Mein Hund Marconi ist ein 96 Pfund schwerer italienischer Spinone. Ich war auf der Suche nach einer ebenso sensiblen wie vorhersehbaren Rasse, die sowohl mit weinenden Kindern als auch mit geistig behinderten Senioren gut zurechtkommt. Das mag hart klingen, aber in einer Einrichtung, die Therapiehunde erlaubt, können die Arten von Patienten, die Sie treffen, die gesamte Skala durchlaufen.
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t Ein guter Therapiehund muss auf all das vorbereitet sein. Ich hatte mein ganzes Leben lang Hunde; bei der Therapiearbeit wäre alles nutzlos gewesen. Einige bellten Wandschatten an, andere erschraken bei lauten Geräuschen, einer heulte Sirenen an; sicherlich waren es gute Hunde, aber es war kein Therapietier darunter.
TEin Jahr auf der Westminster Kennel Club Dog Show traf ich meine erste Italienischer Spinone. Es war sofort klar, dass dieser Hund sehr sanft und bemerkenswert süß war. Ich erfuhr bald, dass es Züchter gab, die sich so sehr um diese Rasse kümmerten, dass sie jahrelang unermüdlich daran gearbeitet hatten, diese Eigenschaften sorgfältig und überlegt in ihre Hunde zu züchten.
t Ich wusste, dass dies die richtige Rasse für mich ist, da genau diese Eigenschaften auch in der Therapiearbeit wichtig sind.
t Als ich meinen kleinen Jungen zum ersten Mal traf, nahm ich ihn in meine Arme, da ich wusste, dass er eine lange Reise hinter sich hatte und ich mir Sorgen machte, wie es ihm zum ersten Mal in einer Großstadt ergehen würde. Ich spürte, wie er sich zusammensackte, mit mir verschmolz, entspannt und ruhig; er vertraute mir sofort. Dieses sofortige Vertrauen eines Fremden (was ich war, da wir uns gerade erst kennengelernt hatten) versicherte mir, dass er in seinem angeborenen Kern die Eigenschaften besaß, um das perfekte Therapietier zu sein. Ein wahres Naturtalent. Bemerkenswert ist für mich, dass sich dieser Hund, der auch als Kleinwildjäger für das Farmleben bestens geeignet war, so gut an das Stadtleben angepasst hat.
t Meine erste Aufgabe bestand darin, ihm dabei zu helfen, zu einem selbstbewussten, sicheren Hund heranzuwachsen. Ich wusste aus jahrelanger Hundehaltung, dass Welpen neben den Grundlagen (Liebe, Futter und quietschende Spielzeuge) Regeln und eine Routine brauchen. Deshalb wollte ich nicht warten, um ihn zu trainieren. Aber wohin?
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t Ich rief meinen guten Freund David Frei aus Westminster an. Ich war sehr aktiv bei Davids Therapiehundeorganisation Angel On A Leash. Er wies mich an Michele Siegel, einen zertifizierten Ausbilder für das angesehenste Therapiehundeprogramm des Landes, Haustierpartner.
t Pet Partners ist die einzige nationale Organisation, die eine umfassende Ausbildung anbietet, die dazu führt, dass Sie und Ihr Hund registriert, zertifiziert und versichert werden. Ihr beide werdet ein Team und trainiert zusammen (wie ein sehr süßer Charlie White und Meryl Davis).
t Ich wusste, dass es das war, was ich für mein Haustier wollte. Als aktives Mitglied von Angel on a Leash (Monate bevor ich Marconi bekam) hatte ich beobachtet, wie David und seine Hunde Teigh und Belle kranke Kinder besuchten. Mir fiel auf, wie glücklich die Hunde bei der Arbeit zu sein schienen und auch wie viel Gutes sie den Kindern und ihren Familien taten, die mitten in der schlimmsten Zeit ihres Lebens standen.
t Es gibt viele medizinische und psychologische Forschungen, die sich für Therapiehundearbeit, die die Vorteile für Gesundheit und Wohlbefinden anpreist. Ich glaube auch daran, einem Tier zu erlauben, die Arbeit zu tun, für die es fest verdrahtet ist. Als Sportart war Arbeit Teil von Marconis DNA. Eine der Haupteigenschaften der Spinone ist ihre ungewöhnliche Sensibilität, und ich hatte sie so oft bei Marconi gesehen. Als meine Mutter ihn zum ersten Mal traf, nieste sie zufällig. Er sprang auf und rannte zu ihr, um an ihrer Nase zu schnüffeln und sich zu vergewissern, dass es ihr gut ging. Selbst jetzt, wenn mein Freund und ich unsere Stimme erheben, stellt sich Marconi zwischen uns, als wollte er sagen: „Hey, entspannt euch, ihr beiden.“
t Marconi und ich nahmen an zwei sechswöchigen Kursen teil. Der erste war ein Gehorsamskurs für Welpen, um festzustellen, ob er überhaupt das Zeug dazu hatte, ein Therapietier zu werden. In unserer Klasse waren etwa 12 weitere Welpen. Nicht alle würden später zertifiziert werden; einige müssten sich mit der umfassenden Ausbildung begnügen, die sie erhalten haben.
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t Diese erste Klasse bestand aus grundlegenden Befehlen, die Sie unbedingt kennen sollten, wenn Sie sich in einer Besuchseinrichtung aufhalten wie „bleiben“ und „schauen“. Wichtig, wenn eine Bahre schnell an einem vorbeigeschoben werden muss oder ein Tablett mit Medikamenten steht fallen gelassen. Aber wir haben nicht nur Befehle gelernt; Wir mussten uns mit der Körpersprache unseres Welpen vertraut machen. Können Sie Ihren Hund lesen? Was sind die Anzeichen dafür, dass er müde ist? Erschrocken? Inhalt? Werden Sie aggressiv? Er ist erst vier Monate alt und schon fast 50 Pfund schwer, also sollte ich die Antworten auf all diese Fragen besser kennen, Therapiehund oder nicht.
t Die zweite Klasse war eher einrichtungsspezifisch. Sie setzten ihn Krankenhausbetten, Gehhilfen, Infusionsständern und allem anderen aus, was ihm in einer Krankenhausumgebung begegnen könnte. Eines Tages kamen Freiwillige, um eine Trainingsaktivität durchzuführen, die sie „überfülltes Streicheln“ nannten, bei der mehrere Leute über ihm standen und ihn gleichzeitig streichelten. Es mag seltsam erscheinen, dafür zu trainieren, aber Sie wären schockiert, wie oft genau diese Situation auftritt. Wir besuchen die Studienpausen der örtlichen Universitäten und haben sich bis zu sechs Studenten gleichzeitig um ihn gedrängt.
t Dieser Kurs hat ihn auch auf Neuheiten getestet, da unvorhersehbare Verhaltensweisen auftreten, wenn Sie in einem Krankenhaus oder mit Kindern arbeiten, und es kann gefährlich sein, einen Hund zu überraschen. Also setzte ein Lehrer im Unterricht eine Maske oder Perücke auf und schlurfte mit einem Zombie auf Marconi zu. Er fand es lustig und würde sie entweder in Welpenpose posieren oder an ihren Hosen schnüffeln. Das gilt als gute Reaktion. Angst zu haben ist nicht. Wie ich erwartet hatte, war er ein Naturtalent.
t Seine ersten Erfahrungen mit Neuheiten aus dem wirklichen Leben sammelte er weniger als ein Jahr in seiner Arbeit in einem Krankenhaus in Hell’s Kitchen. Ein Mitarbeiter, bekannt als Patientenanwalt, suchte fieberhaft jede Etage nach dem Hundeteam von Mittwoch ab, und das waren wir. Er sagte, er habe einen Patienten mit Kopftrauma, der zu kämpfen hatte, und der Arzt schlug vor, dass ein Hund ihm helfen könnte, die Verbindung herzustellen, die er brauchte, um seine Genesung zu beginnen. Marconi wurde munter. Dies war sein Moment. Irgendwie wusste er, dass es nicht sein regelmäßiger Besuch war, aber vielleicht war er der Grund, warum er Therapiehund wurde.
t Im Zimmer saß ein Mann auf einem seltsam aussehenden Barcalounger-Bett. Es gab Röhren und Maschinen, von denen Marconi nichts aus der Fassung brachte. Er kam herein, als würde er eine Tierhandlung betreten, sicher, dass ihm jemand einen Keks geben würde. Die Augen des Mannes waren an die Decke gerichtet, und obwohl er eindeutig am Leben war, bewegte er sich nicht; er wirkte fast katatonisch. Marconi überblickte den Raum und wusste sofort, wer ihn am meisten brauchte. Er zog mich und stellte sich direkt neben den Mann in dem ungewöhnlichen Bett. Wir hörten den Arzt drängen: „Schauen Sie sich den Hund an. Konzentrieren Sie sich nur auf Ihre Augenbewegungen und schauen Sie den Hund an.“
t Wir sahen, wie der Mann sich abmühte und angestrengt nachdachte, bis er schließlich nach einer gefühlten Stunde die Kontrolle über seine Augen erlangte und sah Marconi direkt an… der mit heraushängender Zunge direkt zu ihm aufsah und darauf wartete, behandelt, gestreichelt zu werden, etwas. Aber er wusste, dass dieser Mann anders war und saß einfach nur da, ruhig und versöhnlich.
t Die Frau des Mannes brach in Tränen aus. "Legen Sie seine Hand auf Marconis Kopf", sagte der Arzt zu ihr (wir waren jetzt nach diesem letzten Meilenstein beim Vornamen). Wieder befahl der Arzt dem Mann: „Ich möchte, dass Sie einen Finger auswählen und diesen Finger bewegen. Konzentrieren. Denken Sie daran, Marconi zu kratzen. Können Sie das tun?"
t Wieder wehrte sich der Mann, aber Marconi stand noch größer auf, lehnte sich an den Mann, als wollte er sagen: „Ich bin für dich da, Kumpel, nimm dir Zeit, Ich gehe nirgendwohin." Und da sahen wir einen Finger, der sich ganz langsam, aber absichtlich bewegte und die Oberseite von Marconis kratzte Kopf.
t Marconi schloss die Augen, zufrieden, dass er endlich das bekommen hatte, was er wollte, einen Kratzer.
TNachtrag: Es war dieser Patient an diesem Tag, der Marconi seinen ersten gewinnen würde American Kennel Club Canine Excellence Award (ACE) sein erstes Jahr als Therapiehund. Er schlug Tausende anderer, die viel länger im Spiel waren als er. Die Auszeichnung, die speziell für seine vorbildliche Therapiehundearbeit, wie vom AKC anerkannt, verliehen wurde, bedeutete, dass seine Zucht, meine Ausbildung und seine angeborene Sensibilität an diesem Tag das Leben eines Menschen veränderten. Dieser Patient konnte seine Genesung am nächsten Tag beginnen, aber ebenso wichtig, dass das Krankenhaus jetzt regelmäßig Therapiehunde für Kopftraumapatienten einsetzt.
TBilder: Cooper Lawrence
