Τις περισσότερες μέρες, μπορείτε να με βρείτε στο γραφείο μου στο SHE Media στη Νέα Υόρκη, προσπαθώντας να συμβαδίσει με έναν ασεβή αριθμό Slacks και email, να παρακολουθείτε συναντήσεις και να σκουπίζετε σνακ. Όμως, ένα πρόσφατο πρωί Πέμπτης, βρέθηκα να ξυπνάω στις 6 το πρωί σε μια σουίτα πρώτης κατηγορίας ξενοδοχείου στη Βόρεια Καλιφόρνια, με τζάκι να βρυχάται, να ξεκινήσω μια πολύ μοναδική περιπέτεια.
Την προηγούμενη εβδομάδα, δέχτηκα μια πρόσκληση από Mercedes-Benz και Αίγλη για να παρακολουθήσετε μια ειδική εκδήλωση για μέσα ενημέρωσης και επηρεαστές στο Carmel, CA. Όσο βρισκόμασταν εκεί, ακούγαμε από εμπνευσμένες γυναίκες (συμπεριλαμβανομένης της αφεντικής ομορφιάς Kate Somerville και της Glamour Editor in Chief Samantha Barry) και συναναστρεφόμαστε με συναδέλφους όπως Τζέσικα Χαρτ και Σάρα Σαμπαίο. Αλλά η κύρια κλήρωση ήταν ότι θα ήμασταν οδήγηση Τα αγωνιστικά αυτοκίνητα Mercedes-Benz AMG στον περίφημο αγώνα Laguna Seca Raceway, υπό την κηδεμονία επαγγελματιών οδηγών από Ακαδημία οδήγησης AMG.
Το κυρίαρχο θέμα της διήμερης εκδήλωσης ήταν «ενδυνάμωσαν τις γυναίκες να ενδυναμώσουν τις γυναίκες»-μια έννοια γνωστή σε μένα ως αρχισυντάκτης στο Ξέρει και STYLECASTER, όπου ζούμε αυτό κάθε μέρα. Τι σχέση έχουν όμως τα αγωνιστικά αυτοκίνητα με την ενδυνάμωση των γυναικών; Και πώς θα ήταν να γλιστρήσετε πίσω από το τιμόνι μιας Mercedes-Benz AMG GT3 αξίας 250.000 δολαρίων, οδηγώντας το γύρω από μια επαγγελματική πίστα αγώνων, παρασύροντας σε υψηλές ταχύτητες και αγωνιζόμενος σε ένα πορεία autocross; Κόντευα να μάθω.
Μεγάλωσα στη δεκαετία του '80, πολύ πριν κανένας μιλούσε πραγματικά νόρμες φύλου, πόσο μάλλον να προσπαθήσουμε να τα αλλάξουμε. Τα αυτοκίνητα ήταν για αγόρια, οι κούκλες ήταν για τα κορίτσια, και έτσι ακριβώς ήταν. Προχωρώντας γρήγορα προς το παρόν και τα περισσότερα αυτοκίνητα-ιδίως πολυτελή σπορ αυτοκίνητα-εξακολουθούν να κυκλοφορούν στους άνδρες.
Τώρα, η Mercedes-Benz προσπαθεί να αλλάξει αυτούς τους συσχετισμούς. Η εταιρεία ένωσε τις δυνάμεις της με το Matchbox για την παραγωγή ενός νέου παιχνιδιού αυτοκινήτου ειδικά σχεδιασμένου για νεαρά κορίτσια, με πρότυπο το αυτοκίνητο που οδηγούσε Ewy Rosqvist, η πρώτη γυναίκα που κέρδισε το Grand Prix το 1962. Μπορεί όμως ένα αυτοκίνητο -παιχνίδι να αλλάξει πραγματικά τον τρόπο που σκέφτεται ένα νεαρό κορίτσι; Wasμουν κι εγώ σκεπτικός, μέχρι που είδα Αυτό το βίντεο, το οποίο παίχτηκε για εμάς πριν από τη σχολή αγώνων:
«Όλοι της είπαν ότι δεν μπορούσε να το κάνει, αλλά εκείνη απέδειξε ότι μπορούσε», λέει ένα από τα μικρά κορίτσια αφού έμαθε για τον Ewy. Το μήνυμα είναι σαφές: Είναι απαραίτητο να διδάξουμε τα κορίτσια μας από νωρίς ότι μπορούν να επιλέξουν να ακολουθήσουν όποιο δρόμο θέλουν στη ζωή τους.
Μεγάλωσα στη Νέα Υόρκη, όπου τα περισσότερα παιδιά δεν μπαίνουν ποτέ στον κόπο να μάθουν να οδηγούν. Αλλά η μητέρα μου έλεγε ότι μια γυναίκα πρέπει να έχει πάντα δύο πράγματα: δίπλωμα οδήγησης και δικό της τραπεζικό λογαριασμό.
Απέτυχα στο τεστ δρόμου την πρώτη φορά - προφανώς το αριστερό στο κόκκινο είναι συνοφρυωμένο. Πέρασα τη δεύτερη προσπάθειά μου, ακριβώς στην ώρα για να αγοράσω το πρώτο μου αυτοκίνητο πριν ξεκινήσω για το κολέγιο. Wasταν ένα κόκκινο Nissan Sentra του ‘91 με σχεδόν 100.000 μίλια και δεν άντεξε για πολύ. Αλλά μου έμαθε να ποθώ την ανεξαρτησία που έρχεται με την ικανότητα οδήγησης.
Εδώ στο Laguna Seca, ήμουν έτοιμος να βιώσω αυτή την αίσθηση ελευθερίας με έναν εντελώς νέο τρόπο. Τρόμαξα επίσης ήπια και άρχισα να αναρωτιέμαι τι ήταν στην πραγματικότητα σε το έντυπο κυκλοφορίας που είχα ήδη υπογράψει. Αλλά δεν είχα έρθει όλο αυτό το δρόμο μόνο για να παρακολουθήσω από τα πλάγια.
Μετά από μια πορεία συντριβής (ουφ, συγγνώμη) στους κανόνες του δρόμου, χωριστήκαμε σε τέσσερις ομάδες και ορίσαμε έναν εκπαιδευτή. Iμουν στην ομάδα των κίτρινων, με επικεφαλής τον Άσλεϊ Φράιμπουργκ, ο οποίος σε ηλικία μόλις 27 ετών έχει τη φράση "επιτεύγματα κατάσχεσης φύλου" πρώτη πρόταση της καταχώρισής της στη Βικιπαίδεια. Μπήκαμε σε μια σειρά αναμονής GT3, με Φράιμπουργκ στο κεφάλι της συσκευασίας.
Όταν συνηθίζετε να οδηγείτε αυτοκίνητα για κανονικά, μια Mercedes-AMG GT3 μπορεί επίσης να είναι διαστημόπλοιο. Αλλά μόλις κατάλαβα πώς να προσαρμόσω το κάθισμα (ώστε να μπορώ να δω στην ταμπλό) και να το βάλω στο γρανάζι, ήμουν έτοιμος να κουνιστώ. Ξεκινήσαμε αργά και σταθερά, χαλαρώνοντας, παίρνοντας οδηγίες από Φράιμπουργκ μέσω του ραδιοφώνου. Με κάθε βρόχο γύρω από την πίστα, κερδίσαμε ταχύτητα και βρήκαμε τον ρυθμό μας. Έγινε ευκολότερο να προβλέψουμε τι έρχεται. Wasμουν πολύ συγκεντρωμένος στο δρόμο για να δώσω μεγάλη προσοχή στο ταχύμετρο, αλλά προχωρούσα γρήγορα και μου άρεσε η βιασύνη. Μουν έτοιμος για περισσότερα.
Υποθέτω ότι έτσι κατέληξα να κάθομαι σε ένα άλλο (εξίσου θεαματικό) αυτοκίνητο λίγα λεπτά αργότερα, πετώντας το γκάζι ταχύτητες, σκόπιμα υπερστρέφοντας μέχρι που άρχισε να παρασύρεται - όπως περιστρέφεται, σαν κάτι κατευθείαν από έναν Tom Cruise ταινία. Έκανα δύο σόλο τρεξίματα και προσπάθησα σκληρά να δεσμευτώ, αλλά το drifting μου φάνηκε πολύ αφύσικο. (Υποψιάζομαι ότι έκανα κυρίως ντόνατς και το Φράιμπουργκ ήταν πολύ ωραίο για να μου το πει.)
Iμουν ακόμα λίγο ασταθής καθώς προχωρούσαμε στην πορεία autocross. Για τους αμύητους, δείτε πώς λειτουργεί το autocross: οδηγείτε όσο πιο γρήγορα μπορείτε μέσα από ένα στρίψιμο, μια σειρά από κώνους, προσπαθώντας να μην ρίξετε κανένα από αυτά και στη συνέχεια χτυπάτε τα φρένα και αλέθετε γρήγορα. παύση.
Κάθε οδηγός πήρε πέντε προπονήσεις και δύο χρονομετρημένες διαδρομές, αγωνιζόμενοι για τον καλύτερο ατομικό χρόνο και τον καλύτερο μέσο όρο ομάδας. Προστέθηκαν δευτερόλεπτα στον χρόνο σας για κάθε κώνο που ανατρέψατε. Ξεκίνησα τρέμοντας, κόβοντας επανειλημμένα τον τροχό πολύ αργά για να κολλήσω την τελευταία στροφή (και βγάζοντας μια δέσμη κώνων στη διαδικασία). Αλλά με κάθε προπόνηση, κέρδισα ταχύτητα, αυτοπεποίθηση και ακρίβεια. Εμπιστεύτηκα τα μάτια μου να πουν στα χέρια και τα πόδια μου τι να κάνω και εμπιστεύτηκα το αυτοκίνητο που θα ακολουθήσει το παράδειγμά του. Η καρδιά μου χτυπούσε από το στήθος μου, αλλά ήταν καθαρή αδρεναλίνη, όχι φόβος.
Στο τέλος, σημείωσα ένα προσωπικό ρεκόρ 28,3 δευτερολέπτων - περίπου τρία δευτερόλεπτα πιο αργά από τον χρόνο νίκης, έμαθα αργότερα. Αλλά η ομάδα μας έφυγε με τον καλύτερο συνολικό μέσο όρο και πήγαμε σπίτι με αρκετά γλυκά τρόπαια. Περισσότερο στην ουσία, Δοκίμασα κάτι καινούργιο. κάτι τρόπος στο διάολο έξω από τη ζώνη άνεσής μου.
Η μέρα έφτανε στο τέλος της, αλλά πρώτα μας δόθηκε η ευκαιρία να κάνουμε μια βόλτα στην πίστα με τους επαγγελματίες, οδηγώντας με νόμιμες ταχύτητες αγωνιστικών αυτοκινήτων. Μπήκα στο κάθισμα του συνοδηγού με το Φράιμπουργκ στο τιμόνι και τα επόμενα 10 δευτερόλεπτα ανεβήκαμε από 0 σε MP 160 MPH. Το στομάχι μου έπεσε. Πάλεψα να μην κλείσω τα μάτια μου, σαν παιδί με τρενάκι. Όταν τελείωσε (περίπου 90 δευτερόλεπτα αργότερα), παραλίγο να πέσω από το αυτοκίνητο στην πίστα. Με άλλα λόγια, ήταν φοβερό.
Είτε βρίσκεστε στη θέση του οδηγού είτε είστε μαζί για τη βόλτα, χρειάζονται κότσια για να περάσετε τον εαυτό σας από το σημείο της άνεσης. Όποιος και αν είναι ο φόβος ή η πρόκληση που αντιμετωπίζετε, υπάρχει αξιοσημείωτη δύναμη στο να αξιοποιήσετε μια εσωτερική δύναμη που δεν γνωρίζατε ότι είχατε. Υποθέτω ότι αυτή ήταν η κύρια επιλογή μου από τη σχολή αγώνων-και αυτό, και η οδήγηση πολύ, πολύ γρήγορα σε ένα αγωνιστικό αυτοκίνητο Mercedes-Benz είναι τόσο δροσερό όσο ακούγεται.
Αυτή η ιστορία δημοσιεύτηκε αρχικά στις STYLECASTER.
