Πρόσφατα, οι μαθητές μου στο γυμνάσιο έφεραν στο σπίτι κάποιες εργασίες που ήταν μπερδεμένες. Κοίταξα ένα από τα χαρτιά και συνοφρυώθηκα. Γιατί ο Eli Whitney, που εμείς οι μεγάλοι διδαχθήκαμε ότι ήταν ένας μαύρος που εφηύρε το εκκοκκιστήριο βαμβακιού, φαινόταν λευκός; Με ενημέρωσαν τα παιδιά μου Ο Eli Whitney ήταν στην πραγματικότητα λευκός. Αποδείχθηκε ότι είχαν δίκιο. Το μυαλό μου είχε φουσκώσει.
Μάθαμε πολύ λίγα για την ιστορία των Μαύρων - που είναι η αμερικανική ιστορία - μεγαλώνοντας. Περιοριζόμασταν στον Eli Whitney (που πάλι δεν ήταν μαύρος), τον Dr. King και τη Rosa Parks. Μάθαμε ένα κουκλάκι εδώ κι εκεί για τη σκλαβιά και τα πολιτικά δικαιώματα. Ωστόσο, η ασβεστωμένη, πατριαρχική ιστορία ήταν ο κανόνας, όπου οι λευκοί ήταν σχεδόν πάντα εξυψωμένοι πάνω από κάθε έγχρωμο λαό ως εκείνοι που είχαν δίκιο και αγνό. Λέγαμε την υπόσχεση πίστης κάθε πρωί, αγνοώντας εντελώς ότι «η ελευθερία και η δικαιοσύνη για όλους» δεν ήταν πραγματικά στο ραντάρ της χώρας. Ακούστηκε καλό, αλλά στην πραγματικότητα δεν υπήρχε.
Όλη μου η μαύρη ιστορία της εκπαίδευσης προήλθε από την αυτοεκπαίδευση. Δεν ξεκίνησα αυτό το ταξίδι μάθησης μέχρι το νεώτερο έτος του κολεγίου μου, όταν παρακολούθησα ένα μάθημα Αφροαμερικανικής Λογοτεχνίας — που διδάχτηκε από έναν μεγαλύτερο, λευκό καθηγητή. Αποφοίτησα, παρακολούθησα το απολυτήριο και έγινα δάσκαλος ο ίδιος. Με κάθε μάθημα, ήμουν όλο και πιο ταραγμένος. Γιατί δεν είχα μάθει ολοκληρωμένη ιστορία;
Από τότε που ο σύζυγός μου και εγώ γίναμε γονείς πριν από σχεδόν 15 χρόνια, πολλά έχουν αλλάξει — προς το καλύτερο. Αν και οι ΗΠΑ έχουν πολύ δρόμο να διανύσουν όσον αφορά την εξάλειψη του αγωγού προσχολικής ηλικίας στη φυλακή, οι διακρίσεις στα στεγαστικά δάνεια, διακρίσεις ψηφοφόρων, συστημικός ρατσισμός και πολλά άλλα, είμαστε ευγνώμονες για τη διαδικασία που έχει δει η πολυφυλετική μας οικογένεια πρόσφατα χρόνια. Ο Μήνας της Μαύρης Ιστορίας είναι κοινός τόπος (αν και υποστηρίζουμε ότι η μαύρη ιστορία είναι ιστορία και θα πρέπει να τη μαθαίνουμε όλο το χρόνο, όχι μόνο τον Φεβρουάριο). Ο νόμος CROUN, «ένας νόμος που απαγορεύει τις φυλετικές διακρίσεις στα μαλλιά», είναι πλέον νόμιμος σε 20 πολιτείες. Το 2021, ο Πρόεδρος Μπάιντεν υπέγραψε ένα νομοσχέδιο Ιούνη δέκατο ομοσπονδιακή αργία.
Για όσους δεν γνωρίζουν, η Smithsonian αναφέρει ότι η Juneteenth τιμά τη μνήμη της 19ης Ιουνίου 1865, την ημέρα που «περίπου 2.000 στρατιώτες της Ένωσης έφτασαν στον κόλπο Galveston του Τέξας. Ο στρατός ανακοίνωσε ότι περισσότεροι από 250.000 σκλάβοι μαύροι στο κράτος αφέθηκαν ελεύθεροι με το εκτελεστικό διάταγμα». Το εκτελεστικό διάταγμα αναφέρεται σε η Διακήρυξη της Χειραφέτησης, η οποία τέθηκε σε ισχύ δύο χρόνια πριν, αλλά «δεν μπορούσε να εφαρμοστεί σε μέρη που εξακολουθούν να βρίσκονται υπό τον έλεγχο της Συνομοσπονδίας».
Η Ιούνη είναι επίσης γνωστή ως Ημέρα Ελευθερίας και Ημέρα Χειραφέτησης. Αν και η Αμερική τείνει να βάζει το 4ου του Ιουλίου σε ένα βάθρο ως τα γενέθλια της Αμερικής και ως εκ τούτου, την Ημέρα της Ανεξαρτησίας του λαού, πολλοί Αμερικανοί δεν ήταν ελεύθεροι το 1776. Δεν είναι καν κοντά.
Τα τέσσερα παιδιά μας είναι Μαύρα και εδώ και αρκετά χρόνια έχουμε επιλέξει να τιμήσουμε τον Juneteenth. Έχουν παρακολουθήσει ένα τοπικό φεστιβάλ Juneteenth με φαγητό, παιχνίδια, δραστηριότητες και ψυχαγωγία. Πέρυσι, αποφασίσαμε να σχεδιάσουμε και να φορέσουμε μπλουζάκια Juneteenth και να τα φορέσουμε για τις διακοπές του Juneteenth. Άλλοι τρόποι με τους οποίους οι οικογένειες μπορούν να επιλέξουν για να γιορτάσουν είναι να ετοιμάσουν ένα γεύμα ψυχής ή να προστατέψουν ένα εστιατόριο που ανήκει στους Μαύρους. Μπορούν να διακοσμηθούν με πανό, μπαλόνια και υφάσματα με τα χρώματα του Juneteenth: κόκκινο, μαύρο και πράσινο. Η οικογένειά μας έχει στην κατοχή της πολλά βιβλία σχετικά με το Juneteenth που παρουσιάζουμε κάθε Ιούνιο.
Θέλουμε τα παιδιά μας να κατανοήσουν την ολοκληρωμένη αμερικανική ιστορία με τρόπους που δεν καταλάβαμε ποτέ. Αυτό σημαίνει - ασθμαίνω! — αλλαγή παράδοσης. Για εμάς, η πραγματική ημέρα έναρξης της ανεξαρτησίας είναι η 1η Ιουνίου, όχι η 4η Ιουλίουου. Μόνο μερικοί ισχυροί λευκοί άνδρες απελευθερώθηκαν το 1776. Η ελευθερία για τις γυναίκες, τα άτομα με ειδικές ανάγκες, την LGBTQIA, τα παιδιά και τους έγχρωμους ανθρώπους θα ερχόταν πολύ αργότερα — καθώς, εξακολουθούμε να παλεύουμε για αυτές τις ελευθερίες σήμερα. Η 1η Ιουνίου ήταν μια αρχή για τα παιδιά μας, αλλά υπάρχει ακόμη τόση πρόοδος που πρέπει να γίνει.
Ως γονείς, συνεχίζουμε να μαθαίνουμε και να μεγαλώνουμε. Καθώς όλο και περισσότερη αληθινή ιστορία γίνεται διαθέσιμη και κυκλοφορεί, κερδίζουμε την εκπαίδευση που δεν πήραμε ποτέ. Ελπίζουμε ότι εξελισσόμενοι, θα δείξουμε στα παιδιά μας τη σημασία της εκμάθησης της ιστορίας τους και του εορτασμού του μέλλοντός τους, γιατί τόσοι πολλοί καταπληκτικοί άνθρωποι πέρασαν πριν από αυτά… και ονειρεύτηκαν το σήμερα.
