Οι έφηβοι είναι από τους πιο ύπνος στερημένα τμήματα του πληθυσμού. Οι περισσότεροι έφηβοι χρειάζονται τουλάχιστον εννέα ώρες ύπνου αλλά κοιμούνται πολύ, πολύ λιγότερο.
Είναι μια εποχή που το σχολείο, η εργασία στο σπίτι, η κοινωφελής εργασία, οι εξωσχολικές δραστηριότητες, η ενεργός κοινωνική ζωή και οι εργασίες μερικής απασχόλησης τους απασχολούν από νωρίς το πρωί έως αργά το βράδυ. Είναι πιθανό να προσπαθήσουν να καλύψουν την έλλειψη ύπνου «κοιμούνται» τα Σαββατοκύριακα. Δυστυχώς, αυτό συμβάλλει σε ένα ακανόνιστο πρόγραμμα ύπνου και πραγματικά επιδεινώνει το πρόβλημα, δημιουργώντας τους ένα είδος τζετ λαγκ όταν το πρωί της Δευτέρας κυλά.
Εκτός από το ότι δυσκολεύονται να απενεργοποιήσουν τις ανησυχίες της ημέρας τους, οι περισσότεροι έφηβοι δείχνουν σημάδια καθυστερημένων κιρκαδικών ρυθμών - που συμβάλλει στην αδυναμία τους να κοιμηθούν μέχρι αργότερα Νύχτα. Δεδομένου ότι πολλοί έφηβοι δεν κοιμούνται μέχρι τις 11 το βράδυ, αλλά πρέπει να είναι στο σχολείο μέχρι τις 7:30 ή τις 8 το πρωί, δεν μπορούν να κοιμηθούν επαρκώς. Κατά την εφηβεία, το βιολογικό ρολόι στον εγκέφαλο επανέρχεται φυσικά σε μεταγενέστερο χρόνο. Ο επίφυση απελευθερώνει μελατονίνη αργά το βράδυ και αυτό προκαλεί στους εφήβους να κοιμηθούν αργότερα. Στη συνέχεια, όταν είναι η ώρα να σηκωθεί, το ρολόι του σώματος ενός εφήβου είναι πιθανό να παράγει ακόμα τις νυχτερινές ορμόνες. Αυτό τους καθιστά δύσκολο να αισθάνονται δραστήριοι και ενεργητικοί το πρωί.
Ένα αυξανόμενο σύνολο ερευνών υποδηλώνει ότι η έναρξη του γυμνασίου αργότερα, πιο σύμφωνη με τους φυσικούς βιορυθμούς τους, βελτιώνει τη φοίτηση, την καθυστέρηση, τα επιτεύγματα και τους βαθμούς. Πριν από μερικά χρόνια σε μια ορόσημη μελέτη, οι βαθμολογίες εξετάσεων στις εισαγωγικές εξετάσεις κολεγίου SAT στην Edina της Μινεσότα ανέβηκαν πάνω από 100 μονάδες κατά μέσο όρο, όταν το πρωινό κουδούνι του σχολείου καθυστέρησε για μία ώρα. Δυστυχώς, τα περισσότερα σχολεία δεν έχουν δημιουργηθεί για να ξεκινήσουν αργότερα και να καλύψουν τις ανάγκες ύπνου των εφήβων.
Η έλλειψη ύπνου μπορεί να είναι πολύ επικίνδυνη για τους νέους οδηγούς και είναι ζωτικής σημασίας να προειδοποιήσετε τους εφήβους για τους κινδύνους της οδήγησης ενώ νυστάζετε. Παρόλο που οι γονείς προειδοποιούν πάντα τους εφήβους τους για τους κινδύνους από το αλκοόλ και την οδήγηση, πολλοί από εμάς ξεχνάμε να προειδοποιήσουμε τους εφήβους μας να μην οδηγούν όταν είναι νυσταγμένοι, ένας πολύ πραγματικός κίνδυνος σήμερα. Η υπνηλία είναι ο κύριος παράγοντας σε περίπου 100.000 τροχαία ατυχήματα κάθε χρόνο, σκοτώνοντας ενήλικες, εφήβους και παιδιά.
Εάν αισθάνεστε ότι ο έφηβός σας έχει σοβαρό πρόβλημα να κοιμηθεί τη νύχτα και απλά δεν μπορεί να πάει το πρωί, συμβουλευτείτε το γιατρό σας. Εάν επιλέξετε να συμβουλευτείτε έναν φυσιοπαθή, μπορεί να συνταγογραφήσει συμπληρώματα μελατονίνης και/ή θεραπεία με φως.
