"Είμαι καλά! Μπορω να το χειριστω! Μπορώ να τα κάνω όλα μόνος μου!» Όχι, δεν αναφέρω ότι το 5χρονο παιδί μου έχει ξεσπάσει. Παραθέτω τον 33χρονο εαυτό μου, τέσσερις εβδομάδες μετά τον τοκετό, κλαίω στον άντρα μου στις τέσσερις το πρωί, καλυμμένος με μητρικό γάλα και αναπηδώντας μας η νεότερη κόρη, η Josephine, σε μια μπάλα γυμναστικής. Ποιος είπε ότι η μητρότητα δεν είναι λαμπερή;
Πριν κάνετε μωρό, σας λένε δύο πράγματα από εκείνους που είχαν μωρά πριν από εσάς: Πρώτον, συγχαρητήρια. Δεύτερον, δεν θα κοιμηθείς ποτέ, ποτέ, ποτέ ξανά. Αυτό είναι το δεύτερο παιδί μου και το τέταρτο του συζύγου μου, θα νόμιζες ότι θα είχαμε καταλάβει μέχρι τώρα πόσο εξουθενωτικό θα ήταν το τέταρτο τρίμηνο που συχνά παραβλέπεται. Αυτό που ξεκίνησε αυτή τη συγκεκριμένη συναισθηματική μάχη στις 4 το πρωί ήταν ότι είχε παραιτηθεί από τη λευκή σημαία. Τρέχοντας στο άδειο, δήλωσε ήρεμα ότι ένιωθε επικίνδυνα εξαντλημένος και εξέφρασε ότι ένιωθε ότι χρειαζόμασταν βοήθεια.
Ξέρω! Πως τολμώ αυτός?! Πώς υποτίθεται ότι γνωρίζετε ότι είστε καλός γονιός αν δεν είστε μέλος των νεκρών; Δεν πρέπει να νιώθουμε σαν ένα κέλυφος του πρώην εαυτού μας; Έτσι δεν ξέρουμε ότι το κάνουμε σωστά;
Καθώς ο ήλιος ανέβηκε και το μωρό μας έπεσε τελικά, είδα τον εαυτό μου στον καθρέφτη. Περίμενα το σώμα μου να είναι ακόμα αγνώριστο. Μου στήθη που παράγουν γάλα να είμαι στο επίπεδο αύξησης των ονείρων μου, με κομμάτια από τα μαλλιά μου να πέφτουν και μια κοιλιά που δεν έμοιαζε ακόμα αρκετά άδεια. Αυτό που δεν περίμενα να δω ήταν πόσο άδεια έδειχναν τα μάτια μου. Ζούσα σε καραντίνα λόγω της συνεχιζόμενης παγκόσμιας πανδημίας, με δύο έφηβους να κάνουν εκπαίδευση εξ αποστάσεως, ένα 5χρονο να εκλιπαρεί για συμπαίκτης, ένας σκύλος που εκλιπαρεί για μια βόλτα και ένα νεογέννητο μωρό που δυσκολευόταν να κοιμηθεί επειδή κάνει κακώσεις μόνο μία φορά την εβδομάδα (προφανώς είναι πράγμα). Περιττό να πω ότι ως γονιός και ως σύντροφος, δεν ήμουν η καλύτερη εκδοχή του εαυτού μου.
Με τις οικογένειές μας να ζουν εκτός πολιτείας και με φίλους που είχαν μικρά δικά τους παιδιά, ήρθε η ώρα να παραδεχτώ τέσσερις λέξεις που απεχθάνομαι να πω. Μου. Σύζυγος. ήταν. Σωστά. Χρειαζόμασταν ύπνο. Ήθελα βοήθεια. Μερικές μέρες αργότερα, προσλάβαμε μια νυχτερινή νοσοκόμα για να δουλέψει με την οικογένειά μας μερικές νύχτες την εβδομάδα. Οι καβγάδες με κροτίδες ανάμεσα στον άντρα μου και εμένα αμέσως διαχέθηκαν. Κατάφερα να επισημοποιήσω ένα καλύτερο πρόγραμμα θηλασμού και δούλεψα με τη νυχτερινή μας νοσοκόμα για το πώς να εισαγάγω φόρμουλα στην κόρη μας καθώς είχα συνειδητοποιήσει πόσο μεγάλο συναισθηματικό στρες είχα υποστεί προσπαθώντας να φτιάξω αρκετό φαγητό για μας μωρό. Αυτό σήμαινε ότι ο σύζυγός μου και εγώ είχαμε τη συναισθηματική ενέργεια για να είμαστε παρόντες για τα άλλα παιδιά μας, τη διανοητική ενέργεια για να μαγειρέψουμε ένα οικογενειακό γεύμα και τη σωματική ενέργεια για να προσφέρουμε στον σκύλο μας, τον Rebel, μια πρωινή πεζοπορία.
Μόλις άρχισα να παρατηρώ τη σπίθα που επιστρέφει στα μάτια μου, αναρωτιόμουν γιατί ήταν τόσο δύσκολο αυτή τη φορά να ζητήσω βοήθεια. Σίγουρα, η παγκόσμια πανδημία μπορεί να με έκανε λίγο απομονωμένο, να φοβάμαι πότε θα ήμουν άνετα να συστήσω το νέο μου μωρό σε οποιονδήποτε άνθρωπο που αναπνέει στον έξω κόσμο. Αλλά αυτό ήταν διαφορετικό. Αυτή τη φορά δεν ήμουν εργαζόμενη μαμά και ένιωθα ενοχές νομίζοντας ότι δεν μπορούσα να το διαχειριστώ.
Δεν θα έκανα τον πρώτο μου χρόνο ως γονεϊκός για το 5χρονο πλέον παιδί μας χωρίς τη βοήθεια φίλων και ένα υπέροχο σύστημα υποστήριξης φροντιστών. Ο σύζυγός μου, μουσικός, ήταν στο δρόμο, κι εγώ δούλευα με πλήρες ωράριο, γύριζα 14ωρες μέρες σε μια τηλεοπτική σειρά. Σκέφτηκα όταν ένας συνάδελφός μου αρρώστησε και με κάλεσαν να κινηματογραφήσω την ημέρα της άδειας μου, όταν ο φροντιστής του παιδιού μου είχε τη δική του σημαντική μέρα άδειας. Κάλεσα τη φίλη μου τη Βανέσα, η οποία χωρίς δισταγμό έφυγε από τη δουλειά της και οδήγησε κατευθείαν στη δική μου, βοηθώντας να φροντίσει την κόρη μου εκτός κάμερας ενώ γύριζα. Η φίλη μου η Kayla, βρισκόταν συχνά στην Ατλάντα για γυρίσματα και αντί να έμενε στο ξενοδοχείο της, έμενε μαζί μου για να με βοηθήσει να φροντίσω την κόρη μου που μεγάλωνε τα σαββατοκύριακα.
Γιατί είχα αποφασίσει τώρα ότι το να είμαστε στο σπίτι με τα παιδιά μας δεν ήταν δουλειά που μπορεί να απαιτούσε ένα επιπλέον σύνολο χεριών βοήθειας; Ακούμε συχνά, «Χρειάζεται ένα χωριό για να μεγαλώσει ένα παιδί». Πιστεύω επίσης ότι χρειάζεται ένα χωριό για να μεγαλώσει ένας γονέας. Για να γίνεις ο καλύτερος γονιός που μπορείς να είσαι. Επιτρέψτε μου να είμαι σαφής. Ξέρω ότι το σύστημα έχει χαλάσει. Ζούμε σε μια χώρα που δεν υποστηρίζει τους νέους γονείς, δεν τους δίνει μια κατάλληλη άδεια μητρότητας ή την οικονομική βοήθεια που κάνουν άλλες χώρες χωρίς αμφιβολία. Ως γυναίκες, είμαστε φτιαγμένοι να νιώθουμε ενοχές ακόμη και για αυτό ζητώντας άδεια μητρότητας. Πολλοί γονείς δεν έχουν την επιλογή να μείνουν σπίτι με το νέο τους μωρό και πρέπει να επιστρέψουν στη δουλειά το συντομότερο δυνατό για να βάλουν φαγητό στο τραπέζι. Η ασφαλής και οικονομικά προσιτή παιδική φροντίδα δεν είναι άμεσα διαθέσιμη για εργαζόμενες ή ανύπαντρες μητέρες. Το σύστημα έχει σπάσει. Γι' αυτό πρέπει να είμαστε σε θέση να το παραδεχτούμε όταν χρειαζόμαστε βοήθεια. Είτε ζητάτε βοήθεια από τα αγαπημένα σας πρόσωπα είτε είστε σε θέση να προσλάβετε κάποιον να σας βοηθήσει να συνεργαστεί μαζί σας, δεν πειράζει. Δημιουργήστε το χωριό σας. Δημιουργήστε το σύστημα υποστήριξής σας. Όχι μόνο για χάρη των παιδιών σας, αλλά και για τη δική σας ψυχική υγεία ως γονείς.
Μόλις μπόρεσα να παραδεχτώ ότι χρειαζόμουν βοήθεια, ένιωσα ότι η πίεση που είχα ασκήσει στον εαυτό μου για να «τα κάνω όλα» διαλύθηκε. Καθώς το σώμα μου συνέχιζε να θεραπεύεται και οι ορμόνες μου άρχισαν να ρυθμίζονται, συνέχισα να νιώθω πιο δυνατή και πιο ικανή ως μητέρα για όλα τα παιδιά μας.
Πριν από μερικές εβδομάδες, βρέθηκα να αλλάζω μια εβδομαδιαία, φουσκωμένη πάνα και να κοιτάζω ένα άδειο δοχείο μαντηλιού. Το 5χρονο μου είδε το πανικόβλητο βλέμμα στο πρόσωπό μου και τα κακά στα χέρια μου.
«Μπορώ να βοηθήσω τη μαμά;» ρώτησε. Με έναν αναστεναγμό ανακούφισης, της είπα ότι τα επιπλέον μαντηλάκια ήταν στο ντουλάπι και δέχτηκα με χαρά ένα χέρι βοήθειας από το μικρότερο μέλος του χωριού μας.
