar a Alemania para ser destinado allí. Inicialmente, pensó que estaría trabajando en el hospital, pero literalmente mientras caminaba hacia abajo. las escaleras desde el avión, le dijeron que también se trasladaría a Irak en solo unos meses tiempo. Fue entonces cuando supe que yo tenía para ir a encontrarlo, cara a cara, antes de que se desplegara.
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Puede que sea nuestra única oportunidad de conocernos. La guerra es la guerra y no puedes adivinar qué pasará después. No quería correr ese riesgo. Vendí todo, excepto mi cámara de confianza y mi coche, y pedí un préstamo a un amigo mío increíble desde hace mucho tiempo. Apenas fue suficiente, con el tipo de cambio de mi moneda, pero me consiguió un boleto para Alemania, una visa Schengen y un poquito de dinero para gastar. Mi madre se mostró cautelosa, pero yo estaba decidida y sabía que él me necesitaba; la guerra no es algo que la gente cuerda generalmente espera con ansias.
Volé a Alemania y pasamos dos semanas increíbles juntos. Hicimos clic al instante. Había una fuerte conexión entre nosotros y nuestra amistad lo cimentó todo. Lo pasamos genial juntos. Cuando llegó el momento de irme, estaba físicamente enfermo al pensar en dejarlo. Él también lo sintió, pero trató de no mostrarlo. Me las arreglé para contener los sollozos hasta que me quedé solo en la terminal del aeropuerto, frío, enfermo y con el corazón dolorido. Entonces realmente entendí el significado de la angustia.
Me fui a casa, él se desplegó, una vez más estuvimos fuera de contacto durante semanas seguidas y la vida siguió. Regresé al trabajo para intentar recuperar los ingresos perdidos. Cuando finalmente logramos volver a ponernos en contacto, dijo que para su permiso a mitad de la gira, no se le permitió venir a visitarme a África, ya que mi país estaba en la lista de vigilancia. Dijo que se iba a casa, ya que no tenía otra opción. Acepté esto y, sinceramente, pensé que me olvidaría y seguiría con su vida.
Estaba triste, pero también estaba dispuesto a dejarlo ir. Habíamos visto cómo estábamos juntos, pero si pensábamos en la logística real de una relación a larga distancia como la nuestra, realmente no teníamos ninguna posibilidad. Era demasiado caro y complicado (visas y trámites) para mí visitarlo en Europa o incluso en Estados Unidos. Fue demasiado complicado para él venir a verme (¡o eso pensé!) En África. Entonces, realmente pensé que esto era todo. Se terminó. No pensé más en eso, ya que no escuché mucho más de él después de esa conversación.
Poco sabía que todo el tiempo había estado planeando, en secreto, con mi muy buen amigo venir a sorprenderme en junio de 2009. Una noche fría y oscura, mientras yo cuidaba la casa y la mascota de un amigo, él y mi amigo aparecieron en mi puerta. Mi amigo, Gavin, entró por el garaje a oscuras, acarició a los perros y me abrazó; y de la oscuridad salió este hermoso joven de cabello oscuro. Me tomó un minuto entero entender quién estaba parado allí. Mis rodillas se debilitaron y casi colapso en estado de shock. Me agarró y nos abrazamos. Me aferré a él como una lapa. Gavin se rió y dijo que nunca había visto ese tipo de conmoción en su vida.
Se quedó dos semanas y fue un gran momento. Llegamos a conocernos aún mejor; y sabía con certeza que él era mío, yo era suyo y nada podía interponerse entre nosotros. Luego, regresó a Irak. La distancia fue difícil, el tiempo fuera emocionalmente agotador, pero lo logramos. Estábamos tan unidos y teníamos un vínculo tan fuerte en ese momento que nada podía detenernos. Regresó a Alemania cuando terminó su despliegue y lo pasamos mal. Hubo muchos momentos en los que pensé que terminaría, que la distancia sería demasiado incluso para nosotros.
Sufría de trastorno de estrés postraumático y estaba luchando por controlar su estado de ánimo y temperamento. Los chats en línea no fueron útiles ya que no puedes entender el tono o los matices, y se dicen cosas que se toman de manera incorrecta, por ambas partes. Afortunadamente, recibió ayuda: un programa especial en el ejército para quienes padecen TEPT. Encontró respuestas, liberación y formas de afrontarlo. Fue lento, pero sucedió, y fue entonces cuando tuvimos una conversación muy franca y razonable sobre la logística de nuestra relación. Sopesamos los pros y los contras y discutimos las opciones.
En agosto de 2010, me pidió que me casara con él. Decidió que no podía vivir sin mí y estaba tan cansado de estar solo allí. Quería compartir conmigo la belleza de Europa y la vida. Quería tener una pequeña casa, conseguir algunos perros y hacer una vida conmigo. Acepté de buena gana. Lo necesitaba; y quería un nuevo comienzo; y yo amado Europa; y yo lo amaba.
En noviembre de 2010, fijamos una fecha para diciembre de 2010. Mis amigos me ayudaron a organizar y organizar una boda muy íntima en el hermoso y pequeño patio trasero del lugar donde vivía en ese momento. Era un día perfecto de diciembre, veraniego, pero no demasiado caluroso. Fue un borrón de risas, pies en cubos de hielo, un asado gigante, mucha comida y postres increíbles. Fue un buen día.
Dos días después de nuestra boda, tuvo que regresar a Alemania. Luego vinieron los largos, intrincados y confusos meses de papeleo, trámites burocráticos y aros en llamas. Primero, tratando de obtener los documentos correctos de mi país, luego el momento increíblemente frustrante peleando con el ejército de los EE. UU. sobre de dónde era y lo que necesitaba para unirme a él como su esposa. Una vez que finalmente se resolvió, nos pusimos manos a la obra en el papeleo de inmigración de los Estados Unidos (no tan confuso, sino igualmente complejo).
Pasaron 11 meses después de nuestra boda, para que finalmente me reuniera con él en Alemania. Durante todo nuestro primer año de matrimonio, estuvimos separados. Durante los siguientes cuatro años, había estado yendo y viniendo entre misiones de entrenamiento y despliegues. Nos mudamos en pareja, pero pasamos muchas vacaciones separados. Con todo, ha estado ausente tres años de los cinco años que llevamos casados.
Sin embargo, somos fuertes. Algunas personas no están hechas para las relaciones a distancia, requieren mucho trabajo, esfuerzo y pensamiento. En su mayoría, requieren mucha confianza y la gente no tiene mucha de eso en estos días. Hacemos. Confiamos el uno en el otro implícitamente. El trabajo llega, como en cualquier otra relación, manteniendo vivo el interés, tratando de no meterse en baches, rutinas, aburridas vidas mundanas. Intentamos hacer las cosas interesantes.
Creo que tienes que ser una persona independiente. Eso es lo que me ayudó a superarlo. No estoy necesitado, ni necesito validación todo el tiempo, y esa es una de las muchas cosas que ama de mí. Como decían nuestros votos: Somos dos personas, yendo juntos en la misma dirección. No somos uno. Crecemos, cambiamos, nos adaptamos. Quizás, algún día, nuestros caminos puedan divergir, pero no pensamos tan lejos. Vivimos en el ahora. Esa es también otra ventaja del amor a distancia: no piensas demasiado en el futuro para no asustarte con "¿y si?" Y "¿por qué?"
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