Το ένα πόδι μπροστά από το άλλο, ανεβήκαμε το δρόμο μας στο στενό μονοπάτι, όπου τα δέντρα Aspen θρόισαν στο αεράκι και δημιούργησε έναν ήχο κάπου ανάμεσα στο νερό που ρέει σε ένα ρεύμα και αυτό ενός χαρούμενου μιούζικαλ όργανο. Περπατήσαμε κάτω από τον θόλο των ψιθυριστών φύλλων που μας σκιάζουν από τις έντονες απογευματινές ακτίνες του ήλιου. Η ομορφιά με ενθάρρυνε να συνεχίσω, έστω και μόνο για να δω την επόμενη θέα που κόβει την ανάσα και σίγουρα θα μας χαιρετούσε στην επόμενη στροφή.
Για μερικούς, αυτή η πεζοπορία μπορεί να μην είναι μεγάλη υπόθεση, αλλά για μένα, αισθάνθηκε σαν επίτευγμα. Όταν φτάσαμε τελικά στη λίμνη σε υψόμετρο 10.200 ποδιών, ανέπνεα τον λεπτό αέρα, έλαβα την ομορφιά και έδωσα στον εαυτό μου μια σιωπηλή «καλή δουλειά».
Δεν ήμουν ποτέ η μαζορέτα ή δημοφιλές κορίτσι στο σχολείο. Wasμουν το οδυνηρά ντροπαλό άτομο που προσπάθησε όσο το δυνατόν περισσότερο να ξεθωριάσει στο ξύλο και να μη με δει. Ως ενήλικας, έμαθα να κατακτώ τις κοινωνικές δεξιότητες που είναι απαραίτητες για να δουλέψω αποτελεσματικά ένα δωμάτιο. Δεν ήταν ιδιαίτερα ανταγωνιστικός άνθρωπος, ο εταιρικός κόσμος δεν ήταν ένα διασκεδαστικό μέρος για μένα. Ωστόσο, αυτό που μου έλειπε στην ανταγωνιστικότητα, μου ήταν προικισμένο με αντοχή και ικανότητα να ξεπεράσω τα δύσκολα πράγματα: απόρριψη, διχασμός και άλλα εμπόδια που πέταξαν στο δρόμο μου. Στις επιχειρήσεις, ήμουν συχνά το άτομο που κανείς δεν είδε να έρχεται. Είναι μια ήσυχη επιμονή που με κράτησε να γεμίζω, ακριβώς όπως έκανα στο μονοπάτι του βουνού, το ένα πόδι μπροστά από το άλλο. Ο κόσμος με περνούσε στην πορεία, αλλά εγώ κρατούσα τα μάτια μου στο βραβείο μου, όχι στο δικό τους. Όπως είπε ένας φίλος: «Είσαι ο σκύλος με το κόκαλο που δεν αφήνει να φύγει». Ναι, αυτός είμαι εγώ, σχεδόν για λάθος.
Έχω μάθει πόσο σημαντικό είναι να αποκλείσω τον θόρυβο και τη φασαρία που οι άλλοι είναι πολύ χαρούμενοι να μου παρέχουν. Κατευθύνομαι εκεί που θέλω να πάω, αγκαλιάζοντας αυτό που είμαι και αυτό που θέλω να πετύχω. Υπάρχει κάτι πολύ ικανοποιητικό στην επίτευξη προσωπικών στόχων. Συχνά με την τεράστια υποστήριξη του συζύγου μου φτάνω στην άλλη πλευρά των στόχων. Μερικές φορές η αναζήτηση μιλάει και καταλαβαίνει πλήρως τι προσπαθώ να πετύχω, και άλλες φορές, του λέω μετά το γεγονός, "Αυτό ήταν μεγάλη υπόθεση για μένα για να το πετύχει αυτό ». Τον ευχαριστώ που ήταν εκεί για μένα, που έκανε την αργή πεζοπορία στο βουνό αντί να σταματήσει, καθώς είμαι σίγουρος ότι είναι ικανός πράξη.
Το τρέξιμο και η πεζοπορία κατά μήκος και πάνω στην πλαγιά του βουνού είναι ένας διαλογισμός στην επιμονή. Το άλμα πάνω από τον αχνιστό σωρό από φρεσκοστρωμένο κακάκι αρκούδας με παρακινεί να τρέχω λίγο πιο γρήγορα. Γέρνω το κεφάλι μου προς τα κάτω για να κρατήσω τον ήλιο μακριά από τα μάτια μου, ελπίζοντας να μην πάρω μια γεύση από τα τέρατα που καραδοκούν στα δέντρα (αρκούδες και λιοντάρια βουνού, αλλά βλέπω μόνο ελάφια, σκίουρους και χαριτωμένα κουνελάκια.) Τι θα γινόταν αν μια νεαρή μητέρα με ένα μωρό δεμένο στην πλάτη με ξεπερνούσε σαν να γλιστράει αέρας? Αυτή είναι η νίκη της και αυτή είναι δική μου.
Εκείνες τις στιγμές, καθώς αναπνέω τόσο δυνατά, νιώθω σαν να εκρήγνυνται τα πνευμόνια μου και οι μηροί μου να καίγονται σαν να φεύγουν φλόγες από αυτές, συνεχίζω, το ένα βήμα μπροστά από το άλλο. Είμαι ο πολεμιστής που τρέχει μέσα στο δάσος. Προκαλώ τον εαυτό μου να ξεπεράσει τους φόβους μου ότι είτε δεν είμαι νέος, δυνατός ή αθλητικός για να φτάσω στην κορυφή του βουνού. Μικρά βήματα με οδηγούν εκεί που θέλω να πάω... με τους δικούς μου όρους, με ρυθμό που μπορώ να αντέξω.
