Ενας χρόνος. Φαίνεται δύσκολο να το πιστέψει κανείς, αλλά επίσημα έχει περάσει ένας χρόνος (και συνεχίζει να μετράει) πανδημίας. Τον περασμένο Μάρτιο, οι πλήρεις επιπτώσεις του COVID-19 - το σαρωτικό εύρος της τραγωδίας, ο καταστροφικός αντίκτυπος στην καθημερινή μας ζωή - δεν ήταν ακόμη πλήρως σαφείς. Δεν ξέραμε ότι θα φορούσαμε μάσκες για το άμεσο μέλλον. Δεν ξέραμε ότι θα περνούσαμε μήνες χωρίς να αγκαλιάζουμε τον παππού και τη γιαγιά. Δεν ξέραμε ότι περισσότερες από 500.000 ζωές Αμερικανών θα χαθούν. Το μόνο που ξέραμε ήταν ότι ήταν καινούργιο και ήταν τρομακτικό — για εμάς τους γονείς, σίγουρα, που ξαφνικά έπρεπε να ανησυχούμε για τη δουλειά, την υγεία και την εκπαίδευση στο σπίτι, αλλά και για τα παιδιά μας. Δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα: Η καραντίνα για τον COVID-19 ήταν σκληρή για τις «καραντίνες» μας.
Τον περασμένο Απρίλιο, έναν μήνα μετά το κλείσιμο των σχολείων, ρωτήσαμε μια ομάδα εφήβων – τη δική μας Hatch Kids — να μοιραστούν πώς τα πήγαιναν με το άγχος της απομόνωσης σε καραντίνα
στο σπίτι. (Ειδοποίηση spoiler: όχι καλά. «Έρχεται βλάβη», μας είπε ο Ριντ, 15 ετών. Και μόλις ένα μήνα! Λίγο το ξέραμε.) Ένα μήνα αργότερα, στα τέλη Μαΐου, μιλήσαμε ξανά μαζί τους και μας άνοιξαν για τα πάντα από το σχολικά ορόσημα που έχασαν στο δικό τους ψυχική υγεία. Τότε, αυτό που φόβιζε περισσότερο τον Τζακ, 15 ετών, ήταν «η προοπτική ότι θα το κάνουμε αυτό για άλλους 18 μήνες».Τώρα, μετά από έναν ολόκληρο χρόνο ζωής πανδημίας, μοιράζονται πόσο εξουθενωτικό και αγχωτικό ήταν για αυτούς φέτος. Αυτό που τους τρώει τώρα δεν είναι τόσο νέο και άγνωστο, αλλά είναι συνεχές και εξαντλητικό. «Είναι μόνιμο τώρα», μας λέει ο Τζακ, «και ένιωσα προσωρινό τον Μάρτιο».
Σύμφωνα με τους δικούς τους λογαριασμούς, αυτοί οι έφηβοι είναι μόνοι, χαμηλής ενέργειας και καταθλιπτικοί. Τρελαίνονται μέσα στα σπίτια τους. «Έχω νιώσει άγχος; Χίλια τοις εκατό», λέει η Τζούλια, 15 ετών. Επίσης, δεν κοιμούνται αρκετά και ξοδεύουν πολύ χρόνο στις οθόνες τους. «Έχω περάσει πολύ περισσότερο χρόνο στο τηλέφωνό μου από ό, τι πριν, όπως επτά ώρες την ημέρα», παραδέχεται ο Ριντ, 15 ετών. «Αυτό είναι τόσο κακό».
Είναι όμως πραγματικά; Αυτό που παλαιότερα αποτελούσε πηγή άγχους για τους γονείς – η ανησυχία για τον χρόνο των παιδιών μας στην οθόνη και τις επιπτώσεις των μέσων κοινωνικής δικτύωσης – έχει αποδειχθεί σωτήρια για αυτούς.
«Δεδομένου ότι κανένας από εμάς δεν ήταν σωματικά συνδεδεμένος, τα social media μας έκαναν να νιώθουμε κάπως συνδεδεμένοι», λέει ο Evan, 15 ετών. Ο Henry, 15 ετών, προσθέτει: «Θα είμαι στο FaceTime με μερικούς από τους φίλους μου για έως και πέντε ώρες μιλώντας απλώς επειδή δεν έχουμε αυτή την προσωπική επαφή. πρέπει να χρησιμοποιήσουμε το FaceTime».
Όλα αυτά παρακολουθούν πώς οι γονείς σε εθνικό επίπεδο αναφέρουν τις εμπειρίες των εφήβων τους με την καραντίνα COVID-19, σύμφωνα με μια νέα C.S. Mott Children’s Hospital National Poll on Children’s Health, το οποίο ζήτησε από τους γονείς να αναφέρουν λεπτομερώς πώς οι περιορισμοί της πανδημίας έχουν επηρεάσει συναισθηματικά τους εφήβους τους. Περισσότερο από το 70 τοις εκατό ανέφερε ότι ο COVID-19 «είχε πολύ ή κάπως αρνητικό αντίκτυπο στην ικανότητα του εφήβου τους να αλληλεπιδρά με τους φίλοι», ενώ μόλις οι μισοί (46 τοις εκατό) είπαν ότι παρατήρησαν «μια νέα ή επιδεινούμενη κατάσταση ψυχικής υγείας για τον έφηβό τους» από το έναρξη της πανδημίας.
Παρά το βάρος που σημείωσε το περασμένο έτος στην ψυχική υγεία αυτών των εφήβων, μας έδειξε επίσης πόσο ανθεκτικοί είναι. Ο Ριντ συνειδητοποίησε ότι το να είσαι «μόνος με τον εαυτό σου» και να «βαριέσαι» δεν είναι πάντα κακό. Η Έμμα απολάμβανε πιο συχνά οικογενειακά δείπνα. Η Jojo, 15 ετών, αγωνίστηκε πριν διαγνωστεί ως διπολική και βρει το σωστό μείγμα φαρμάκων για να διαχειριστεί την κατάστασή της. Και ο Juno, 15, παρά το ότι ένιωθε μοναξιά, βρήκε δύναμη στα κινήματα κοινωνικής δικαιοσύνης που έχουν λάβει χώρα, «βλέποντας ανθρώπους να υπερασπίζονται τις ζωές των Μαύρων, τις ζωές των μαύρων τρανς και τις ζωές των Ασιατών. Είναι τόσο σημαντικό και είναι κάτι που πραγματικά έλειπε τα προηγούμενα χρόνια».
Ξέρουμε, λοιπόν, ακριβώς ποιες θα είναι οι μακροπρόθεσμες επιπτώσεις αυτής της «χαμένης χρονιάς» στα παιδιά μας; Δεν το κάνουμε - ούτε και οι ειδικοί. Ωστόσο, γνωρίζουμε ότι υπάρχουν τρόποι με τους οποίους οι γονείς μπορούν να βοηθήσουν τους εφήβους να αντιμετωπίσουν το άγχος και το άγχος της καραντίνας. Και ξέρουμε ότι, παρά τα πάντα, τα παιδιά μας εξακολουθούν να έχουν ελπίδα.
«Σίγουρα νιώθω λιγότερο φοβισμένος για τον Covid από ό, τι ένιωθα πριν από ένα χρόνο», λέει ο Evan: Η Jojo συμφωνεί - και είναι πρόθυμη να στοιχηματίσει σε αυτό. Εμπρός, δείτε το βίντεο.
