Μικρότερα αδέρφια παιδιών με αυτισμός κινδυνεύουν να υποφέρουν από καθυστερημένη λεκτική, γνωστική και κινητική ανάπτυξη στα πρώτα παιδικά τους χρόνια. Αυτό το εύρημα είναι το αποτέλεσμα ενός ερευνητικού προγράμματος που πραγματοποιήθηκε από ένα προσωπικό με επικεφαλής τον καθηγητή Nurit Yirmiya και διδακτορικό υποψήφιος Yifat Gamliel του Εβραϊκού Πανεπιστημίου της Ιερουσαλήμ και ο Dr Marian Sigman του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, Λος Άντζελες.
Απρίλιος 2007 – Στην έρευνά τους, διαπίστωσαν ότι ορισμένα αδέρφια παιδιών με αυτισμό — που κυμαίνονται από δεκατέσσερις μήνες έως τεσσεράμισι χρόνια — διαγνώστηκαν με καθυστερημένη λεκτική, γνωστική και κινητική ανάπτυξη. Μετά την ηλικία των τεσσεράμισι ετών, τα περισσότερα από αυτά τα παιδιά μπόρεσαν να κλείσουν το χάσμα μεταξύ της ανάπτυξής τους και της ανάπτυξής τους άλλα παιδιά της ίδιας ηλικίας που είχαν αδέρφια με φυσιολογική ανάπτυξη, εκτός από κάποιες μικρές καθυστερήσεις στις λεκτικές ικανότητες.
Τα αποτελέσματα αυτής της έρευνας έχουν δημοσιευθεί σε ειδικό τεύχος του Journal of Autism and Αναπτυξιακές Διαταραχές που αφιερώθηκε εξ ολοκλήρου στο θέμα της διάγνωσης του αυτισμού σε πολύ νέους παιδιά. Το τεύχος επιμελήθηκε ο Prof. Nurit Yirmiya και από τον Prof. Sally Ozonoff του M.I.N.D. Ινστιτούτο στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, Davis. Ανέφεραν ότι διαπίστωσαν ότι το 30 τοις εκατό αυτών των παιδιών με μεγαλύτερα αδέρφια με αυτισμό βρέθηκε ότι είχαν καθυστερημένη ανάπτυξη στους τρεις τομείς που μελετήθηκαν, σε αντίθεση με μόνο το 5 τοις εκατό σε μια ομάδα σύγκρισης (παιδιά των οποίων τα αδέρφια δεν υπέφεραν από αυτισμός).
Οι λόγοι για αυτό το φαινόμενο, λέει ο Prof. Yirmiya, μπορεί να εντοπιστεί στη γενετική τάση των παιδιών της προηγούμενης ομάδας να φέρουν έναν ενδοφαινότυπο αυτισμού (ένα κληρονομικό χαρακτηριστικό που συνήθως σχετίζεται με κάποια πάθηση αλλά δεν είναι άμεσο σύμπτωμα αυτής κατάσταση). «Τα αδέρφια των παιδιών με αυτισμό είναι πιθανό να κληρονομήσουν γονίδια που θα προκαλέσουν εξασθενημένη έκφραση των αυτιστικών συμπτωμάτων», εξήγησε. Αυτά μπορεί να έχουν τη μορφή καθυστερημένων γλωσσικών ικανοτήτων, δυσκολιών στην έκφραση συναισθημάτων και στην οπτική επαφή και στην κοινωνική αλληλεπίδραση.
Prof. Ο Yirmiya είπε ότι τέτοια προβλήματα δεν μπορούν να εντοπιστούν σε μια μίμηση της συμπεριφοράς του μεγαλύτερου αδερφού με αυτισμό. «Τα παιδιά που εξετάστηκαν στην έρευνα είχαν άλλα μοντέλα συμπεριφοράς που θα μπορούσαν να μιμηθούν εκτός από τα δικά τους αδέρφια με αυτισμό, όπως γονείς, φίλοι ή άλλα (φυσιολογικά) αδέρφια της οικογένειας με τα οποία είχαν συχνή επαφή», είπε. ισχυρίστηκε.
Η έρευνα εξέτασε τη συμπεριφορά 39 παιδιών στο Ισραήλ που είχαν μεγαλύτερα αδέρφια με αυτισμό. Η έρευνα περιελάμβανε επίσης μια ομάδα σύγκρισης παιδιών με μεγαλύτερα αδέρφια φυσιολογικής ανάπτυξης. Τα παιδιά και στις δύο ομάδες εξετάστηκαν σε ηλικίες τεσσάρων μηνών, 14 μηνών, 24 μηνών, 36 μηνών και 54 μηνών.
Τα αποτελέσματα της έρευνας έδειξαν ότι δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές μεταξύ των δύο ομάδων στην ηλικία των τεσσάρων μηνών. Οι περισσότερες αναπτυξιακές καθυστερήσεις βρέθηκαν να εμφανίζονται στην πρώτη ομάδα από την ηλικία των 14 μηνών έως την ηλικία των τεσσεράμισι ετών. Μετά από αυτό, τα περισσότερα από τα αδέρφια με αυτισμό μπόρεσαν να κλείσουν το χάσμα μεταξύ αυτών και των παιδιών στην ομάδα σύγκρισης, με εξαίρεση μερικά παιδιά που επέμειναν με κάποιες δυσκολίες στη λεκτική έκφραση.
Prof. Ο Yirmiya είπε ότι θα πρέπει να πραγματοποιηθούν εργασίες παρακολούθησης στα στοιχειώδη σχολικά χρόνια προκειμένου να καθοριστεί εάν υπάρχουν κάποια προβληματικά συμπτώματα, όπως μαθησιακές δυσκολίες, καθώς μερικές φορές έρχονται στην επιφάνεια αργότερα ηλικία.
Prof. Ο Yirmiya είπε ότι ενώ η έρευνα δείχνει κάποια αναπτυξιακά προβλήματα με αδέρφια παιδιών με αυτισμός, γεγονός είναι ότι σε μεγάλο βαθμό αυτά τα προβλήματα επιλύονται μόνα τους σε νεαρή ηλικία χωρίς κανένα παρέμβαση. Ως εκ τούτου, δεν είναι σαφές εάν πρέπει να συνιστώνται προγράμματα πρόληψης για τέτοια παιδιά. ειδικά λαμβάνοντας υπόψη την επιβάρυνση που ήδη βιώνουν οι οικογένειες.
