Auf Verbindungspartys zu gehen, sich zu verabreden und für eine Karriere in der Krankenhausverwaltung zu studieren, waren Leah Quartano-Bowlings Top Prioritäten gesetzt, so sehr, dass die 21-jährige Studentin das Kribbeln in ihren Händen zunächst kaum bemerkte und Füße. Aber als das Kribbeln zu Taubheit wurde und mehr von ihrem Körper einnahm, fiel es ihr schwerer, es zu ignorieren. Als sie schließlich so erschöpft war, dass sie 18 Stunden am Tag schlafen musste, wusste sie, dass sie ein ernsthaftes Problem hatte.
Sechs Wochen Arzttermine und Tests später hatte sie ihre Antwort: Bei der aufgeweckten, jungen Schönheit mit allem, was sie vor sich hatte, wurde diagnostiziert Multiple Sklerose, eine Krankheit, die dafür bekannt ist, Futures zu stehlen. Aber das ist nicht das Ende ihrer Geschichte. Das ist nur der Anfang.
„Zuerst war ich so wütend – wütend auf Gott, auf das Universum, auf meinen eigenen Körper – es fühlte sich einfach so unfair an“, sagt sie. "Ich wollte nur mit Freunden abhängen, aber ich musste jede Nacht zu Hause bleiben, jeden zweiten Tag schmerzhafte Injektionen bekommen und früh ins Bett gehen."
Multiple Sklerose ist eine Autoimmunerkrankung, bei der der Körper die Myelinscheiden an der Außenseite der Nerven angreift und Läsionen bildet, die schwere neuromuskuläre Probleme verursachen. Sein Tribut ging schnell über das soziale Leben von Quartano-Bowling hinaus. Anstelle eines lukrativen, aber intensiven Krankenhausjobs musste sie eine zurückhaltende Karriere finden, die all ihren Aufbrüchen und Behandlungen gerecht werden konnte. Anstatt einen Bikini am Strand zu schaukeln, deckte sie sich zu, um die Wunden zu verbergen, die von den ständigen Injektionen hinterlassen wurden. Anstatt sich beiläufig verabreden zu können, musste sie zu jedem Treffen mit dem Wissen gehen, dass sie eine unheilbare, lebensverändernde Erkrankung hängt über ihrem Kopf.
Als sie diagnostiziert wurde, hatte sie gerade angefangen, sich mit einem süßen Medizinstudenten zu verabreden. „Es war alles so neu“, sagt sie. „Ich wusste nicht, wie ich den Leuten von MS erzählen sollte. Obwohl wir nur drei Dates hatten, habe ich es einfach herausgeplatzt. Seine Reaktion – er war fast sprachlos und sagte nur immer wieder ‚Es tut mir so leid‘ – war mein erster Hinweis darauf, dass dies wirklich eine große Sache war.“
Mehr: Wissenswertes über Multiple Sklerose: Es ist kein Todesurteil
„Dating mit MS war einfach umständlich“, sagt sie. "Man kann mir nicht sagen, dass ich krank bin, wenn ich mich nur ansehe." Und obwohl sie gut aussah, ging es ihr nicht gut. Ihre Krankheit stellte in jedem Aspekt einer Beziehung ernsthafte Hindernisse dar – von kleinen Dingen, wie z welche Art von Aktivitäten sie machen könnte, zu großen Dingen, zum Beispiel ob sie jemals dazu in der Lage sein würde oder nicht? Kinder.
Schließlich wurden ihre schlimmsten Befürchtungen bestätigt, als ein enger Freund sie hinsetzte und ihr sagte: „Hören Sie, Jungs wollen nicht mit dir ausgehen, weil du MS hast. Sie müssen sich dem stellen und aufhören, so naiv zu sein.“ (Hart viel?)
Das Gespräch sei verheerend gewesen, sagt Quartano-Bowling, und habe ihre tiefste Angst nur verstärkt: dass sie mit gerade einmal 23 Jahren „Schadensgut“ sei und niemand sie jemals lieben würde. Aber als sie darüber nachdachte, was ihre Freundin gesagt hatte, wurde ihr klar, dass sie eine Wahl hatte. Sie könnte ihr Leben in Angst vor MS weiterleben und versuchen, sie zu verbergen, oder sie könnte sich ihr stellen, sie sogar annehmen. Sie hat sich für letzteres entschieden.
Mehr: Es ist sehr üblich, diese Symptome eines hormonellen Ungleichgewichts zu übersehen
„Mir wurde klar, dass ich dazu bestimmt bin“, sagt sie. „Ich tue genau das, was ich tun soll, und dies ist nicht mein Ersatzleben. Ich lebe nicht Plan B, und ich werde keine Zeit mehr damit verschwenden, darüber nachzudenken, was hätte sein sollen.“
Also raffte sie sich auf, zog in ein anderes Bundesland und startete eine neue Karriere in der Unternehmenssoftware Entwicklung – ein Job, der ihr sowohl die Flexibilität bietet, die ihre Krankheit erfordert, als auch die Arbeit, die sie leidenschaftlich ist Über. Sie beschloss auch, physisch, spirituell und emotional besser auf sich selbst aufzupassen, sich in die täglichen Pilates- und Yoga-Übungen zu vertiefen und ihr Golfspiel zu verfeinern.
Als sie in ihrem neuen Leben aufblühte, lernte sie einen neuen Mann kennen – einen, der vor ihrer Krankheit überhaupt keine Angst hatte. Brandon Bowling verliebte sich so in Quartano-Bowling, dass er nach nur einem Monat der Verabredung sogar anbot, ihr zu folgen, als sie beschloss, nach New Orleans zu ziehen.
Während dieser Zeit wurde sie als eine der ersten MS-Patienten ausgewählt, die ein neues ausprobierten Behandlung namens Lemtrada. Anstelle von endlosen Interferon-Injektionen (der Standardbehandlung für MS) bekam sie zwei fünftägige Behandlungen im Abstand von einem Jahr – und das war's. Sie beschreibt die Lemtrada als „Reset-Knopf“ für ihr Immunsystem, und jetzt ist ihre MS in Remission, hoffentlich für den Rest ihres Lebens.
Brandon und Leah haben vor kurzem geheiratet. Quartano-Bowling ist jetzt mit 28 Jahren frisch verheiratet und möchte ein neues Haus kaufen, das zu der großen Familie passt, die sie und ihr Mann gemeinsam haben möchten. In der Vergangenheit war es aufgrund der zermürbenden Behandlung mit giftigen Medikamenten nur ein Traum, Kinder zu bekommen, aber jetzt scheint es, als könnte ihr Traum bald Wirklichkeit werden.
Mehr: Kim Cattralls Geständnis zeigt, wie lähmend Schlaflosigkeit sein kann
„Ich habe definitiv Befürchtungen – unsere Kinder werden eher MS bekommen, da es in Familien zu laufen scheint – aber ich möchte einen Wurf davon!“ Sie sagt.
Ihr Leben ist nicht perfekt und sie hat immer noch Symptome ihrer bestehenden MS-Läsionen, aber sie sagt, sie würde nichts ändern. „Ich sehe das alles als Segen“, sagt sie. „Eine Krankheit wie MS verändert Ihr ganzes Leben dramatisch, zeigt Ihnen aber auch, wozu Sie fähig sind. Ich hätte nie die Erfahrungen gemacht, die ich gemacht habe oder die Menschen getroffen, die ich gemacht habe (wie Brandon), und jetzt bin ich zuversichtlich, dass ich genau dort bin, wo ich sein soll, das Leben lebe, das ich leben soll. ”
Und das ist das Schönste überhaupt.
