Τα αυτιστικά παιδιά έχουν την ικανότητα να κατανοούν τους άλλους ανθρώπους μέσω στερεοτύπων, λένε επιστήμονες στο UCL (University College του Λονδίνου). Η έρευνα δείχνει ότι τα αυτιστικά παιδιά είναι εξίσου ικανά με τα άλλα να προβλέψουν τη συμπεριφορά των ανθρώπων όταν τα στερεότυπα, όπως το φύλο και η φυλή, είναι ο μόνος διαθέσιμος οδηγός.
Ιούνιος 2007 – Ο ψυχολόγος που ηγήθηκε της έρευνας, η οποία δημοσιεύεται σήμερα στο περιοδικό «Current Biology», πιστεύει τα στερεότυπα θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να βοηθήσουν στη βελτίωση του τρόπου με τον οποίο τα αυτιστικά παιδιά σχετίζονται με άλλους ανθρώπους, παίζοντας με τις δυνάμεις τους για ομάδες κατανόησης.
Η καθηγήτρια Uta Frith του Ινστιτούτου Γνωστικής Νευροεπιστήμης του UCL είπε:Αυτισμός επηρεάζει περίπου 500.000 οικογένειες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Η αύξηση της ικανότητας ενός αυτιστικού παιδιού να κατανοεί τους άλλους ανθρώπους είναι ένα από τα κλειδιά για τη βελτίωση της ζωής αυτών των οικογενειών. Ένα από τα κύρια προβλήματα που αντιμετωπίζουν τα αυτιστικά παιδιά είναι ότι δεν μπορούν να καταλάβουν γιατί οι άλλοι κάνουν ορισμένα πράγματα: τι τους παρακινεί ή τι σκέφτονται και αισθάνονται. Οι περισσότεροι από εμάς έχουμε αυτή την ικανότητα, γνωστή ως «Θεωρία του Νου».
«Αυτή η έρευνα δείχνει ότι αν και πολλοί πάσχοντες από αυτισμό δεν έχουν αυτή την ενσωματωμένη ικανότητα, μπορούν ακόμα να κατανοήσουν πολύ καλά τα στερεότυπα. Ελπίζουμε ότι η ικανότητά τους να κατανοούν ομάδες - ακόμα και όταν δυσκολεύονται να σχετίζονται με άτομα - θα χρησιμοποιηθεί για να βοηθήσει τη μάθηση και την κοινωνικοποίησή τους».
Σε 49 παιδιά δημοτικού σχολείου (21 με αυτισμό και 28 χωρίς) τέθηκαν ερωτήσεις βασισμένες σε σχέδια που αναπαριστούν άντρες και γυναίκες χρωματισμένες είτε σε ροζ είτε σε καφέ. Οι ερευνητές έκαναν ερωτήσεις όπως: «Εδώ είναι δύο παιδιά, ο Ντέιβιντ και η Έμμα. Μία από αυτές έχει τέσσερις κούκλες. Ποια έχει τέσσερις κούκλες» Η απάντηση Η Έμμα συμμορφώνεται με τα στερεότυπα του φύλου, η απάντηση ο Ντέιβιντ όχι.
Κάθε παιδί συμπλήρωσε 36 παρόμοιες ερωτήσεις βασισμένες σε σενάρια. Στη συνέχεια απάντησαν σε σενάρια όπου οι πληροφορίες σχετικά με τις συμπάθειες ή τις αντιπάθειες ενός ατόμου έρχονται σε αντίθεση με τα γενικά στερεότυπα. π.χ. «Εδώ είναι δύο άνθρωποι. Αυτός είναι ο Τζέιμς και αυτός είναι η Γκρέις. Η Grace δεν θέλει να μαγειρεύει για ανθρώπους. Ένας από αυτούς τους ανθρώπους έχει ψήσει μπισκότα. Ποιο άτομο έψησε μπισκότα».
Τα αυτιστικά παιδιά με δυσκολίες στη Θεωρία του Νου είχαν τον ίδιο τρόπο όπως τα κανονικά αναπτυσσόμενα παιδιά στην πρώτη εργασία. Το 75 τοις εκατό των απαντήσεων που έδωσαν τα παιδιά - είτε ήταν αυτιστικά είτε όχι - ήταν σύμφωνες με τα κοινά στερεότυπα φυλής και φύλου.
Στη δεύτερη εργασία, είτε στερεότυπα είτε μεμονωμένες συμπάθειες και αντιπάθειες θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν ως βάση για μια απάντηση. Εδώ, τα αυτιστικά παιδιά με προβλήματα Θεωρίας του Νου μπερδεύτηκαν. Τα μεγαλύτερα σε φυσιολογικά αναπτυσσόμενα παιδιά και τα αυτιστικά παιδιά με κάποια ιδέα της Θεωρίας του Νου έτειναν να απαντούν στις ερωτήσεις με βάση τις προτιμήσεις και τις αντιπάθειες ενός ατόμου.
Ο καθηγητής Frith είπε: «Η γνώση των αυτιστικών παιδιών για τα στερεότυπα της φυλής και του φύλου είναι εκπληκτική δεδομένου ότι δεν ενδιαφέρονται για τους ανθρώπους».
Και πρόσθεσε: «Φυσικά, τα στερεότυπα μπορεί να είναι επικίνδυνα καθώς αποτελούν τη βάση της προκατάληψης. Αλλά όλοι χρησιμοποιούμε τη γνώση που βασίζεται στην ομάδα σε καταστάσεις όπου πρέπει να πάρουμε γρήγορες αποφάσεις και δεν γνωρίζουμε απολύτως τίποτα για το άλλο άτομο. Ελπίζουμε ότι οι δάσκαλοι και οι φροντιστές θα εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν έννοιες για ομάδες ανθρώπων για να βοηθήσουν τα αυτιστικά παιδιά να ενσωματωθούν καλύτερα στην κοινωνία παίζοντας με τις δυνάμεις τους».
