Κάθε φορά που η Λόρα βλέπει ένα σκυλί, κλαίει και προσκολλάται στο πόδι της μητέρας της. Ο Τόμας τρέχει από την άλλη πλευρά. Και ο Σαμουήλ απλώς παγώνει, με ορθάνοιχτα μάτια από τρόμο.
Κάθε ένα από αυτά τα παιδιά φοβάται τα σκυλιά. Ως γονείς, προσπαθούμε να διδάξουμε στα παιδιά μας πώς να αντιμετωπίζουν τη ζωή και τις προκλήσεις της. Ωστόσο, μερικοί γονείς πιστεύουν λανθασμένα ότι είναι καλό για ένα παιδί να φοβάται τα σκυλιά γιατί τότε το παιδί θα είναι πιο προσεκτικό γύρω του.
Συνήθως δεν λειτουργεί έτσι. Όταν τα παιδιά φοβούνται, συχνά τρέχουν, ουρλιάζουν και ταλαιπωρούνται. Αυτές οι ενέργειες συνήθως φέρνουν έναν σκύλο πιο κοντά, όχι τον κρατούν μακριά.
Τα σκυλιά μπορούν και κάνω δαγκώνουν παιδιά κατά περίσταση. Αλλά δεν είναι τόσο συνηθισμένο όσο νομίζετε και υπάρχουν πολλά πράγματα που μπορείτε να κάνετε για να διασφαλίσετε ότι το παιδί σας δεν θα δαγκωθεί. Το πιο σημαντικό είναι να μάθετε για τη γλώσσα και τη συμπεριφορά του σώματος του σκύλου.
Όσο περισσότερα γνωρίζετε για κάτι, τόσο λιγότερο τρομακτικό γίνεται. Πολλά παιδιά φοβούνται γιατί δεν ξέρουν τι θα κάνει ο σκύλος στη συνέχεια. Τα σκυλιά επικοινωνούν σχεδόν εξ ολοκλήρου μέσω της γλώσσας του σώματος. Μια βασική γνώση της γλώσσας του σώματος μπορεί να βοηθήσει τα παιδιά να κατανοήσουν τις προθέσεις ενός σκύλου.
Ο αγαπημένος μου πόρος για τη διδασκαλία των παιδιών για τη γλώσσα του σκύλου είναι Doggone Crazy επιτραπέζιο παιχνίδι. Το παιχνίδι περιλαμβάνει πάνω από 100 χαρτιά. Καθένα διαθέτει μια έγχρωμη φωτογραφία ενός σκύλου στο μπροστινό μέρος και ρωτά αν θα ήταν ασφαλές να πλησιάσει το σκυλί. Το πίσω μέρος κάθε κάρτας δίνει τη σωστή απάντηση και εξηγεί γιατί. Μου αρέσει ιδιαίτερα ότι υπάρχει ποικιλία σκύλων και ότι ο καθένας ονομάζεται με το όνομά του. Διαπίστωσα ότι τα παιδιά φοβούνται λιγότερο όταν γνωρίζουν το όνομα του σκύλου. Το «Teddy» και το «Riley» φαίνονται λιγότερο εκφοβιστικά από το «εκείνο το κολλί» ή το «σιταρένιο τεριέ».
Αφού έχετε βασική κατανόηση της γλώσσας του σώματος, ξεκινήστε να παρακολουθείτε σκύλους από απόσταση. Παρκάρετε έξω από ένα κατάστημα προμήθειας κατοικίδιων ζώων και μιλήστε για τα σκυλιά που βλέπετε να πηγαινοέρχονται. Ποιες φαίνονται χαρούμενες, ποιες φοβισμένες, που έχουν διδαχτεί να περπατούν όμορφα πάνω σε ένα μόλυβδο, που μοιάζουν με γέρικα ή νεαρά σκυλιά;
Όταν το παιδί σας είναι πολύ άνετο να παρακολουθεί σκύλους από απόσταση, δοκιμάστε να εισάγετε μεγαλύτερα, ήρεμα σκυλιά στο παιδί σας. Σεβαστείτε τον φόβο της και δουλέψτε με τον δικό της ρυθμό. Μην προσπαθήσετε να τη βιάσετε ή να την πείσετε να κάνει περισσότερα από όσα νιώθει άνετα.
Τα περισσότερα παιδιά θα απλώσουν το χέρι τους και θα ακουμπήσουν τους σωρούς ενός ήρεμου σκύλου εάν ο ιδιοκτήτης γυρίσει το κεφάλι του σκύλου μακριά από το παιδί. Αυτό είναι ένα εξαιρετικό πρώτο βήμα. Μιλήστε με το παιδί σας για το πώς αισθάνεται η γούνα του σκύλου. Ρωτήστε την αν πιστεύει ότι η γούνα άλλων σκύλων θα ήταν πιο μαλακή ή τραχιά. Βάλτε την να σκεφτεί αυτό το σκυλί ως άτομο. Ζητήστε από τον ιδιοκτήτη να μιλήσει για μερικές από τις αγαπημένες δραστηριότητες του σκύλου.
Εργαστείτε για να δώσετε στο παιδί σας δείγματα στον σκύλο (με τον ιδιοκτήτη του σκύλου να διασφαλίζει ότι ο σκύλος συμμορφώνεται). Το να βλέπεις έναν σκύλο να απαντά σωστά σε αυτό που ζητά θα τη βοηθήσει να νιώσει πιο ασφαλής.
Είναι καλύτερο για αυτήν να δουλεύει σταθερά με ένα σκυλί μέχρι να νιώσει πολύ άνετα πριν προσθέσει ένα άλλο. Μόλις συναντήσει και του αρέσουν τρία ήρεμα, ενήλικα σκυλιά, αρχίστε να σκέφτεστε να την συστήσετε σε ένα κουτάβι. Τα κουτάβια είναι ζωηρά και εξωστρεφή, κάτι που μπορεί να είναι ανησυχητικό για ένα πρόχειρο παιδί.
Και πάλι, αφήστε την να ξεκινήσει από απόσταση, παρατηρώντας απλώς τη συμπεριφορά του κουταβιού. Μιλήστε μαζί της για τους τρόπους με τους οποίους το κουτάβι μοιάζει και διαφέρει από τα ενήλικα σκυλιά που έχει γνωρίσει. Όταν είναι έτοιμη, αφήστε την να πλησιάσει το κουτάβι. Βεβαιωθείτε ότι οι ενήλικες είναι εκεί για να εμποδίσουν το κουτάβι να πηδήξει πάνω της. Αυτό θα καθυστερήσει σημαντικά την πρόοδό σας. Δώστε της λιχουδιές που μπορεί να πετάξει από τον εαυτό της για να φάει το κουτάβι.
Εάν αισθάνεται άνετα, διδάξτε της πώς να παρασύρει το κουτάβι σε μια θέση. Αρχικά, δείξτε της πώς το να κρατάτε μια λιχουδιά στο χέρι σας και να το μετακινείτε μόλις ψηλότερα από τη μύτη του κουταβιού προς την κατεύθυνση της ουράς του θα κάνει το κουτάβι να σηκώσει το κεφάλι του προς τα πάνω και να ρίξει τα σωριά του. Κάντε το μερικές φορές για να μπορεί να σας παρακολουθεί. Στη συνέχεια, βάλτε την να απολαύσει μια λιχουδιά στη γροθιά της και τυλίξτε το χέρι σας γύρω από το δικό της και παρασύρετε το κουτάβι να καθίσει. (Έχετε ακόμα έναν ενήλικα για να αποφύγετε το άλμα.)
Αργά αργά. Είναι πολύ καλύτερο να μάθετε στο παιδί σας να είναι ένας ειδικευμένος παρατηρητής της συμπεριφοράς των ζώων, παρά να ρίχνεται σε καταστάσεις που το τρομάζουν. Με υπομονή και χρόνο, θα μάθει ότι υπάρχουν πολλά ευγενικά, κοινωνικά σκυλιά και θα μπορεί να αλληλεπιδρά με ασφάλεια και ηρεμία με νέα σκυλιά που θα συναντήσει. Αυτό είναι πολύ, πολύ πιο ασφαλές από το να την φοβάται όλα τα σκυλιά.
