Είναι ένα από τα πιο δημοφιλή Αθλητισμός στον κόσμο και οι παίκτες του απολαμβάνουν επίπεδα NFL σταρ σε χώρες όπως η Αγγλία, η Νέα Ζηλανδία και η Γαλλία, αλλά το ράγκμπι δεν έχει παιχτεί το καλοκαίρι Ολυμπιακούς Αγώνες από το 1924. Οι θεατές στις ΗΠΑ πρόκειται να μυηθούν στο νέο τους αγαπημένο άθλημα όταν το ράγκμπι επτά κάνει τη νικηφόρα επιστροφή του Θερινοί Ολυμπιακοί Αγώνες 2016 στο Ρίο ντε Τζανέιρο - και η γυναίκα σταρ του ράγκμπι, Τζιλιον Πότερ, είναι η ενσάρκωση της ψυχικής δύναμης, της επιμονής και της αθλητικής ικανότητας που χρειάζεται για να κερδίσεις το χρυσό σε αυτό το άθλημα.
Τώρα, ένας από τους καπετάνιους του κύκλου IRB Women’s Sevens World Series, η 29χρονη Potter παραδέχεται ότι δεν είχε ιδέα τι ήταν το ράγκμπι ενώ μεγάλωνε στο inστιν του Τέξας. Wasταν μια μανιώδης μπασκετμπολίστρια καθ 'όλη την παιδική ηλικία και ανακάλυψε το άθλημα μόνο όταν γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο του Νέου Μεξικού και οι στρατολόγοι της χτύπησαν την πόρτα.
Περισσότερο: Αυτό είναι για όλες τις «δυνατές» γυναίκες εκεί έξω... έλα να κάτσεις δίπλα μου!
"Πριν στρατολογηθώ, ουσιαστικά αρνήθηκα πολλές φορές", είπε ο Πότερ Ξέρει. «Αλλά την τρίτη φορά της έδωσα μια ευκαιρία. Κατά τη διάρκεια της προπόνησης ερωτεύτηκα το παιχνίδι ».
Δεν πέρασε πολύς καιρός πριν ο Πότερ συνειδητοποιήσει ότι υπήρχαν τεράστιες δυνατότητες για την ανάπτυξη του ράγκμπι στις Ηνωμένες Πολιτείες. "Το ράγκμπι είναι πολύ γρήγορο και συναρπαστικό, ειδικά το ράγκμπι επτά, επειδή παίζει στυλ τουρνουά", λέει. «Είναι προσιτό, γρήγορο - ειδικά για τους Αμερικανούς. είναι τέλειο για το αμερικανικό κοινό. Είναι ένα μεγάλο παιχνίδι σε όλο τον κόσμο ».
Από όλες τις απόψεις, η Πότερ έκανε τη σωστή επιλογή τη σωστή στιγμή - αφιερώνοντας τη ζωή της στο ράγκμπι σχεδόν μια δεκαετία πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες σήμαινε ότι αυτή και οι συμπαίκτες της θα έχουν σημαντικό χρόνο για να βελτιώσουν τις ικανότητές τους και να εκπαιδευτούν για να ανταγωνιστούν ομάδες από χώρες που έχουν ενσωματωμένη βάση θαυμαστών και ιστορική σχέση με τους παιχνίδι. Αυτό που έλειπε εκείνη και άλλοι στην παράδοση, το αντιστάθμισαν με απόλυτη αποφασιστικότητα και τον αθλητισμό που έφεραν από τα crossover σπορ.
Περισσότερο:Η γυναίκα ποδοσφαιριστής Τζούλι Τζόνστον μιλά για τους Ολυμπιακούς Αγώνες και αυτό το δυσάρεστο μισθολογικό χάσμα
Αλλά η ζωή δεν κυλά σε ευθεία γραμμή και δύο μεγάλα εμπόδια θα πέσουν στον δρόμο της Πότερ προτού να εστιάσει τα βλέμματα της στο Ρίο.
Το 2010, ενώ έπαιζε σε χλοοτάπητα εναντίον του Καναδά, συνέβη ένα «εντελώς ατύχημα» που είχε ως αποτέλεσμα να σπάσει το λαιμό της αφού έπιασε τη μπάλα. «Όταν κάνεις ένα τάκλιν δεν σταματά όπως στο ποδόσφαιρο», λέει ο Πότερ. «Δεν θυμάμαι αν έκανα το τάκλιν ή κάποιος άλλος. Δεν υποστηρίζω το παιχνίδι στο χλοοτάπητα. Θα μπορούσε να μην είχε συμβεί αν ήταν χόρτο; Δεν γνωρίζω."
Οι γιατροί είπαν στον Πότερ ότι δεν θα ξαναπαίξει ράγκμπι. Με σπασμένο τον σπόνδυλο C-5, σπασμένους συνδέσμους και κατεστραμμένο δίσκο, θα μπορούσε να είχε παραλύσει. Αλλά υποβλήθηκε σε χειρουργική επέμβαση και μπόρεσε να αναρρώσει σωματικά και ψυχικά από τον τραυματισμό. Έχετε την αίσθηση ότι την έχουν ρωτήσει πάρα πολλές φορές γιατί σηκώθηκε ξανά μετά από εκείνο το φθινόπωρο - γιατί δεν έμεινε με ένα ασφαλέστερο άθλημα ούτε εγκατέλειψε εντελώς τον αθλητισμό. Όταν μιλάμε για το ράγκμπι και το ενδεχόμενο τραυματισμού (οι παίκτες του ράγκμπι δεν φορούν προστατευτικό εξοπλισμό), ο Πότερ το προστατεύει σκληρά.
«Το ράγκμπι είναι ένα πολύ ασφαλές άθλημα», λέει. «Ξεκινώντας από μικρή ηλικία, το πρώτο πράγμα που μαθαίνεις είναι πώς να προστατεύεις τον εαυτό σου και τον άλλο παίκτη. Επειδή δεν φοράμε προστατευτικό εξοπλισμό, πρέπει να είστε προσεκτικοί. Αλλά θα έλεγα ότι το ράγκμπι είναι πολύ πιο ασφαλές από το ποδόσφαιρο ».
Περισσότερο: Η καλύτερη συμβουλή που πήρε η Μισέλ Ομπάμα όλα αυτά τα χρόνια
Αφού επέστρεψε στο παιχνίδι και έπαιξε σε δύο παγκόσμια κύπελλα, ο Πότερ αμφισβητήθηκε ξανά το 2014 με σημαντικό τρόπο. Διαγνώστηκε με αρθρικό σάρκωμα Στάδιο ΙΙΙ, έναν σπάνιο καρκίνο που θα απαιτούσε χημειοθεραπεία και ακτινοβολία.
«Σας διδάσκει ότι δεν είναι πάντα θέμα προορισμού, είναι ταξίδι», λέει ο Πότερ. «Νομίζω ότι είχα πολλές σκληρές συνομιλίες με φίλους. Συνέχισα να σκέφτομαι: «Δεν είναι για μένα, είναι για την ομάδα.» Παρακολούθησα τα κορίτσια να παίζουν και ήταν εκπληκτικό - ήμουν πολύ περήφανος για την ομάδα που εκπροσωπεί τη χώρα μας και το παιχνίδι που αγαπάμε. Οι παίκτες υποστήριξαν εμένα και το ταξίδι και την επιστροφή μου. Και η γυναίκα μου Κάρολ με στήριξε ».
Αν και λέει ότι οι γιατροί δεν θα πουν ποτέ ότι ο καρκίνος της έχει εξαφανιστεί εντελώς, η Πότερ νιώθει πιο δυνατή και υγιής αυτές τις μέρες. Εξακολουθεί να κάνει σαρώσεις κάθε τρεις μήνες και θα κάνει για τα επόμενα πέντε χρόνια, και στη συνέχεια θα μεταβαίνει σε κάθε έξι μήνες για το υπόλοιπο της ζωής της. Την 1η Απριλίου, γιόρτασε ότι ήταν χωρίς καρκίνο για ένα χρόνο.
"Κάθε μέρα που είμαι απαλλαγμένη από καρκίνο είμαι ευγνώμων για κάθε λεπτό", λέει ο Potter. «Όταν άρχισα να επιστρέφω στην προπόνηση είχα χάσει βάρος. Δεν ήμουν τόσο δυνατός. Αλλά νιώθω καλά - νιώθω ότι αναρρώνω ».
Και τώρα, Ρίο. Η Πότερ και οι συμπαίκτες της προπονούνται σκληρά στην Καλιφόρνια αυτή τη στιγμή, πριν μεταβούν στο Σιάτλ τον Ιούνιο για να συνεχίσουν την προετοιμασία για τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Είναι μια τεράστια στιγμή τόσο για το ράγκμπι όσο και για την ομάδα ΗΠΑ και η Πότερ λέει ότι είναι περήφανη που είναι μέρος της.
Περισσότερο:Η Simone Biles θα είναι η σταρ των Θερινών Ολυμπιακών Αγώνων για την οποία δεν θα σταματήσετε να μιλάτε
"Νομίζω ότι ως ομάδα είμαστε πολύ ενθουσιασμένοι που είμαστε μέρος αυτού του ιστορικού γεγονότος", λέει ο Potter. «Εστιάζουμε πραγματικά στην προετοιμασία και βεβαιωνόμαστε ότι ο εξοπλισμός και η υγεία μας είναι εκεί που πρέπει να είναι. Καλά συντονίζουμε τα μικρά πράγματα ».
Για να μάθετε περισσότερα για τους υποψήφιους για Ολυμπιακούς Αγώνες, επισκεφθείτε TeamUSA.org. Οι Ολυμπιακοί Αγώνες ξεκινούν στις 5 Αυγούστου και συνεχίζονται ζωντανά NBCOlympics.com και το NBC Sports Live Extra.
Πριν πάτε, ελέγξτε έξω το slideshow μας παρακάτω:
