Όταν ο άντρας μου και εγώ βγαίναμε, αποφοίτησε από το κολέγιο με δύο πτυχία: οικονομικά και λογιστικά. Δούλευα για μεταπτυχιακό, αποκτώντας πτυχίο στη Διδασκαλία της Γραφής. Γνωρίζαμε από νωρίς ότι το εισόδημά του θα ξεπερνούσε πάντα σημαντικά το δικό μου.
Είμαστε παντρεμένοι σχεδόν 20 χρόνια και ο σύζυγός μου με κέρδιζε πάντα. Η δουλειά του δεν παρέχει μόνο χρήματα - παρέχει επίσης τα συνταξιοδοτικά οφέλη και την ασφάλεια υγείας, οδοντιατρικής και όρασης που χρειάζεται η εξαμελής οικογένειά μας. Αλλά παρόλο που είναι ο τροφοδότης της οικογένειάς μας, δεν έχουμε γάμο της δεκαετίας του 1950. Ο σύζυγός μου είναι ισότιμος οικιακός και γονικός σύντροφος.
Παρόλο που είναι το 2023, πολλοί από τους φίλους μου έχουν πέσει στην παγίδα του παλιού σχολείου να δίνουν στον σύντροφό τους που τροφοδοτεί τη διατροφή τους ένα πάσο επειδή δουλεύουν τη δουλειά εννέα με πέντε, από Δευτέρα έως Παρασκευή και φέρνουν το μεγαλύτερο (ή το σόλο) μεροκάματο για το οικογένεια.
Χωρίς αμφιβολία, η πλήρης απασχόληση είναι επίπονη – είτε πρόκειται για διανοητική είτε για χειρωνακτική εργασία. Δεν προεξοφλώ τον χρόνο, την ενέργεια και την εκπαίδευση που χρειάζεται για να κρατήσει κανείς μια δουλειά πλήρους απασχόλησης. Αλλά το να έχω μια δουλειά πλήρους απασχόλησης δεν δίνει στον σύζυγό μου ένα πάσο, να ξεφύγει από οτιδήποτε άλλο αφορά τη διαχείριση ενός νοικοκυριού.
Ως κάποιος που από τη μερική απασχόληση έξω από το σπίτι ως δάσκαλος συγγραφής κολεγίου έγινε μόνιμος στο σπίτι πλήρους απασχόλησης μαμά εδώ και αρκετά χρόνια, μπορώ να εγγυηθώ για το γεγονός ότι το να είσαι μαμά που μένει στο σπίτι ήταν απολύτως εξουθενωτικό — ψυχικά και φυσικώς. Δεν υπήρχαν διαλείμματα. Ήμουν πάντα «αναμμένη» — ακόμα και όταν ήμουν στο μπάνιο με την πόρτα κλειστή, τα δαχτυλάκια κουνούσαν κάτω από τη ρωγμή, μικροσκοπικές φωνές με παρακαλούσαν για ένα σνακ. Έζησα εκεί που δούλευα, πράγμα που σήμαινε συνεχείς δουλειές, θελήματα και φροντίδα παιδιών.
Όταν ο σύζυγός μου έμπαινε στην πόρτα την ώρα του δείπνου κάθε βράδυ, ήξερε τη ρουτίνα. Ήταν «είναι» και «ενεργό». Τα παιδιά πηδούσαν στην αγκαλιά του και τον βομβάρδιζαν με κουβάρια και ερωτήσεις «μάντεψε». Είχαμε δείπνο μαζί και μετά ο άντρας μου σήκωνε τα μανίκια του και έπλενε τις κατσαρόλες και τα τηγάνια, ενώ εγώ σκούπιζα τους πάγκους και τα έβαζα στα παιδιά, τσακώνοντάς τα με τις πιτζάμες τους.
Δεν έχουμε πια μωρά. Ο μεγαλύτερος μου είναι 14 ετών και έχουμε επίσης δύο δίδυμα και ένα νηπιαγωγείο. Σκέφτηκα ότι το να μην έχω πλέον μωρά (ειδικά τρία που ήταν πολύ κοντά σε ηλικία) θα έκανε τη ζωή πιο εύκολη, αλλά όπως αποδεικνύεται, τα μεγαλύτερα παιδιά απλώς κάνουν μεγαλύτερα χάλια. Έχουν επίσης μεγαλύτερα και περισσότερα ρούχα και τρώνε πολύ περισσότερο φαγητό.
Η συμμετοχή του συζύγου μου στη ζωή τους είναι πολύ σημαντική για την ευημερία των παιδιών μου. Η παρουσία ενός μπαμπά και ανδρικής φιγούρας είναι διαφορετική από εμένα, τη μαμά. Λατρεύω την ισορροπία. Τώρα μετά το δείπνο, ο σύζυγός μου εξακολουθεί να πλένει τα πιάτα και μετά διαβάζει στα δύο μικρότερα παιδιά μια ιστορία πριν τον ύπνο, ενώ εγώ μπαίνω και περνάω χρόνο με τα δύο μεγαλύτερα παιδιά. Είναι ένα συνεχές πάρε-δώσε, που στροβιλίζεται το ένα γύρω από το άλλο, πηγαίνοντας από εργασία σε εργασία.
Η εξουθένωση της μαμάς συμβαίνει ανεξάρτητα από το τι - αλλά θα μοιραστώ ότι συμβαίνει πολύ λιγότερο συχνά όταν ο γάμος ή η σχέση είναι 100-100. Όταν κάθε σύντροφος δίνει τον καλύτερο εαυτό του, όλη την ώρα, τότε είμαστε πιο ευτυχισμένοι ως ζευγάρι και ως οικογένεια. Επίσης, διδάσκουμε στα παιδιά μας ότι δεν υπάρχουν εργασίες όπως «αγόρι» ή «κορίτσι».
Σε αυτό το σπίτι, αν κάνεις χάος, το καθαρίζεις. Αν κάνεις λάθος, το διορθώνεις. Και ως πρώην δάσκαλος κολεγίου που ανακάλυψε ότι πολλοί νεαροί ενήλικες δεν μπορούν να μαγειρέψουν ένα αυγό ή να τρέξουν ένα σωρό ρούχα, φροντίζω τα παιδιά μου να χτίζουν δεξιότητες ζωής.
Πολλοί από τους φίλους μου έχουν ξετρελαθεί από τον σύζυγό μου, επειδή κάνει το μεγαλύτερο μέρος του σχολικού εθελοντισμού (think field επίβλεψη ταξιδιού και εκδηλώσεις συγκέντρωσης χρημάτων), τα ψώνια παντοπωλείου και διασφαλίζει ότι το μίνι βαν έχει πάντα γεμάτο ρεζερβουάρ αέριο. Δεν βγαίνει για χαρούμενη ώρα μετά τη δουλειά. Έρχεται κατευθείαν στο σπίτι και μεταβαίνει κατευθείαν στη λειτουργία πατέρα.
Είμαι ευγνώμων που έχω έναν ίσο σύντροφο, αλλά βρίσκω επίσης απίστευτα λυπηρό που αυτό δεν είναι ο κανόνας. Ο άντρας μου επέλεξε να κάνει παιδιά όπως κι εγώ. Γιατί δεν θα έκανε επίσης πολλά από τα βαριά γονικά καθήκοντα;
Πρέπει να σταματήσουμε να ρυθμίζουμε τα παιδιά να πιστεύουν ότι οι ρόλοι και το φύλο πρέπει να καθορίζουν τον τρόπο με τον οποίο ενεργούμε σε έναν γάμο και πώς κάνουμε δουλειές, πηγαίνουμε στη δουλειά και πώς κάνουμε γονείς. Τα παιδιά πρέπει να δουν ότι όλοι οι ενήλικες στο σπίτι είναι όλοι...σε. Αν θέλουμε να σταματήσουμε την εξουθένωση των γυναικών, πρέπει να ζητήσουμε από τους συντρόφους υπεύθυνους για την υστέρησή τους στη συμμετοχή και να δημιουργήσουμε για τα παιδιά μας ένα πιο δίκαιο νοικοκυριό.
Καμία σύζυγος δεν θέλει να ξαναβάλει τα μαργαριτάρια και τα τακούνια, να φτιάξει στον άντρα της ένα κοκτέιλ μετά τη δουλειά και να δεσμευτεί να κάνει κάθε αγγαρεία αλλά να κουρεύει το γκαζόν. Είμαι απογοητευμένος που βλέπω πόσοι το κάνουν αυτό - με τον ένα ή τον άλλο τρόπο - μόνο και μόνο επειδή το ήμισυ της συνεργασίας φέρνει στο σπίτι μεγαλύτερο μισθό. Γιατί όταν ένας σύντροφος κάνει πολύ περισσότερα από το μερίδιο που του αναλογεί, η επαγγελματική εξουθένωση είναι αναπόφευκτη.
Και στο μεταξύ τα παιδιά μας παρακολουθούν.
