Η ζωή μου πριν από την πανδημία ήταν τυπική #MomLife. Τα πρωινά ήταν θολά καθώς ο σύζυγός μου και εγώ πήγαμε βιαστικά τα παιδιά στο σχολείο πριν μεταβούμε στα γραφεία μας και δουλεύοντας μέχρι να έρθει η ώρα να γυρίσουμε σπίτι και να ξεκινήσουμε το βραδινό πρόγραμμα εξάσκησης κολύμβησης, μπάνιου, δείπνου και εργασία για το σπίτι. Ποτέ δεν ένιωσα ότι είχα ισορροπία μεταξύ επαγγελματικής και προσωπικής ζωής ή αρκετό ποιοτικό χρόνο με τα κορίτσια μου. Αναρωτιόμουν συνεχώς αν έκανα αρκετά στην καριέρα μου, ως σύζυγος και ως μαμά.
Μετά χτύπησε η πανδημία.
Η ζωή εξακολουθούσε να είναι ταραχώδης, αγχωτική και συντριπτική κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Ωστόσο, καταφεύγοντας με τον σύζυγό μου και τις δύο κόρες μου, γεννώντας ένα τρίτο παιδί, και η αναπροσαρμογή σε έναν νέο τρόπο ζωής μας βοήθησε να αναπτυχθούμε με πάρα πολλούς τρόπους — συμπεριλαμβανομένου και εμένα. Αν και ποτέ δεν περίμενα ότι θα υπήρχε κάτι καλό σχετικά με την καραντίνα, συνειδητοποίησα ότι η εμπειρία με βοήθησε να γίνω καλύτερη μαμά με κάποιους σημαντικούς τρόπους. Εδώ είναι πέντε
1. Να μην λέτε πιο συχνά - και να μην αισθάνεστε άσχημα για αυτό.
Πριν χτυπήσει η πανδημία η οικογένειά μου είχε ένα απίστευτα ταραχώδες πρόγραμμα. Τα Σαββατοκύριακα μας ήταν γεμάτα με πάρτι γενεθλίων, ραντεβού παιχνιδιού, δραστηριότητες, οικογενειακές συγκεντρώσεις, κολυμβητικές συναντήσεις και ταξίδια στη Legoland. Ως εργαζόμενη μαμά, προγραμμάτισα επίτηδες τα πάντα και οτιδήποτε θα έφερνε στα παιδιά μου χαρά και θα μας επέτρεπε να περάσουμε χρόνο μαζί ως οικογένεια. Για να είμαι ειλικρινής, περάσαμε επίσης πολλά Σαββατοκύριακα σε εκδηλώσεις που θα προτιμούσαμε να παραλείψουμε αλλά νιώσαμε υποχρεωμένοι να παρευρεθούμε. Ας πούμε απλώς ότι το να πω «όχι» δεν ήταν κάτι στο οποίο ήμουν καλός.
Στη συνέχεια ήρθε η πανδημία και το να λέω όχι ήταν η απάντησή μου σε οτιδήποτε και ό, τι αισθανόμουν ανασφαλές. Η απόκτηση ενός μωρού πανδημίας διευκόλυνε πολύ τη διαμονή στο σπίτι και την καραντίνα. Πέρασε λίγος χρόνος μέχρι να σταματήσω να ανησυχώ ότι μπορεί να προσέβαλα κάποιον απορρίπτοντας την πρόσκλησή του, αλλά έφτασα εκεί. Και τώρα που είμαι σίγουρος για τις αποφάσεις μου, το να πω όχι έχει γίνει πολύ πιο εύκολο. Ακάλυπτο πάρτι σε εσωτερικό χώρο; Λυπούμαστε, δεν μπορούμε να τα καταφέρουμε. Εσωτερική τραπεζαρία; Δεν σκοπεύουμε να φάμε μέσα μέχρι να εμβολιαστούν τα παιδιά. Υπαίθριες ημερομηνίες αναπαραγωγής πίσω με πλάτη; Όχι, αλλά μπορούμε να προσπαθήσουμε να φτιάξουμε ένα από αυτά. Ως οικογένεια, απολαμβάνουμε τώρα έναν πιο αργό ρυθμό ζωής που δεν είναι υπερβολικά προγραμματισμένος και είναι περισσότερο ευθυγραμμισμένος με την εστίασή μας στο να περνάμε ποιοτικό χρόνο μαζί.
Αυτή η νέα αυτοπεποίθηση με ακολουθεί σε αυτή τη νέα σεζόν της σχεδόν μετά την Covid-ζωή — και ακόμη και όταν η πανδημία είναι εντελώς υπό έλεγχο θα απορρίψω προσκλήσεις για δραστηριότητες που δεν ενδιαφέρουν τα παιδιά μου ή δεν ταιριάζουν πρόγραμμα. Μερικοί άνθρωποι μπορεί να το παίρνουν προσωπικά, αλλά έχω μάθει ότι δεν είναι δική μου ευθύνη να κάνω στους άλλους να αρέσουν οι επιλογές μου.
2. Ζητώ βοήθεια από τον άντρα μου κατά τη διάρκεια της σχολικής ημέρας.
Πριν από τον Μάρτιο του 2020 ο σύζυγός μου και εγώ επικοινωνούσαμε σπάνια κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας. Μεταξύ των ωρών 6:30 π.μ. και 4 μ.μ., ήμασταν απομονωμένοι στους θαλάμους μας επικεντρωμένοι στα γραφήματα δεδομένων (αυτός) και στην επεξεργασία αντιγράφου (εγώ). Οτιδήποτε συνέβαινε με τα κορίτσια μας κατά τη διάρκεια των σχολικών ωρών προσγειώθηκε στην αγκαλιά μου — από σχέδιο. Ήμουν η κύρια επαφή για οτιδήποτε σχετίζεται με το σχολείο, επειδή το γραφείο μου απέχει λίγα λεπτά από το σχολείο και είμαι πιο προσβάσιμος κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας. Αν ένα από τα κορίτσια ήταν στο γραφείο της νοσοκόμας. Το ήξερα. Αν τα κορίτσια ξέχασαν την εργασία τους. Απάντησα στο email. Χειριζόμουν επίσης τις δραστηριότητες μετά το σχολείο, αφού μπορούσα να δουλέψω το πρόγραμμά μου για να τελειώσω τη μέρα μου στις 3 μ.μ.
Όπως πολλές μαμάδες στις ΗΠΑ, πίστευα ότι το να είμαι εμπλεκόμενη μαμά σήμαινε ότι επωμιζόμουν το μεγαλύτερο μέρος του φορτίου όταν επρόκειτο για τα παιδιά. Ακόμη και όταν ο σύζυγός μου ζητούσε ή προσφερόταν να βοηθήσει, έλεγα ότι μπορούσα να το αντέξω. Φυσικά, αυτό δεν συνέβη - υπάρχουν τόσα πολλά που μπορεί κανείς να κάνει πριν καεί.
Μόλις τα μαθήματα έγιναν εικονικά και ο σύζυγός μου και εγώ αρχίσαμε να εργαζόμαστε εξ αποστάσεως, η «κανονική» καθημερινή μας ρουτίνα άλλαξε εντελώς — και δεν ήμασταν προετοιμασμένοι για τη βάρδια. Στην αρχή, δεν πίστευα ότι θα ήταν μεγάλη υπόθεση να μάθουν τα κορίτσια από το σπίτι. Θέλω να πω, το μόνο που έπρεπε να κάνουμε ήταν να τους συνδέσουμε στο Zoom, να τους παρέχουμε όλο το υλικό της τάξης και να είμαστε κοντά σε περίπτωση που μας χρειαστούν, σωστά; (Χαχαχαχαχα.) Εκείνη την πρώτη μέρα, έστησα τον υπολογιστή μου στην τραπεζαρία ώστε να είναι κεντρικός και για τα δύο κορίτσια και εγκατέστησα για μια τυπική, αν και πιο θορυβώδη, μέρα εργασίας. Ναι καλά. Η εβδομάδα ήταν γεμάτη με δάκρυα (κυρίως δικά μου) και τόση απογοήτευση. Δεν υπήρχε τρόπος να διατηρήσω ένα παραγωγικό πρόγραμμα εργασίας και να είμαι διαθέσιμος στα παιδιά μου κατά τη διάρκεια της εξ αποστάσεως εκπαίδευσης. Χρειαζόμουν βοήθεια, κάτι που μου ήταν δύσκολο να το παραδεχτώ.
Ευτυχώς ο σύζυγός μου μπόρεσε να φέρει λίγη επιείκεια στην κατάσταση που είναι η εικονική μάθηση. Για να λειτουργήσει, δημιουργήσαμε μια ρουτίνα που επεξεργαζόταν εκ νέου καθημερινά για να ταιριάζει σε συναντήσεις εργασίας ή προθεσμίες, διασφαλίζοντας παράλληλα ότι ένα από εμάς ήταν παρόν κατά τη διάρκεια της εξ αποστάσεως εκπαίδευσης των κοριτσιών. Το να ζητάμε βοήθεια —και στην πραγματικότητα να παίρνουμε αυτή τη βοήθεια— έφερε ισορροπία στην κατάσταση της εξ αποστάσεως εκπαίδευσης και στον γάμο μας. ο Η πανδημία έφερε τον άντρα μου και εμένα πιο κοντά και βελτίωσε την επικοινωνία μας επειδή βασιζόμασταν ο ένας στον άλλο για να βεβαιωθούμε ότι όλα με τα παιδιά κυλούσαν ημι-ομαλά.
Επιπλέον, τα συνεχή μας check-in μεταξύ μας μου επέτρεψαν να ζητήσω βοήθεια όταν αισθανόμουν πνιγμένος ή προσπαθώντας να τηρήσω μια προθεσμία εργασίας, προσπαθώντας επίσης να βρω το κόκκινο βιβλίο ανάγνωσης που χρειαζόταν η κόρη μου τάξη. Δουλεύοντας τόσο στενά ο ένας με τον άλλον με δίδαξε να αφήσω εκείνες τις ευθύνες που ένιωθα ότι ήταν μόνο δικές μου. Τώρα, οι ευθύνες μας είναι εξίσου κατανεμημένες και είμαι πολύ καλύτερος στο να ζητάω βοήθεια από τον σύζυγό μου. Και σκοπεύω να το κρατήσω έτσι.
Δουλεύοντας τόσο στενά με τον σύζυγό μου με έμαθε να αφήνω εκείνες τις ευθύνες που ένιωθα ότι ήταν μόνο δικές μου.
3. Διασκεδάζω λιγότερο τα παιδιά μου.
Είμαι ο μόνος γονιός που νιώθω άσχημα που δεν παίζω με τα παιδιά μου όποτε με ρωτούν; Προσπάθησα να απολαμβάνω το παιχνίδι με τις κούκλες LOL — αλλάζοντας τη φωνή μου για να ταιριάζει με τους χαρακτήρες και τηρώντας τις γραμμές πλοκής που δημιουργήθηκαν για κάθε κούκλα LOL… ακόμα κι αν αυτές οι ιστορίες δεν είχαν νόημα! Αν και κατέβαινα στο πάτωμα και έπαιζα με τα κορίτσια μου όταν μου ζητούσαν, η υπομονή να παίξω-δράω κατά τη διάρκεια του πρώτου μισού της πανδημίας με ώθησε στα όριά μου. Ίσως ήταν οι ορμόνες της εγκυμοσύνης ή το άγχος της προσπάθειας να συνδυάσω την εργασία πλήρους απασχόλησης με την εξ αποστάσεως εκπαίδευση κατά τη διάρκεια μιας παγκόσμιας πανδημίας, αλλά το επίπεδο υπομονής μου ήταν στο αρνητικό 10. Ήμουν στη μέση να γράψω ένα email ή να δούλευα πάνω σε μια ιστορία και μια από τις κόρες μου θα ρωτούσε αν θα έπαιζα κούκλες μαζί τους στο διάλειμμα για σνακ και θα ήθελα απλώς να φωνάξω, Παρακαλώ αφήστε με να δουλέψω!
Όταν εξέφρασα την απογοήτευσή μου στον σύζυγό μου, μου υπενθύμισε ότι είναι εντάξει τα παιδιά να μην διασκεδάζουν πάντα. Όταν το ανέφερα στη μαμά μου, μου θύμισε ότι δεν έπαιζε ποτέ μαζί μου και βγήκα αρκετά φυσιολογική. (Ευχαριστώ, μαμά!) Νιώθοντας δικαιωμένος, ο σύζυγός μου και εγώ καταλήξαμε σε ένα σχέδιο: Παραγγείλαμε επιτραπέζια παιχνίδια και κουτιά δραστηριότητας τύπου χειροτεχνίας, κιτ slime, οτιδήποτε μπορούσαμε να σκεφτούμε ότι θα τους κρατούσε απασχολημένους. Στη συνέχεια τα τοποθετήσαμε σε μια προσβάσιμη περιοχή όπου μπορούσαν να αρπάξουν κάτι και να πάνε να διασκεδάσουν. Εκείνα τα απογεύματα που τελείωνε το σχολείο και ήμουν στην προθεσμία, καθοδηγούσα τα κορίτσια να διαλέξουν κάτι από την ντουλάπα ή να βρουν ένα μάθημα τέχνης στο YouTube.
Το να τους αφήσουμε να διασκεδάσουν είχαν ως αποτέλεσμα μερικές σημαντικές ανακαλύψεις και ενδιαφέρουσες δημιουργίες. Ο μαθητής μου της δεύτερης δημοτικού βρήκε αγάπη για το ράψιμο και τη χειροτεχνία. Κάθε κουτί της Amazon μετατράπηκε σε ένα ράφι ή ένα κρεβάτι κούκλας, ακόμα και μια στολή Lego. Η αυλή μας ήταν γεμάτη με στοίβες από πίνακες, οχυρά και βιτρίνες φτιαγμένες από κουτιά.
Πήρε λίγο χρόνο και πολλές υπενθυμίσεις ότι δεν μπορούσα να παίξω μαζί τους επειδή δούλευα, αλλά τελικά, κατάλαβαν ότι η μαμά και ο μπαμπάς δεν είναι πάντα διαθέσιμοι για να τους διασκεδάσουν. Φυσικά, θα εξακολουθώ να παίζω κούκλες LOL κάθε τόσο, αλλά σκοπεύω να το κρατήσω αυτό πανδημική γονική μέριμνα στρατηγική.
4. Δώστε τους περισσότερες ευθύνες.
Ζήτησα από τα κορίτσια μου να φροντίσουν τον εαυτό τους πολλές φορές κατά τη διάρκεια αυτών των ημερών εκπαίδευσης εξ αποστάσεως. Τα περισσότερα από αυτά τα ερωτήματα επικεντρώθηκαν στα σνακ και στο ότι δεν μπορώ να είμαι σε δύο μέρη ταυτόχρονα. Δεν μπορώ να μετρήσω πόσες φορές θα βρισκόμουν στον επάνω όροφο προσπαθώντας να φτιάξω το WiFi στο Chromebook του μαθητή μου και η νηπιαγωγός μου ήταν κάτω και ζητούσε ένα σνακ. «Συνεχίστε και πάρτε το μόνοι σας», φώναζα πριν θυμηθώ ότι το δοχείο κροτίδας τζάμπο Goldfish είναι πολύ μεγάλο για να το χειριστεί το 6χρονο παιδί μου. Αν δεν ήθελα ένα ολόκληρο κουτί με ψάρια στο πάτωμα της κουζίνας, θα έπρεπε να τρέξω κάτω και να της ρίξω ένα μπολ προτού η κουζίνα καλυφθεί με κράκερ.
Πριν από την πανδημία, οτιδήποτε σχετίζεται με φαγητό ή ποτό, το χειριζόταν πάντα ένας ενήλικας. Αλλά μετά από τόσες εβδομάδες που μας ζητούσαν σνακ ενώ προσπαθούσαμε να εργαστούμε και να χειριστούμε την εξ αποστάσεως εκπαίδευση, επενδύσαμε μερικά πλαστικά δοχεία αποθήκευσης τροφίμων για δημητριακά και κράκερ και μετακίνησαν τα μπολ των παιδιών σε ένα χαμηλό ράφι στο ντουλάπι. Είναι πλέον υπεύθυνοι να ρίξουν τα δικά τους δημητριακά ή να πάρουν ένα σνακ στο διάλειμμα.
Γιατί όμως να σταματήσουμε εκεί; Και τα δύο παιδιά βοήθησαν επίσης στην προετοιμασία του μεσημεριανού τους γεύματος, χάρη στα μαχαίρια που ήταν ασφαλή για τα παιδιά που χρησιμοποιούσαν για να κόψουν μήλα και ψωμί σάντουιτς. Έμαθαν επίσης πώς να βοηθούν στο σπίτι. Ναι, είχαν δουλειές κατάλληλες για την ηλικία τους πριν από την πανδημία — στρώνοντας τα κρεβάτια τους, καθαρίζοντας τα δωμάτιά τους, και να διατηρούν το μπάνιο τους καθαρό — αλλά η πανδημία είχε ως αποτέλεσμα να αναλάβουν ακόμη περισσότερα ευθύνες. Μετά από μέρες ακρόασης, Μαμά, βαρέθηκα! Τι μπορώ να φάω; Μπορώ να παρακολουθήσω μια εκπομπή; Μπορώ να παίξω στο iPad μου; Όλα είναι ΒΑΡΕΙΑ! Έδωσα την τέλεια απάντηση: «Αν όλα είναι βαρετά, τότε μπορείς να βοηθήσεις στο σπίτι».
Η μικρή μου ήταν σε αυτό. Της άρεσε να ξεσκονίζει τα έπιπλα και να σκουπίζει το πάτωμα της κουζίνας. Ο μεγαλύτερος μου ήταν λιγότερο ενθουσιώδης, αλλά συμμορφώθηκε από απόγνωση και πλήξη. Όποτε «βαριόντουσαν» ο σύζυγός μου ή εγώ τους υπενθύμιζα τις δουλειές τους: Ποτίστε τα φυτά, σκούπιζε την αυλή, καθαρίστε το γραφείο σας, αντικαταστήστε τα μπουκάλια σαπουνιού του μπάνιου και βουρτσίστε τα σκυλιά.
Τώρα έχουν ένα διάγραμμα αγγαρειών που περιλαμβάνει περισσότερες ευθύνες «μεγάλων κοριτσιών», όπως να βοηθήσουν να βγουν τα σκουπίδια, να ξεσκονίσουν και να πλύνουν τα πιάτα.
5. Οικογενειακά check-in.
Κατά τη διάρκεια της πανδημίας, κάναμε ΠΟΛΛΟΥΣ οικογενειακούς περιπάτους. Αυτές οι βόλτες στη γειτονιά λειτούργησαν ως διαφυγή από τη ρουτίνα εργασίας-σχολείου και μας έδωσαν την ευκαιρία να μιλήσουμε. Αν και ήμασταν ο ένας γύρω από τον άλλο όλη την ημέρα, η κύρια εστίαση ήταν το σχολείο και η δουλειά, αφήνοντας λίγο χρόνο για να ελέγξουμε πώς νιώθαμε όλοι εκείνη την ημέρα.
Εκείνες τις πολυάσχολες μέρες που ο σύζυγός μου και εγώ δεν είχαμε την ευκαιρία να κάνουμε ένα διάλειμμα από τη δουλειά και να πάμε μια βόλτα, αρχίσαμε να εφαρμόζουμε τα check-in κατά τη διάρκεια του δείπνου. Όλοι μοιραζόμασταν τα καλύτερα και τα χειρότερα μέρη των ημερών μας και θα συζητούσαμε ερωτήσεις που είχαν κάνει τα παιδιά μας νωρίτερα και δεν ήμασταν εμείς είναι σε θέση να απαντήσει κατά τη διάρκεια της εργάσιμης ημέρας (αυτά επικεντρώνονται συχνά σε αιτήματα για αγορά ενός νέου βιντεοπαιχνιδιού ή παρακολούθηση ταινίας στο Netflix!).
Καθώς τα πράγματα αρχίζουν να νιώθουμε πιο φυσιολογικά, δεν κάνουμε πια τόσες βόλτες όπως παλιά. Ωστόσο, προσπαθούμε να τα στριμώξουμε εδώ κι εκεί και πάντα κάνουμε check-in μεταξύ μας την ώρα του δείπνου.
Η πανδημία ήταν απαίσια με τόσους πολλούς τρόπους, αλλά είχε επίσης ως αποτέλεσμα πολλά ασημένια για την οικογένειά μας μέσω ανταποδοτικών και ικανοποιητικών εμπειριών. Πιστεύω ότι η καραντίνα μαζί με έκανε καλύτερο γονιό, που δεν αισθάνεται πια άσχημα να κάνω ένα βήμα πίσω για να προχωρήσω.
Πριν πάτε, ελέγξτε το αγαπημένο μας παιχνίδια που κρατούν τα παιδιά μακριά από τις οθόνες:
