Ένιωσα την ανάσα του καθώς μου μούδιζε τη μύτη του νυσταγμένα. Το απαλό ροζ δέρμα του έλαμπε από ζεστασιά. Καθώς τα βλέφαρά του βαρύνουν, φτερούγισε μερικές φορές πριν τα κλείσει. Οι μακριές, σκούρες βλεφαρίδες έμοιαζαν να έχουν μάσκαρα πάνω τους όταν τα μάτια του ήταν κλειστά. Τα πολύτιμα χεράκια του τυλίχτηκαν σφιχτά γύρω από το δάχτυλό μου καθώς έφτιαχνε κουκούτσια. Όταν τελείωσα να τον θηλάζω, σηκώθηκα με ενθουσιασμό και προσπάθησα να μην κάνω θόρυβο ενώ έβγαινα από το δωμάτιο και έφυγα το μωρό μου κοιμάται. Η καρδιά μου έλαμψε από αγάπη. Και δεν ήθελα να το ανταλλάξω με τίποτα στον κόσμο.
Το μωρό μου άρχισε να κοιμάται καλά στην κούνια του μέχρι που έπρεπε να μεταβεί στην κούνια. Ήταν κατά τη διάρκεια αυτής της αλλαγής που το πρόγραμμά του ήταν πιο τρελό από όσο μπορούσα να φανταστώ. Ξυπνούσε πολλές φορές τη νύχτα για να ταΐσει και μετά να κοιμηθεί. Αρχικά, ο καλύτερός μου φίλος μου είχε χαρίσει μια κουνιστή καρέκλα που συνήθιζα να θηλάζω και στη συνέχεια τον έβαλα πίσω στην κούνια του. Αλλά αφού το έκανα περισσότερες φορές από όσες μπορούσα να μετρήσω, αποφάσισα να κοιμηθώ μαζί, έχοντας τον στο κρεβάτι μου. Ήμουν εξαντλημένη και ευερέθιστη συνεχώς τρέχοντας με τόσο λίγο ύπνο. Ο άντρας μου τελικά κοιμήθηκε σε άλλο δωμάτιο και όταν επισκεπτόμασταν τη μητέρα μου και μέναμε το βράδυ, έκλεινε την πόρτα της για να πνίξει τον θόρυβο του μωρού. Το μόνο άτομο που αντιμετώπιζε τα κλάματα του μωρού μου ήμουν εγώ και έπρεπε να βρω μια λύση.
“Εκπαιδεύστε τον ύπνο!» σκηνοθέτησε εμφατικά η μητέρα μου.
«Ουσιαστικά δημιουργείς ένα τέρας και δεν είναι ασφαλές ότι κοιμάται μαζί αφού υπάρχει κίνδυνος συνδρόμου αιφνίδιου βρεφικού θανάτου (SIDS),» με ενημέρωσε ο παιδίατρος.
Ο παιδίατρος του παιδιού μου προέρχεται από λευκό φόντο και δεν γνωρίζει πάντα τις πολιτισμικές αποχρώσεις που υπάρχουν στην οικογένειά μου. Μου εξήγησε πώς δεν είμαστε στην Αφρική, όπου τα κρεβάτια είναι σκληρά και στο πάτωμα. Έμεινα έκπληκτος όταν την άκουσα να το λέει αυτό. Ενώ το πολιτιστικό μου υπόβαθρο είναι ποικίλο, το να κάνει μια τέτοια υπόθεση θεωρήθηκε ακατάλληλη. Τι θα γινόταν αν εξακολουθούσα να διατηρώ τα πρότυπα ασφαλείας με βάση αυτά που έμαθα από δεκαετίες από όσα μου δίδαξαν η γιαγιά και οι θείες μου;
«Πρέπει να αλλάξουμε αυτό το χρονοδιάγραμμα. δεν είναι βιώσιμο για κανέναν», μου είπε ο σύζυγός μου.
Απλώς δεν είχα την καρδιά να βλέπω το μωρό μου να κλαίει για ώρες χωρίς να με κρατούν αγκαλιά. Σίγουρα, εκτιμούσα κάποιο αδιάκοπο κλείσιμο των ματιών. Απλώς πίστευα ότι τελικά θα έβγαινε από αυτό. Αλλά έμοιαζε σαν ένας συνεχής φαύλος κύκλος. Ήμουν στο τέλος της εξυπνάδας μου και αποφάσισα να ενδώσω.
Ενώ η μητέρα μου και ο σύζυγός μου προσπάθησαν να κοιμηθούν εκπαιδεύοντας το μωρό μας, δεν μπορούσα να είμαι στο δωμάτιο. Δεν άντεχα να ακούω τις διαπεραστικές κραυγές. Έτρεχα γρήγορα στο δωμάτιο και το βλέμμα ανακούφισης φάνηκε γρήγορα στο αγγελικό του πρόσωπο καθώς τον αγκάλιαζα.
Και μετά είδα τις εκτοξευόμενες περιπτώσεις COVID-19.
Όπως πολλοί, αρνήθηκα αρχικά την πανδημία. Δεν μπορούσα να πιστέψω τους τίτλους και ένιωθα ότι ήταν απλώς μια κακή ταινία. Αλλά τα θνησιμότητα αυξάνονταν καθώς επεκτάθηκαν τα μέτρα καραντίνας. Ο πανικός μεγεθύνθηκε. Ήμασταν σε lockdown. Τελικά, είδα ένα βρέφος, πολύ παρόμοιο με το γιο μου, να βγαίνει θετικό στην κατάστασή μου.
Ήμουν θλιμμένος. Και αποφάσισα, τελικά, να μην κοιμηθώ εκπαιδεύοντας τον γιο μου.
Η ζωή ήταν πολύ μικρή για μένα για να βάλω τον γιο μου σε περιττό άγχος κατά τη διάρκεια αυτής της πανδημίας. Είχα άλλους φίλους που θήλαζαν τα παιδιά τους για να κοιμηθούν τα δύο πρώτα χρόνια της ζωής τους και ήταν καλά. Αναζήτησα μελέτες για το πώς τόσο το ένστικτο όσο και η παράδοση υποστηρίζουν το πρακτική της κοινής χρήσης κρεβατιού με ένα βρέφος. Υπάρχει ακόμη και επιστήμη πίσω Η μαγεία που συμβαίνει μεταξύ ενός γονέα και του παιδιού κατά τη διάρκεια αυτής της ειδικής περιόδου — το εκπνεόμενο CO2 από τον γονέα μπορεί να βοηθήσει τα μωρά να αναπνέουν καλύτερα. Οι μελέτες έδειξαν πώς η κοινή χρήση κρεβατιού θα μπορούσε ακόμη και να έχει χαμηλότερο κίνδυνο για τα βρέφη από άλλους παράγοντες όπως η αλλεργία στα φιστίκια. (Σημείωση: Ωστόσο, η κοινή χρήση κρεβατιού σε μαλακά κλινοσκεπάσματα και/ή με γονέα που έχει πιει ή κάνει ναρκωτικά αυξάνει τον κίνδυνο εμφάνισης SIDS.)
Ναι, μπορεί να χάσω χρόνο στη μέρα μου και αυτό μπορεί να σημαίνει ότι τείνω τόσο σε προσωπικά όσο και σε επαγγελματικά θέματα δουλειάς λιγότερο από αυτό που είχα σκοπό. Αλλά για μένα, το μωρό μου μεγαλώνει πολύ γρήγορα. Είναι ακόμα στον πρώτο χρόνο της ζωής του και θέλω να αγαπώ κάθε στιγμή αυτού — συμπεριλαμβανομένου του να μπορώ να απολαύσει τη μαγεία του να τον βλέπεις να κοιμάται για ύπνο και να νιώθει πληρότητα που μπορεί να το κάνει αυτό αυτόν. Έμοιαζε πολύ με ικανοποίηση και ευγνωμοσύνη που είχα που μπορούσα να τον φροντίσω.
Μέσα στο χάος στο οποίο βρισκόμαστε και σε όλο τον πόνο και την αβεβαιότητα που έχει προκαλέσει η πανδημία, οφείλω να ευχαριστήσω τον COVID που μου επέτρεψε να έχω αυτό το θεοφάνειο. Δεν είναι, ευτυχώς, αργά για μένα να εκτιμήσω αυτές τις στιγμές με τον γιο μου.
Γιορτάστε την ομορφιά των διαφορετικών ταξίδια θηλασμού μέσα από αυτές τις φωτογραφίες.
