Η ευχαρίστηση σε οδηγεί μόνο μέχρι εδώ. Μια πλούσια, ανταποδοτική ζωή απαιτεί συχνά μια ακατάστατη μάχη με τις αντιξοότητες.
Τυφώνες, πυρκαγιές σε σπίτια, καρκίνος, ατυχήματα με ράφτινγκ, αεροπορικά δυστυχήματα, άγριες επιθέσεις σε σκοτεινά σοκάκια. Κανείς δεν ζητά τίποτα από αυτά. Αλλά προς έκπληξή τους, πολλοί άνθρωποι διαπιστώνουν ότι η υπομονή μιας τέτοιας οδυνηρής δοκιμασίας τους αλλάζει τελικά προς το καλύτερο. Το ρεφρέν τους μπορεί να είναι κάπως έτσι: «Μακάρι να μην είχε συμβεί, αλλά είμαι καλύτερος άνθρωπος για αυτό».
Μας αρέσει να ακούμε τις ιστορίες ανθρώπων που έχουν μεταμορφωθεί από τις θλίψεις τους, ίσως επειδή μαρτυρούν ένα καλόπιστο ψυχολογικό αλήθεια, κάτι που μερικές φορές χάνεται ανάμεσα σε ατελείωτες αναφορές καταστροφής: Υπάρχει μια ενσωματωμένη ανθρώπινη ικανότητα να ανθίζει κάτω από τις πιο δύσκολες περιστάσεις. Οι θετικές αντιδράσεις σε βαθιά ανησυχητικές εμπειρίες δεν περιορίζονται στις πιο σκληρές ή τις πιο γενναίες. Στην πραγματικότητα, περίπου οι μισοί άνθρωποι που αγωνίζονται με αντιξοότητες λένε ότι η ζωή τους έχει βελτιωθεί κατά κάποιο τρόπο.
Αυτό και άλλα πολλά υποσχόμενα ευρήματα σχετικά με τις επιπτώσεις των κρίσεων που αλλάζουν τη ζωή είναι η επαρχία της νέας επιστήμης της μετατραυματικής ανάπτυξης. Αυτό το νεοφυές χωράφι έχει ήδη αποδείξει την αλήθεια αυτού που κάποτε περνούσε ως βρωμίδιο: Ό, τι δεν σε σκοτώνει μπορεί πραγματικά να σε κάνει πιο δυνατό. Το μετατραυματικό στρες απέχει πολύ από το μόνο δυνατό αποτέλεσμα. Στον απόηχο ακόμη και των πιο τρομακτικών εμπειριών, μόνο ένα μικρό ποσοστό ενηλίκων αντιμετωπίζει χρόνια προβλήματα. Πιο συχνά, οι άνθρωποι ανακάμπτουν - ή ακόμα και τελικά ευδοκιμούν.
Αυτοί που αντιμετωπίζουν καλά τις αντιξοότητες είναι ζωντανή απόδειξη ενός από τα παράδοξα της ευτυχίας: Χρειαζόμαστε κάτι περισσότερο από ευχαρίστηση για να ζήσουμε την καλύτερη δυνατή ζωή. Η σύγχρονη αναζήτηση της ευτυχίας μας έχει συρρικνωθεί σε ένα κυνήγι ευδαιμονίας - μια ζωή προστατευμένη από άσχημα συναισθήματα, απαλλαγμένη από πόνο και σύγχυση.
Αυτός ο ανώδυνος ορισμός της ευημερίας αφήνει έξω το καλύτερο μισό της ιστορίας, την πλούσια, πλήρη χαρά που προέρχεται από μια ζωή με νόημα. Είναι η σκοτεινή ύλη της ευτυχίας, η άρρητη ιδιότητα που θαυμάζουμε στους σοφούς και στις γυναίκες και φιλοδοξούμε να καλλιεργήσουμε στη ζωή μας. Αποδεικνύεται ότι μερικοί από τους ανθρώπους που έχουν υποφέρει περισσότερο, που αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν σοκ που δεν περίμεναν ποτέ και να ξανασκεφτούν το νόημα της ζωής τους, μπορεί να έχουν τα περισσότερα να μας πουν για εκείνο το βαθύ και έντονο ταξίδι που οι φιλόσοφοι συνήθιζαν να αποκαλούν την αναζήτηση του «καλού ΖΩΗ."
Αυτός ο ευρύτερος ορισμός της καλής ζωής συνδυάζει τη βαθιά ικανοποίηση και μια βαθιά σύνδεση με τους άλλους μέσω της ενσυναίσθησης. Κυριαρχείται από χαρούμενα συναισθήματα αλλά και νοσταλγία και τύψεις. «Η ευτυχία είναι μόνο μία από τις πολλές αξίες της ανθρώπινης ζωής», υποστηρίζει η Λόρα Κινγκ, ψυχολόγος στο Πανεπιστήμιο του Μιζούρι στην Κολούμπια. Συμπόνια, σοφία, αλτρουισμός, διορατικότητα, δημιουργικότητα — μερικές φορές μόνο οι δοκιμασίες των αντιξοοτήτων μπορούν να προάγουν αυτές τις ιδιότητες, γιατί μερικές φορές μόνο δραστικές καταστάσεις μπορούν να μας αναγκάσουν να αναλάβουμε την οδυνηρή διαδικασία του αλλαγή. Για να ζήσεις μια πλήρη ανθρώπινη ζωή, δεν αρκεί μια ήρεμη, ανέμελη ύπαρξη. Χρειαζόμαστε επίσης να αναπτυχθούμε - και μερικές φορές η ανάπτυξη πονάει.
Σε ένα σκοτεινό δωμάτιο στο Κουίνς της Νέας Υόρκης, η 31χρονη σχεδιάστρια μόδας Tracy Cyr πίστευε ότι πέθαινε. Λίγους μήνες πριν, είχε σταματήσει να παίρνει τα ισχυρά ανοσοκατασταλτικά φάρμακα που κρατούσαν υπό έλεγχο την αρθρίτιδα της. Ποτέ δεν περίμενε τι θα συνέβαινε: μια αντίδραση στέρησης που τελικά την άφησε σε πλήρη σωματική αγωνία και νευρολογική κατάρρευση. Η παραμικρή κίνηση —προσπαθώντας να καταπιεί, για παράδειγμα— ήταν βασανιστική. Ακόμη και η πίεση του μάγουλου της στο μαξιλάρι ήταν σχεδόν αφόρητη.
Για να διαβάσετε το δεύτερο μέρος αυτού του άρθρου κάντε κλικ εδώ.
