Υπνος και τα προβλήματα που σχετίζονται με τον ύπνο παίζουν ρόλο σε μεγάλο αριθμό ανθρώπινων διαταραχών και επηρεάζουν σχεδόν κάθε τομέα της ιατρικής. Για παράδειγμα, προβλήματα όπως το εγκεφαλικό επεισόδιο και οι κρίσεις άσθματος τείνουν να εμφανίζονται συχνότερα κατά τη διάρκεια της νύχτας και νωρίς το πρωί, ίσως λόγω αλλαγών στις ορμόνες, του καρδιακού ρυθμού και άλλων χαρακτηριστικών που σχετίζονται με ύπνος.
Η έλλειψη ύπνου προκαλεί επιληπτικές κρίσεις
Ο ύπνος επηρεάζει επίσης ορισμένα είδη επιληψίας με πολύπλοκους τρόπους. Ο ύπνος REM φαίνεται ότι βοηθά στην πρόληψη των επιληπτικών κρίσεων που ξεκινούν σε ένα μέρος του εγκεφάλου να εξαπλωθούν σε άλλες περιοχές του εγκεφάλου, ενώ ο βαθύς ύπνος μπορεί να προωθήσει την εξάπλωση αυτών των επιληπτικών κρίσεων. Η στέρηση ύπνου προκαλεί επίσης επιληπτικές κρίσεις σε άτομα με ορισμένους τύπους επιληψίας.
Οι άγρυπνες νύχτες επηρεάζουν το ανοσοποιητικό σύστημα
Οι νευρώνες που ελέγχουν τον ύπνο αλληλεπιδρούν στενά με το ανοσοποιητικό σύστημα. Όπως ξέρει όποιος είχε γρίπη, οι μολυσματικές ασθένειες τείνουν να μας κάνουν να νυστάζουμε. Αυτό πιθανότατα συμβαίνει επειδή οι κυτοκίνες, χημικές ουσίες που παράγει το ανοσοποιητικό μας σύστημα ενώ παλεύουμε με μια λοίμωξη, είναι ισχυρές χημικές ουσίες που προκαλούν ύπνο. Ο ύπνος μπορεί να βοηθήσει το σώμα να διατηρήσει ενέργεια και άλλους πόρους που χρειάζεται το ανοσοποιητικό σύστημα για να επιτεθεί.
Sπνος και ψυχική υγεία που σχετίζονται
Τα προβλήματα ύπνου εμφανίζονται σχεδόν σε όλα τα άτομα με ψυχικές διαταραχές, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με κατάθλιψη και σχιζοφρένεια. Τα άτομα με κατάθλιψη, για παράδειγμα, συχνά ξυπνούν τις πρώτες πρωινές ώρες και δεν μπορούν να ξανακοιμηθούν. Η ποσότητα του ύπνου που παίρνει ένα άτομο επηρεάζει επίσης έντονα τα συμπτώματα των ψυχικών διαταραχών. Η στέρηση ύπνου είναι μια αποτελεσματική θεραπεία για άτομα με συγκεκριμένους τύπους κατάθλιψης, ενώ μπορεί πραγματικά να προκαλέσει κατάθλιψη σε άλλα άτομα. Η ακραία στέρηση ύπνου μπορεί να οδηγήσει σε μια φαινομενικά ψυχωτική κατάσταση παράνοιας και ψευδαισθήσεων σε κατά τα άλλα υγιή άτομα και ο διαταραγμένος ύπνος μπορεί να προκαλέσει επεισόδια μανίας (διέγερση και υπερκινητικότητα) σε άτομα με μανία κατάθλιψη.
Ο ύπνος επιδεινώνει τις υπάρχουσες ιατρικές καταστάσεις
Τα προβλήματα ύπνου είναι κοινά και σε πολλές άλλες διαταραχές, όπως η νόσος Αλτσχάιμερ, το εγκεφαλικό, ο καρκίνος και ο τραυματισμός στο κεφάλι. Αυτά τα προβλήματα ύπνου μπορεί να προκύψουν από αλλαγές στις περιοχές του εγκεφάλου και νευροδιαβιβαστές που ελέγχουν τον ύπνο ή από φάρμακα που χρησιμοποιούνται για τον έλεγχο συμπτωμάτων άλλων διαταραχών. Σε ασθενείς που νοσηλεύονται ή λαμβάνουν 24ωρη φροντίδα, τα προγράμματα θεραπείας ή οι ρουτίνες του νοσοκομείου μπορεί επίσης να διαταράξουν τον ύπνο. Το παλιό αστείο για έναν ασθενή που ξύπνησε από μια νοσοκόμα για να μπορέσει να πάρει ένα υπνωτικό χάπι περιέχει έναν κόκκο αλήθειας. Μόλις αναπτυχθούν προβλήματα ύπνου, μπορούν να προσθέσουν στην εξασθένηση ενός ατόμου και να προκαλέσουν σύγχυση, απογοήτευση ή κατάθλιψη. Οι ασθενείς που αδυνατούν να κοιμηθούν παρατηρούν επίσης περισσότερο πόνο και μπορεί να αυξήσουν τα αιτήματά τους για φάρμακα για τον πόνο. Η καλύτερη διαχείριση των προβλημάτων ύπνου σε άτομα που έχουν άλλες διαταραχές θα μπορούσε να βελτιώσει την υγεία και την ποιότητα ζωής αυτών των ασθενών.
