Παρά τις προειδοποιήσεις για την υγεία σχετικά με τους κινδύνους του παθητικού καπνίσματος, ένα μεγάλο ποσοστό των οικογενειών δεν έχει κανόνες που να περιορίζουν την έκθεση των παιδιών στον καπνό του τσιγάρου. Μια μελέτη στην οποία συμμετείχαν 1.770 γονείς και κηδεμόνες στη Νέα Υόρκη και το Νιου Τζέρσεϋ διαπιστώνει ότι σχεδόν στα μισά σπίτια και σε περισσότερα από τα μισά οικογενειακά αυτοκίνητα, τα παιδιά εκτίθενται στο παθητικό κάπνισμα.
Η έρευνα διαπιστώνει επίσης ότι πολλοί γονείς συνεχώς δεν κάνουν καμία προσπάθεια να προστατεύσουν τα παιδιά τους από το παθητικό κάπνισμα σε δημόσιους χώρους. Τα ευρήματα δημοσιεύονται στο ανοιξιάτικο τεύχος του περιοδικού Families, Systems & Health, που εκδίδεται από την Αμερικανική Ψυχολογική Εταιρεία (APA).
Οι ερευνητές Sara Pyle, M.A., και C. Ο Keith Haddock, Ph. D., του Πανεπιστημίου του Missouri-Kansas City και οι συνεργάτες του πλησίασαν γονείς και κηδεμόνες σε 15 παιδιατρική προγράμματα κατάρτισης παραμονής στη μητροπολιτική περιοχή Νέας Υόρκης-Νιου Τζέρσεϊ που περίμεναν το ραντεβού του παιδιού τους με τους παιδίατρος. Ζητήθηκε από τους ενήλικες να προσδιορίσουν από μια λίστα πιθανών κανόνων ποιοι οικογενειακοί περιορισμοί καπνίσματος ίσχυαν στην οικογένειά τους. Αυτό περιλάμβανε κανόνες όπως «Μόνο οι ενήλικες μπορούν να καπνίζουν», «Οι ενήλικες μπορούν να καπνίζουν, αλλά όχι γύρω από παιδιά» και «Δεν επιτρέπεται το κάπνισμα στο σπίτι μου». Οι ερευνητές ερεύνησαν επίσης για τον καπνό κανόνες έκθεσης έξω από το σπίτι, όπως «Να μην επιτρέπεται το κάπνισμα στο αυτοκίνητο», «Ζητήστε από τους ανθρώπους να μην καπνίζουν παρουσία τους» και «Συνήθως κάθονται στα τμήματα απαγόρευσης του καπνίσματος του εστιατόρια.”
Τα ευρήματα της μελέτης δεν είναι ενθαρρυντικά για την υγεία των παιδιών, σύμφωνα με τους συγγραφείς. Στο 40 τοις εκατό των σπιτιών και σε περισσότερο από το 50 τοις εκατό των οικογενειακών αυτοκινήτων, τα παιδιά εκτίθενται στον καπνό του τσιγάρου. Επιπλέον, λιγότεροι από τους μισούς γονείς/κηδεμόνες επιλέγουν σταθερά να κάθονται σε χώρο χωρίς καπνό τμήμα των εστιατορίων και των τρένων, και λιγότεροι από τους μισούς ζητούν από άλλους να μην καπνίζουν παρουσία τους παιδιά. Οικογένειες με χαμηλό εισόδημα και εθνικές μειονότητες ήταν από τις πιο πιθανό να μην έχουν κανόνες που περιορίζουν την έκθεση των παιδιών στο παθητικό κάπνισμα έξω από το σπίτι. Οικογένειες με εισόδημα άνω των 41.000 $ ετησίως ήταν πιο πιθανό να αναφέρουν ότι έχουν ένα σπίτι εντελώς χωρίς καπνό και να περιορίσουν την έκθεση έξω από το σπίτι.
Η έκθεση σε όλο αυτό το παθητικό κάπνισμα – ένα περιβαλλοντικό καρκινογόνο κατηγορίας Α – είναι ιδιαίτερα επιβλαβής για τα παιδιά, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας. Η υψηλότερη συχνότητα λοίμωξης του κατώτερου αναπνευστικού συστήματος (όπως βρογχίτιδα και πνευμονία) καθώς και παθήσεις του μέσου ωτός και επιδείνωση του άσθματος έχουν αποδοθεί στον περιβαλλοντικό καπνό του τσιγάρου.
Τα αποτελέσματα δείχνουν την ανάγκη για περισσότερες προσπάθειες δημόσιας υγείας για την απαγόρευση του καπνίσματος σε δημόσιους και άλλους κλειστούς χώρους, λένε οι συγγραφείς, προκειμένου να προστατευθούν τα παιδιά από τις επιπτώσεις του παθητικού καπνίσματος.
